—No puede ser en serio —susurró Lena, con la servilleta de cóctel temblándole entre los dedos.

El hombre al otro lado de la mesa de champán soltó una carcajada suave, y a ella el estómago se le dio vuelta.

—Oh, hablo muy en serio, palomita. —Se inclinó hacia adelante, lo suficientemente cerca como para que su colonia —algo costoso y ahumado— se enroscara a su alrededor como un lazo. —Sorpresa.

La sangre de Lena se convirtió en agua helada.

Conocía esa risa. Conocía esos ojos, afilados como vidrio roto, del color del bourbon bajo una luz tenue. Conocía la manera en que su boca se curvaba justo antes de decir algo devastador.

Seis meses atrás, había despertado junto a esa boca.

En aquel entonces, no sabía su nombre.

—Michael —dijo él, como si le estuviera leyendo el pánico—. Michael Kaelen. El hermano menor de James. El que no aparece en las fotos de prensa.

La gala de compromiso giraba a su alrededor. Arañas de cristal. Doscientos invitados. Su futuro esposo, James, estaba al otro lado del salón de baile, riendo con un senador, completamente ajeno a todo.

Y el desconocido de su imprudente aventura de una noche —aquel al que había pasado seis meses intentando olvidar— estaba de pie en la mansión de su prometido, sonriendo como el diablo que acababa de ganarse la lotería.

—Necesitas irte —dijo Lena, con la voz apenas un rasguño.

—Acabo de llegar. —Michael tomó un sorbo lento de su whisky sin apartar los ojos de ella—. Obligación familiar. James me invitó personalmente. Algo de «enterrar el hacha». —Hizo las comillas con los dedos—. Irónico, ¿no crees? Dado lo que nosotros enterramos en ese cuarto de hotel.

El color abandonó su rostro.

—No. —La palabra salió estrangulada—. Eso fue un error. Una noche. No significó nada.

—¿Nada? —Ladeó la cabeza, fingiendo herida—. Gritaste mi nombre, cariño. Dos veces. Y después lloraste sobre mi pecho y me dijiste que nunca te habías sentido tan vista.

Lena quiso morirse. Ahí mismo, sobre el suelo de mármol, bajo el arreglo floral de treinta mil dólares.

Había estado borracha. Con el corazón roto por una ruptura reciente. Su amiga la había arrastrado a un bar exclusivo para socios, y este hombre atractivo le había comprado tragos y la había escuchado sollozar sobre lo invisible que se sentía. La había hecho reír. Le había tomado la mano por debajo de la mesa.

Se había ido a casa con él porque por una noche había querido sentirse deseada.

No sabía que era un Kaelen. No sabía que estaba conectado con el frío y enigmático millonario que tres meses después la había deslumbrado.

—¿Qué quieres? —exigió, recuperando la columna vertebral.

Michael dejó el whisky. Su sonrisa desapareció, reemplazada por algo más frío.

—Quiero que canceles la boda.

Las palabras la golpearon como una bofetada.

—Estás loco.

—Puede. —Dio un paso hacia ella. Sus dedos rozaron la parte baja de su espalda: posesivos, propietarios—. Pero también tengo todas las cartas. Un mensaje a James. Algunas fotos. Una descripción muy detallada de la marca de nacimiento en tu muslo interior.

—Para.

—Y cuando tu perfecto prometido descubra que su futura esposa se acostó con su hermano negro de la familia seis meses atrás… Qué romántico.

Las manos de Lena temblaban. Miró al otro lado del salón, hacia James. Alto, impecable en su traje negro. Su rostro era una máscara hermosa —rara vez sonreía, rara vez la tocaba en público—, pero ella se había convencido de que así era su naturaleza. Estaba cerrado. Herido por algún pasado que ella no comprendía. Y lo amaba.

—No voy a cancelar la boda —dijo, volviéndose hacia Michael—. Lo que pasó entre nosotros fue un accidente. Un desconocido en un bar. No me conoces.

—Te conozco mejor que él. —La voz de Michael se volvió íntima y cruel—. Sé que lloras durante el sexo si las luces están apagadas. Sé que hablas dormida —dijiste el nombre de tu madre. Sé que tienes una cicatriz en la cadera izquierda de un accidente en bicicleta cuando tenías doce años.

Ella se paralizó.

