POV: Elena

A las once de la noche siguiente, mi habitación se sentía menos como un refugio y más como una jaula vibrante.

Thud. Thud. Thud.

Los graves pesados y agresivos del sistema de sonido de abajo hacían vibrar los antiguos paneles de cristal de mi balcón privado. Había estado así durante horas. Lo que había comenzado con unas pocas voces apagadas a las ocho de la noche había evolucionado hasta convertirse en una fiesta completamente fuera de control que se había apoderado de la mansión Calloway. La élite de la Universidad Halden; atletas, chicas de hermandades y la realeza universitaria que dominaba la cadena social alimenticia, habían invadido por completo la casa.

Estaba sentada con las piernas cruzadas en medio de mi cama tamaño king, con unos auriculares con cancelación de ruido presionados fuertemente sobre mis oídos, intentando desesperadamente concentrarme en una lectura de cincuenta páginas para una clase de seminario. Pero era inútil. Incluso a través del acolchado podía escuchar los gritos apagados de chicas borrachas en el pasillo, el ruido pesado de botas golpeando la madera y el sonido inconfundible de vasos rojos chocando justo afuera de mi puerta.

Mamá y Richard se habían marchado temprano esa mañana a un retiro de fin de semana en un club de campo en Aspen. Apenas habían salido de la entrada principal cuando Jace tomó el control de la casa.

Alrededor de la medianoche, un olor repentino y fuerte a humo y cerveza barata comenzó a filtrarse por debajo de la puerta de mi habitación. El calor se estaba volviendo insoportable y mi garganta se sentía seca, irritada y pesada por el humo. Peor aún, me di cuenta de que había dejado el cargador de mi portátil y mi libro principal de referencia en la biblioteca del primer piso antes de que comenzara toda esta locura.

Qué mala suerte, ¿verdad?

No podía quedarme aquí encerrada y muriéndome de hambre hasta la mañana siguiente.

Me quité los auriculares y los lancé sobre la cama. Miré mi ropa. Llevaba una camiseta gris vieja y desteñida que caía holgadamente sobre unos simples shorts negros. Definitivamente no era un atuendo para una fiesta VIP de Halden. Mi cabello estaba recogido en un moño rápido y desordenado.

Solo baja, toma el cargador y vuelve a subir, me dije, sintiendo la palma sudorosa sobre el pomo de la puerta. Nadie va a notarte.

Abrí la puerta y salí al pasillo.

Era una zona de desastre. Dos jugadores de baloncesto que reconocí de los carteles deportivos de la universidad estaban apoyados contra la moldura antigua riéndose a carcajadas mientras una chica con una falda ajustada intentaba equilibrar una botella de cerveza sobre la cabeza.

Mantuve la mirada baja, los hombros tensos, pasando junto a ellos como una sombra mientras avanzaba hacia las escaleras.

Pero en el momento en que llegué al rellano, la verdadera magnitud del caos se hizo visible.

El enorme vestíbulo de mármol estaba completamente lleno.

Di tres pasos escaleras abajo, intentando mezclarme con los bordes de la multitud, cuando un silbido fuerte y molesto atravesó la música desde la parte inferior de las escaleras.

—¡Whoa, espera, espera! —gritó un chico de cuello grueso con una chaqueta universitaria, señalándome directamente—. No la reconozco. ¡Eh, Calloway! ¡No sabía que tenías algo así escondido aquí arriba, hermano!

El círculo cercano a las escaleras quedó completamente en silencio.

Varias cabezas giraron hacia arriba.

Hacia mí.

Mis mejillas ardieron de inmediato con un rojo doloroso.

Me quedé congelada sobre el escalón, apretando con fuerza la fría barandilla de hierro mientras la multitud comenzaba a murmurar y sonreír.

—¿Quién es ella? —susurró una chica cerca del sofá con suficiente volumen para que todos escucharan, recorriendo mi enorme camiseta con una mirada llena de juicio—. ¿Es la nueva hermanastra? ¿La chica de caridad?

—Maldición, Jace, ¿escondes a las bonitas ahora? —gritó otro compañero de equipo levantando su vaso rojo hacia mí en una especie de brindis burlón.

Quería que el suelo de mármol se abriera y me tragara viva.

Me sentía expuesta.

Pequeña.

Completamente indefensa bajo las luces cegadoras de la fiesta.

Levanté la mirada desesperadamente hacia el centro de la sala buscando un camino entre la multitud hacia la biblioteca.

Y entonces lo vi.

Jace estaba apoyado contra el gran piano, sosteniendo un vaso rojo en su mano grande y llena de callos. Estaba rodeado de atletas de élite y reinas del campus, luciendo completamente en su ambiente; intocable, arrogante y perfecto.

Pero no estaba riéndose.

En el exacto momento en que mis pies tocaron las escaleras, sus ojos grises se clavaron en mí.

Su postura se había vuelto rígida. Sus anchos hombros se tensaron y su mandíbula se apretó en una línea dura y peligrosa.

Mientras sus compañeros seguían lanzando comentarios y silbidos sobre mí, Jace no se unió.

En cambio, aquella mirada oscura y penetrante siguió cada uno de mis movimientos a través de la habitación abarrotada. Sus ojos ardían sobre los míos con una intensidad ilegible y completamente territorial que hizo que se sintiera como si solo existiéramos nosotros dos en toda la casa.

¿Qué demonios le pasaba?