Toby reprendió a Allison por ser egoísta, por no pensar en los demás y por carecer de compasión.

Nigel también le dijo que solo a las personas superficiales les gustaban las rosas, y que debía aprender de Sherrie a comprender los principios morales y a forjar un carácter como el del bambú.

Ruth intentó consolarla, diciendo que cuando las personas mueren, se van para siempre.

¿Qué era más importante, un montón de plantas o la vida de Sherrie?

Al final, todas las rosas a lo largo del muro fueron arrancadas, haciendo que Allison se sintiera sola y abandonada.

Sus familiares, que habían estado llorando juntos, por fin se calmaron. Ruth se secó las lágrimas con el dorso de la mano y de repente recordó lo frío que hacía. Se volvió hacia Allison y dijo:

—Ve a darte una ducha caliente con Ella para quitarte la mala suerte. A partir de ahora, seguimos siendo una familia.

Ella salió sonriendo y caminó delante para guiar a Allison.

La casa que su padre había dejado era una villa independiente, el lugar donde Allison había crecido. Pero después de tres años fuera, se sentía a la vez familiar y extraña. La distribución era la misma, pero muchas cosas ahora se veían diferentes.

El zapatero de la entrada estaba lleno de pantuflas rosadas y peludas que pertenecían a Sherrie. Los retratos enmarcados en las paredes eran de Sherrie. Incluso la alfombra gruesa que cubría la escalera había sido colocada para evitar que Sherrie se cayera. Su antigua habitación del segundo piso ahora era de Sherrie. Tenía la mejor luz y la mejor vista, y no había forma de que la hubieran dejado vacía durante tres años.

Tal como esperaba, Ella la llevó a una habitación pequeña. Allison recordaba que había sido convertida a partir de un vestidor, apenas un poco mejor que el cuarto de una sirvienta.

Allison no reconocía a Ella. Debía de haber sido contratada después de que Allison fuera enviada al hospital psiquiátrico.

Al entrar en la habitación, Allison miró instintivamente hacia una cámara de vigilancia oculta en la esquina de la pared. Sin mostrar reacción alguna, preguntó:

—Ella, ¿qué pasó con la antigua ama de llaves?

—Oh, regresó a su pueblo natal hace tres años. Escuché que su marido encontró a una mujer más joven y ella no lo soportó, así que volvió para armar un escándalo —dijo Ella con una mueca burlona—. ¿Qué hombre no engaña? Si hace tanto drama, solo hiere más su orgullo.

Allison la miró de reojo, pero no respondió. Al ver que Allison no estaba interesada en el tema, Ella soltó una risita y fue al baño para abrir el agua de la bañera.

Mientras tanto, Allison aprovechó el momento para revisar los cajones. La habitación parecía haber sido preparada a toda prisa. No había ni un solo dispositivo electrónico dentro.

Allison volvió a mirar la cámara de vigilancia. De camino al interior, había notado que se habían instalado varias cámaras por toda la casa. Estaban claramente destinadas a ella. Todos pensaban que estaba loca y temían que pudiera hacerle daño a Sherrie, así que necesitaban vigilarla constantemente. Si le tenían tanto miedo, ¿por qué la habían traído de vuelta del hospital psiquiátrico?

Sintiendo sospechas, Allison vio a Ella salir del baño, así que entró rápidamente y cerró la puerta con llave.

Ella llamó a la puerta.

—Oye, ¿por qué cerraste?

—Me estoy duchando —respondió Allison con brevedad.

—¡No hace falta cerrar la puerta para eso! —dijo Ella con fastidio.

Allison contestó:

—¿Tú no cierras la puerta cuando te duchas?

Ella miró hacia el baño y luego llevó la mano a su uniforme de trabajo. Justo cuando estaba a punto de irse, metió la mano en el bolsillo y de repente se dio cuenta de que su teléfono había desaparecido.

Dentro del baño, Allison desmontó rápidamente el teléfono, sacó la tarjeta SIM, la apartó y desactivó el rastreo de ubicación.

Luego empezó a teclear con rapidez en el teclado del teléfono.

Afuera, Ella golpeó la puerta con fuerza.

—¿Tomaste mi teléfono?

Sin darse la vuelta, Allison dijo:

—No lo he visto.

Ella no le creyó.

—Abre la puerta y déjame entrar. Lo revisaré yo misma.

Allison la ignoró.

—Espera a que termine de ducharme.

Ella no pudo forzar la puerta y se enfureció. Gritó a través de ella:

—¡Si no abres, eso significa que definitivamente lo robaste! ¡Ya verás! ¡Se lo diré al señor Nigel!

Allison ignoró sus gritos y se concentró en la pantalla del teléfono. Al poco rato, el ruido afuera se detuvo. Ella probablemente se había ido.

Usando el teléfono de Ella, Allison accedió a las cámaras de seguridad de la familia Rogers.

En la pantalla, vio a Ruth y a Nigel ya sentados en la sala de estar. Ronan había apartado a Sherrie para hablar con ella.

Con una expresión suave, Ronan dijo:

—Sherrie, esta vez la trajimos de vuelta para hablar de romper el compromiso. No puedes seguir dudando.

Sherrie se mordió el labio, con gesto preocupado, mientras lo apartaba.

—Tu compromiso es con la familia Rogers. Yo soy una extraña. ¿Cómo podría quitarle el prometido a mi hermana? No puedo traicionar a Allison.

Ronan rodeó su cuerpo y volvió a colocarse frente a ella. Se inclinó para mirar su rostro sonrojado y la persuadió:

—Vamos, estamos en la era moderna. Los matrimonios arreglados son una costumbre anticuada que debió abolirse hace tiempo. Además, toda nuestra familia ya ha aceptado cancelar el compromiso. Si hace falta, puedo disculparme con ella. Si se niega, no volverá a verme jamás.

Al ver las imágenes de vigilancia, Allison esbozó una sonrisa fría. Así que ese era su plan. Con razón la habían sacado del hospital psiquiátrico con tanta prisa. Querían que renunciara a su prometido.

Recordó que cuando Ronan nació, venía de nalgas y quedó atascado en el canal del parto. Ningún hospital de Kansas se atrevió a encargarse del parto. Fue su padre quien usó un antiguo método médico para mantener con vida a la madre de Ronan el tiempo suficiente para que pudiera dar a luz. Ese día, su madre escapó de la muerte y, tan agradecida, arregló el compromiso entre ambas familias.

Y ahora, la familia López quería entregar esa gratitud a Sherrie en su lugar.

Poco después, Ella regresó. Usó una llave para abrir la puerta del baño y entró sin la menor cortesía.

—Señorita Rogers, robar es un mal hábito. Si el señor Nigel se entera, ¡la enviará de inmediato de vuelta al hospital psiquiátrico!

Ella estaba segura de que Allison había tomado su teléfono.