El salón principal del palacio resplandecía bajo la luz de los enormes candelabros de cristal. Mariana nunca había visto el lugar tan engalanado, con arreglos florales que perfumaban el ambiente y sirvientes que se deslizaban silenciosamente entre los invitados ofreciendo bandejas con bebidas y aperitivos. La celebración del aniversario de la fundación de Alzhar había reunido a la élite del país, y por alguna razón que Mariana no terminaba de comprender, Khaled había insistido en que ella asistiera.

"Es importante que los niños te vean como parte de la familia durante eventos oficiales", le había dicho con ese tono neutro que no admitía réplicas.

Mariana se sentía fuera de lugar. A pesar del hermoso vestido color turquesa que Khaled había hecho llegar a su habitación —un diseño modesto pero elegante que respetaba las costumbres locales mientras realzaba su figura—, no podía evitar sentirse como una intrusa. Los invitados la miraban con curiosidad apenas disimulada, y ella intentaba ma