El aire no solo se volvió frío cuando Silas Snow entró en la habitación; dejó de pertenecerle a cualquier otra persona.

Valerie sintió el cambio en lo más profundo de sus huesos incluso antes de levantar la vista. La presión asfixiante que irradiaba de él era un peso físico, aplastándole el pecho hasta hacer que el aliento se le atorara en la garganta. Gideon y Torin permanecían de rodillas, con los orgullosos hombros inclinados, reducidos a estatuas silenciosas por la pura e incontestable dominación de su Rey.

Silas no parecía un gobernante que se sentara en un trono; parecía un hombre forjado en el campo de batalla y esculpido en el oscuro mármol de la propia montaña.

Era enorme, elevándose por encima de sus Betas, con unos hombros tan anchos que llenaban por completo el marco de la puerta. Llevaba una impecable chaqueta de traje oscura, hecha a medida, abierta y sin abotonar, dejando entrever la violenta historia grabada sobre su piel. Su pecho, ancho y musculoso, estaba cruzado por gruesas cicatrices de batalla de un blanco plateado: recuerdos irregulares de las rebeliones que había aplastado. Era hermoso de la misma forma en que lo es un incendio forestal: hipnótico, aterrador y absolutamente letal.

Dio un paso lento y deliberado bajo la estéril luz. El pesado golpe de sus botas de cuero resonó sobre el suelo de concreto como una marcha fúnebre.

Valerie se preparó, reforzando los muros que había construido dentro de sí. Había pasado doce años dominando el arte de ser invisible. Había mirado a verdugos directamente a los ojos sin pestañear. Pero cuando Silas se detuvo al otro lado de la mesa metálica de interrogatorio, la armadura que había construido con tanto cuidado comenzó a resquebrajarse.

Entonces él bajó la mirada. Y realmente la miró.

En el instante en que sus ojos negros, depredadores, se encontraron con los de ella, un silencio pesado descendió sobre la habitación.

No fue una explosión ensordecedora, sino una atracción magnética intensa y sofocante que hizo que el corazón de Valerie se saltara un latido con violencia. Cada terminación nerviosa de su cuerpo se puso en alerta, mientras un extraño calor eléctrico se encendía bajo su piel. El collar de hierro supresor alrededor de su cuello vibró con un zumbido, y una aguda descarga de electricidad estática mordió su garganta, como si le advirtiera que los muros que protegían su humanidad estaban siendo puestos a prueba.

Al otro lado de la mesa, Silas se quedó inmóvil.

La expresión fría y calculadora de su rostro se quebró apenas lo suficiente para que sus pupilas se dilataran, convirtiendo sus ojos en pozos infinitos de obsidiana. No rugió. No se transformó. Simplemente quedó completamente quieto, de una manera aterradora, con la mirada fija en su rostro mientras inhalaba lentamente el aire, apretando la mandíbula con tanta fuerza que los músculos de su cara se estremecieron.

Valerie contuvo el aliento, reprimiendo desesperadamente su propia energía interior. Su loba permanecía encerrada, sepultada bajo años de sueros herbales y una disciplina de hierro, y se negaba a permitir que despertara ahora. Podía sentir cómo la parte humana de Silas luchaba contra una silenciosa e irresistible gravedad, pero él mantenía a su bestia bajo un control brutal y perfectamente contenido. No hubo aullidos primitivos ni ojos brillantes; solo un silencio pesado y tenso que se extendía entre ambos como un cable a punto de romperse.

Silas apoyó ambas manos sobre la mesa metálica con un fuerte golpe. El grueso hierro gimió levemente bajo la repentina tensión de su fuerza. Se inclinó sobre el espacio que los separaba, con el pecho subiendo y bajando en respiraciones silenciosas. El aroma a pino recién triturado, cuero fino y un calor oscuro e intoxicante inundó los sentidos de Valerie, borrando por completo el olor estéril del laboratorio.

—Fuera.

Su voz no fue un rugido, sino un susurro grave y áspero que transmitía más autoridad letal que cualquier grito.

Gideon y Torin vacilaron apenas una fracción de segundo, completamente desconcertados por la intensidad sin precedentes que brillaba en los ojos de su Rey.

—He dicho... fuera.

Su voz descendió hasta convertirse en un siseo bajo y peligrosamente tranquilo.

Los dos Betas se pusieron de pie de inmediato y prácticamente huyeron de la habitación. Las pesadas puertas de acero se deslizaron hasta cerrarse detrás de ellos con un estruendo seco que resonó en la oscuridad.

De repente, Valerie quedó completamente sola en la cegadora habitación blanca con el tirano cubierto de cicatrices de batalla.

Sus manos temblaban dentro de los pesados grilletes magnéticos. El hierro frío ya no parecía una prisión, sino el único escudo que la protegía de la intensa e inquebrantable mirada del hombre que se alzaba frente a ella.

Silas no se movió.

Simplemente la observó.

Sus ojos siguieron el frenético pulso que latía en la garganta de Valerie, contemplándola con una mezcla de oscura curiosidad y una posesividad silenciosa, aterradora.

Y por primera vez en toda su vida, Valerie comprendió que, incluso sin que sus lobos llegaran a tocarse, el hombre que tenía delante sería alguien de quien jamás podría escapar.