—James no sabe nada de eso —continuó Michael, en voz baja—. Porque a James no le importa. Se casa contigo porque eres segura. Sin complicaciones. Un adorno bonito para su repisa. Pero yo… —Su pulgar trazó su columna a través del vestido de seda—. Llevo meses buscándote. Contraté a un investigador privado. Me tomó cinco meses encontrar tu nombre. Puedes imaginar mi alegría cuando vi el anuncio de compromiso.

El corazón de Lena latía contra sus costillas. —Estás obsesionado.

—Estoy enamorado. —Lo dijo como una amenaza—. Y no voy a perder lo que es mío.

Antes de que pudiera responder, una sombra cayó sobre ellos.

—Lena. —La voz de James era plana, sin bienvenida. No miró a su hermano—. El alcalde quiere conocerte. Ahora.

Ella casi sollozó de alivio. —Por supuesto.

Se movió hacia James, pero Michael le tomó la muñeca. No con fuerza —apenas lo suficiente para detenerla.

—Piensa en lo que te dije —murmuró—. Cuarenta y ocho horas. Después voy a la prensa si tengo que hacerlo.

Lena arrancó su mano.

Y antes de poder contenerse, le dio una bofetada.

El chasquido resonó por el rincón tranquilo de la gala. Algunos invitados giraron. La cabeza de Michael se sacudió hacia un lado, y cuando volvió a mirarla, tenía el labio partido. Una gota de sangre asomó en su boca.

Sonrió.

—Ahí está ella.

James se interpuso entre ellos, reconociendo a su hermano por primera vez. —¿Qué hiciste?

—Nada. —Michael se limpió el labio con un pañuelo—. Mi futura cuñada tiene un gancho de derecha fenomenal. Me gusta.

La mandíbula de James se tensó. Le tomó el codo a Lena con demasiada fuerza y la guio hacia otro lado. Ella no miró atrás. Podía sentir los ojos de Michael en su nuca como una marca.

—¿Qué pasó? —exigió James una vez que estuvieron fuera del alcance de los demás.

—Dijo algo inapropiado. —La voz de Lena temblaba—. Reaccioné.

James estudió su rostro por un largo momento. Sus ojos eran de un gris pálido, hermosos, y absolutamente ilegibles. —Mi hermano es un parásito. Evítalo.

—Eso pienso hacer.

—Bien. —Le soltó el codo—. Arréglate el maquillaje. Pareces haber visto un fantasma.

Se alejó sin esperar respuesta.

Lena se quedó en medio de la gala, rodeada de personas que reían y entrechocaban copas, y sintió las paredes cerrándose a su alrededor.

Se escabulló al tocador. Cerró el seguro. Apoyó la frente contra el espejo frío.

Cuarenta y ocho horas.

No podía cancelar la boda. Su madre ya había gastado el dinero —el vestido, el salón, los depósitos. Su padre había alardeado ante sus amigos del club de golf de la conexión con los Kaelen. Y James… a pesar de su frialdad, ella de verdad creía que había algo real debajo del hielo. Lo había visto una vez, tarde en la noche, cuando él la había sostenido entre sus brazos y le había susurrado que era la única que lo hacía sentir humano.

Quizás era una ilusión.

Pero lo amaba.

La boda era en tres días.

Lena sobrevivió el resto de la gala en piloto automático. Sonrió. Estrechó manos. Dejó que el brazo de James reposara con rigidez sobre su cintura para las fotos. No buscó a Michael con la mirada.

Pero lo sintió.

Cada vez que giraba, él estaba ahí —recostado contra una columna, haciendo girar su whisky, observándola con esa sonrisa hambrienta y paciente.

Cuando el último invitado por fin se fue, Lena subió las escaleras huyendo. James no la siguió.

Se cambió el vestido, se lavó la cara y se metió sola en la cama enorme.

Su teléfono vibró.

Número desconocido: Dulces sueños, palomita. Te quedan dos días para cambiar de opinión.

Bloqueó el número.

Otra vibración. Dígitos distintos.

Tengo tarjetas SIM ilimitadas. Duerme con un ojo abierto.

Apagó el teléfono. Miró el techo.

En algún lugar de la mansión, escuchó cerrarse la puerta del estudio de James. Luego, una mujer reía —suave y familiar.

Estaba hablando por teléfono otra vez. Con alguien más.

Lena jaló la almohada sobre su cabeza y lloró.

Se había comprometido con un hombre que no la amaba.

Y su hermano era el diablo que nunca la dejaría olvidarlo.