*—Fin del flashback.*  

—¿Estás llorando? —La voz de Liam era plana. Una afirmación, no una pregunta. Su ceño se frunció más cuando ella no contestó.  

Se puso de pie de golpe. La cama se hundió con la pérdida de su peso.  

—Olvídalo. —Se pasó una mano por el cabello, murmurando para sí mismo, asqueado—. Yo no me obligo con las mujeres. Se arruinó la diversión.  

Su camisa se deslizó sobre sus hombros, abotonándose con movimientos bruscos, enojados. No la miró.  

—Esta habitación —dijo, caminando hacia la puerta—, es donde vas a vivir. Y no sales sin mi permiso. —Una pausa—. No voy a dejar que traigas vergüenza a mi apellido.  

_¡Bam!_  

La puerta se azotó. El sonido hizo eco, final.  

Chloe se quedó enroscada entre las sábanas, su colonia aún en el aire, su desprecio aún en su piel. Hundió la cara en la almohada y dejó que los sollozos salieran. Cosas feas, rotas. Un desastre llorando. Eso fue lo que él dejó atrás.  

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_Salón VIP, The Black Opal Bar_  

El hielo tintineó. El jazz se filtraba bajo desde altavoces ocultos.  

—¿Quieres saber la mejor forma de vengarte de una mujer? —Liam giró el líquido ámbar en su vaso, viendo cómo atrapaba la luz—. Destruye todo lo que tiene. Conviértela en tu juguete. Tortúrala a diario. Dale solo la esperanza falsa suficiente para que siga respirando… mientras sufre cada minuto.  

Fred, su mejor amigo desde el internado, lo miró por encima del borde de su propio vaso.  

—Dios, Liam.  

—Ahora que lo pienso —dijo Fred, dejando su bebida—, tú no amabas a Rose. No así. Pensé que bromeabas cuando prometiste casarte con ella. Entonces ¿por qué diablos te lo estás tomando tan en serio ahora? ¿Te casaste con Chloe Adams solo por venganza?  

Liam bebió. Lento. Medido.  

—Siempre vi a Rose como una hermana pequeña. Pero le di mi palabra a la abuela Dawkins. Que me casaría con su nieta. Que la cuidaría. —Su mandíbula se tensó—. Yo cumplo mis promesas.  

Fred lo estudió.  

—Sí, lo haces. Admiro eso de ti, hombre. Pero hablando por experiencia, un tipo como tú —controlado, maduro— eres exactamente el tipo que termina enamorándose de una chica dulce como Chloe Adams.  

Liam soltó un bufido. —Humph. A menos que haya perdido la cabeza.  

Vació su vaso.  

—Por cierto. Tu hermano vuelve, ¿no? Recuerdo que le gustaba Rose. Mucho.  

La expresión de Fred cambió, indescifrable.  

—Sí. Aterriza mañana.  

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Chloe despertó con el zumbido violento de su teléfono en la mesita de noche. Se estiró, el cuerpo doliéndole en lugares que no quería nombrar. Las sábanas de seda se sentían como cadenas. Parpadeó ante el techo desconocido, ante la habitación enorme que gritaba dinero y la asfixiaba.  

Cierto. La mansión Reigns. Su jaula.  

La noche anterior se reprodujo detrás de sus ojos con claridad brutal. La iglesia. Los votos. _Esto es lo que me debes a mí y a Rose._ El beso. El viaje en auto. El contrato. Sus manos. Sus palabras. La puerta azotándose.  

Agarró el teléfono y deslizó para contestar.  

—Hola, Daisy.  

—¡Chloe! —La voz de Daisy era aguda, herida—. ¡No puedo creer que no me dijeras que te casaste! ¡Tuve que enterarme por Trish en el salón! Tú y Rose eran mejores amigas. ¿Cómo pudiste hacerle esto a ella? ¿A mí?  

Chloe cerró los ojos. —Daisy, es… no es lo que parece. Es complicado.  

—¿Complicado? —La risa de Daisy fue quebradiza—. Está muerta, Chloe. Te casaste con su prometido una semana después de su funeral. ¿Qué tiene de complicado eso?  

—Por favor. —Se le quebró la voz a Chloe—. Te lo voy a explicar todo. Te lo prometo. Te lo voy a compensar, ¿sí?  

Un momento de silencio. Luego, más suave:  

—Veámonos. En nuestro lugar de siempre. Hoy.  

Chloe miró el reloj. El pánico parpadeó.  

—No puedo. Hoy no. Yo… tengo que recoger a alguien en el aeropuerto. Ya voy tarde.  

—¿Vas a manejar? —El tono de Daisy cambió a preocupación—. Escuché que Liam te quitó todo. Tus tarjetas, tu auto, tu—  

—Estoy bien —la cortó Chloe, demasiado rápido—.  

—Te presto el mío —dijo Daisy con firmeza—. Ya sabes dónde está la llave de repuesto.  

Chloe frunció el ceño. —¿Me vas a prestar tu auto? ¿Desde cuándo tienes auto?  

La línea se cortó.  

Chloe se quedó mirando el teléfono. —Tsk. —Lo aventó a la cama—. ¿Desde cuándo Daisy tiene auto? Da igual. Dijo que podía usarlo.  

Quitó las cobijas y se puso de pie. Tenía las piernas temblorosas. Su reflejo en el espejo de cuerpo entero era una extraña —cabello enredado, ojos hinchados, usando una de las camisas de Liam porque él había tirado toda su ropa.  

¿Por qué había hecho público el matrimonio? Se suponía que era un contrato. Un castigo secreto. _La Parte B está obligada a mantenerse fuera de la vista pública._ Esa era la cláusula siete. Y aun así esta mañana, su cara estaba en tres sitios de chismes. _El multimillonario Liam Reigns se casa en ceremonia secreta._ _¿Quién es Chloe Adams, la mujer que reemplazó a Rose Dawkins?_  

¿Quería salvar las apariencias? Entonces ¿por qué exhibirla?  

Recordaba la iglesia con claridad. Vacía. Solo ella, Liam y el sacerdote que no podía mirarla a los ojos. ¿Había cámaras? ¿Las plantó Liam? Ningún paparazzi se atrevería a colarse en un evento de los Reigns. No a menos que tuviera deseos de morir. Y nadie publicaba fotos de Liam Reigns sin su permiso.  

Así que lo hizo él. Él mismo lo filtró. ¿Pero por qué?  

La pregunta la carcomía. No tenía sentido. Humillarla públicamente iba en contra de su propio contrato. A menos que… la vergüenza pública _fuera_ parte del castigo.  

Sacudió la cabeza, fuerte. No. Ahora no. Tenía que recoger a alguien. Probablemente al hermano de Fred. Liam le había mandado los detalles del vuelo a su teléfono a las 5 AM. Sin saludo. Solo: _LAX. 10:30. Terminal 7. No llegues tarde._  

Tal vez las respuestas vendrían después. Tal vez no.  

Pero ahora, necesitaba moverse.  

Chloe salió de la habitación —_su habitación_, la había llamado él— y no miró atrás. La mansión estaba en silencio. Observando.  

Tenía un día largo por delante. Y una vida entera de deuda que pagar.  

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