*Los Dawkins nunca encontraron el cuerpo de Rose.* El fuego se la llevó entera, no dejó nada más que una cadena de oro —la que su abuela le regaló a los veinte— retorcida y ennegrecida entre los escombros. Eso fue prueba suficiente. Rose había abordado el Vuelo GH-217. Rose se había ido. 

El funeral fue para un ataúd vacío. Chloe estaba al borde del cementerio, medio oculta detrás de un ángel de mármol. El cielo tenía el color de los moretones. El duelo pesaba en el aire, ruidoso con sollozos, con el sonido crudo de la señora Dawkins —la madre de Rose— gritando el nombre de su hija hacia la tierra. 

El ataúd bajó. La tierra golpeó la madera. _Pum. Pum. Pum._ Cada golpe le cayó a Chloe en el pecho. 

Se acercó, dejó un lirio blanco sobre el montículo, y se dio la vuelta para irse. No pertenecía aquí. En realidad no.

Una mano salió disparada y le agarró la muñeca. Las uñas se le clavaron. _Plaff._  

La cabeza de Chloe se sacudió hacia un lado. La mejilla le ardía. El sabor a cobre le inundó la boca. 

—¡Devuélveme a mi hija! —aulló la señora Dawkins, aferrándole el vestido a Chloe, arrastrándola hacia la tumba—. ¡Tú la mataste! ¡Tú la mandaste en ese avión! ¡Devuélvemela! 

Chloe no se resistió. No pudo. Estaba desolada, vacía por dentro. Lloraba con ellos. Más que ellos. La culpa era algo vivo dentro de ella, devorándola. 

—Lo siento, señora Dawkins —susurró. Las palabras eran ceniza—. Lo siento mucho.  

Le desprendió los dedos con suavidad y se dio la vuelta. Las lágrimas le nublaban la vista. 

—¿Señorita Chloe, cierto? —Un hombre de traje negro le bloqueó el paso. Impasible. Formal. Peligroso de una forma callada—. El señor Liam quiere verla. 

Señaló hacia las rejas del cementerio. Un Maybach negro estaba allí detenido, vidrios polarizados, el humo del escape enroscándose en el aire frío.  

_Señor Liam._ El prometido de Rose. El nombre cayó como agua helada.  

A Chloe se le cayó el estómago, pero sus pies se movieron. Lo siguió, cada paso más pesado que el anterior. 

—Señor Liam, aquí está —dijo el hombre, abriendo la puerta trasera.  

Primero salió el humo. Espeso, acre. Luego él.  

Liam Reigns estaba sentado con una pierna cruzada sobre la otra, un cigarrillo encendido entre los dedos. Su traje era perfecto. Su cara era peor —hermosa de una forma que la hacía querer huir. Ojos esmeralda, fríos como un glaciar, la atravesaron.  

—Así que tú eres la asesina —dijo. Sin hola. Sin preámbulo. Solo juicio.  

Chloe se estremeció. —Yo—  

—¿Estás lista para pagar tu deuda? —Su voz era suave. Eso lo hacía peor—. Porque va a ser de por vida.  

Ella bajó la cabeza. Respeto. Rendición.  

—Señor Liam, lamento profundamente lo que le pasó a Rose. Debe odiarme. Aceptaré cualquier castigo.  

—¿En serio? —Un papel revoloteó hasta su pecho. Lo atrapó por instinto. Sus ojos lo escanearon. La sangre se le heló.  

—Esto… ¿esto es un contrato de matrimonio? —Se le quebró la voz.  

—Sé que amas a tu novio —dijo él, exhalando el humo hacia su cara—. Pero Rose murió por tu culpa. Así que vas a expiar. Cada minuto. Mientras estés viva. No mereces la felicidad. No después de esto.  

Tiró el cigarrillo por la puerta. Chisporroteó en un charco.  

Chloe se giró para irse. Se disculparía. Pagaría dinero. Haría obras benéficas en nombre de Rose. Pero esto no. Esto nunca.  

—La boda es mañana —dijo él, y sus piernas se bloquearon—. Te enviarán la hora y el lugar. No te molestes con un vestido. Mandaré a que te lleven uno. ¿A menos que prefieras venir desnuda?  

La sonrisa en su cara era una navaja. No esperó respuesta. La puerta se cerró. El Maybach arrancó, las llantas escupiendo grava.  

Chloe se quedó ahí, sola, temblando. No se había inscrito para esto. _No_ se había inscrito para esto.  

No supo cuánto tiempo se quedó ahí. El cielo se abrió. La lluvia fría le empapó el cabello, el vestido, el contrato en sus manos. No se movió. No lo sintió. No hasta que el calor se asentó sobre sus hombros.  

—Chloe. —Lily. Su asistente, su mánager, su amiga. Le puso una chaqueta sobre los hombros y la guió hacia la van que esperaba—. Te va a dar fiebre. Vamos.  

Chloe se dejó llevar. Odiaba la lluvia. Odiaba cómo se sentía como si el cielo estuviera llorando por Rose. Pero la chaqueta ayudaba. El calor ayudaba. Lo último que necesitaba era un resfriado. No cuando tenía una boda mañana.  

El pensamiento le dio náuseas. Casarse con el prometido de Rose. Tomar su lugar en cada forma que importaba. El estómago se le revolvió.  

Dentro de la van, Lily azotó la puerta. La lluvia repiqueteaba en el techo.  

Chloe miró el papel. Lo leyó. Luego lo leyó otra vez. Y otra. Como si las palabras fueran a cambiar.  

_CONTRATO DE MATRIMONIO ENTRE LIAM REIGNS Y CHLOE ADAMS_  

_Parte A: LIAM REIGNS_  

_Parte B: CHLOE ADAMS_  

1. La Parte B deberá acatar todas las directrices dadas por la Parte A.  

2. La Parte B deberá ser sumisa con la Parte A en todo momento.  

3. La Parte B residirá en la Mansión Reigns de ahora en adelante.  

4. La Parte B renunciará a su carrera y a todos sus títulos profesionales, asumiendo el rol de esposa que se queda en casa.  

5. La Parte B tiene prohibido salir de la Mansión Reigns sin notificación previa y permiso expreso de la Parte A.  

6. La Parte B tiene estrictamente prohibido referirse a la Parte A como su esposo en público.  

7. La Parte B deberá mantenerse fuera de la vista pública y mantener distancia de toda la prensa.  

_Nota: La Parte A se reserva el derecho de añadir términos adicionales a su discreción._  

—¿Quién _carajos_ se cree que es? —Lily arrebató el contrato, su voz temblaba de rabia—. Esto es una locura, Chloe. Esto es esclavitud. No puedes—  

Chloe le quitó la pluma a Lily de la mano. Firmó. _Chloe Adams._ Las letras no temblaron.  

Lily la miró como si le hubiera salido una segunda cabeza. —Dime que no acabas de—  

Chloe le dio una sonrisa pequeña, vacía. Luego se recargó en el asiento y cerró los ojos.  

—Estoy cansada, Lil.  

—Chloe—  

—Tengo un día largo mañana.  

Las protestas de Lily murieron. Conocía ese tono. Sabía que no se podía discutir con una culpa así de pesada.  

Afuera, la lluvia seguía cayendo. Lavando el mundo. Pero nada podía lavar a Chloe. Ya no.  

Mañana, caminaría por un pasillo que no eligió, hacia un hombre que la odiaba, para pagar por una muerte que causó.  

La jaula esperaba. Y ella acababa de encerrarse sola.  

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