Veinte años de matrimonio terminaron con mi asesinato. Mi esposo, Marco Corvini, y mi hijo fueron quienes lo llevaron a cabo. Por supuesto, él ya había devorado el imperio de mi familia. Todo por Isabella Falcone, la princesa de nuestros rivales.

Abrí mis ojos. Había regresado.

De vuelta en la iglesia el día de mi juramento de sangre con Marco, el día después de que enterraran a mis padres.

—En nombre de Romano y Corvini, somos testigos de este juramento de sangre. Un juramento para unir dos imperios. En sangre y en ley. —La voz del sacerdote resonó por los pasillos cavernosos de la Catedral del Santo Nombre en Chicago.

Mi prometido, Marco, estaba parado a mi lado.

Sostenía la daga ceremonial, una reliquia familiar.

Pero sus ojos estaban fijos en Isabella Falcone en el banco de atrás.

Igual que la última vez.

Llevaba un vestido de seda rojo sangre, una sonrisa de victoria pegada en su rostro.

Reconocí el collar de zafiros.

La pieza estrella de la última subasta de Sotheby's.

Parece que Marco no escatimó gastos para mantenerla feliz.

Ella sabía que Marco la amaba.

¿Y yo? Era solo el sacrificio en el altar.

Memorias de mi vida pasada se clavaron en mi corazón.

Mi noche de bodas. Lo esperé usando mi nuevo camisón de seda.

Toda la noche. Marco nunca vino.

Estaba ocupado consolando a Isabella, quien supuestamente estaba "alterada" por nuestra ceremonia.

—Es una invitada, Samara. Tú eres familia. La familia entiende.

Me alimentó con esa mentira durante veinte años.

Y durante veinte años, lo enfrenté con las únicas armas que tenía: la vieja guardia de mi padre y mi control del negocio familiar.

Pero él era paciente.

Una termita, devorando mis cimientos, una pieza a la vez.

Pasó dos décadas aislándome, despojándome de mi poder, esperando.

Esperó hasta que nuestro hijo alcanzara la mayoría de edad—el heredero legítimo para heredar todo.

Solo entonces, cuando había cumplido mi propósito, realmente me volví inútil.

Hasta que nuestro hijo se paró sobre mi lecho de muerte con veneno.

—Ya no sirves, mamá. Papá necesita a los Falcone.

Hasta que Marco se inclinó cerca, sus palabras finales una vuelta de tuerca al cuchillo.

—¿En verdad pensaste que podría amar a una herramienta? Siempre fuiste tan ingenua, Samara.

Mis uñas se clavaron en mis palmas, sacando sangre.

El dolor agudo me sacó de la espiral de recuerdos.

Me hizo estar alerta.

Ahora, este hombre estaba a punto de jugar el mismo juego.

Pero esta vez, no sería su peón.

—Marco —dije, mi voz suave.

Finalmente apartó su mirada de Isabella.

—¿Qué?

Impaciente. Como si fuera una extraña que no soportaba.

—Este pacto de sangre —pregunté—. ¿Lo leíste cuidadosamente?

Arrugó la frente.

—Por supuesto que lo hice. ¿Crees que cometería ese tipo de error?

Mi corazón se sintió como si se estuviera desgarrando en dos. Incluso aquí, ante Dios, en el altar, su voz goteaba disgusto por mí.

—Solo quería confirmar el nombre de la novia —dije, manteniendo mi voz suave.

Marco miró el pacto, burlándose.

—Samara Romano. ¿Quién demonios más sería?

El desprecio en sus ojos era toda la garantía que necesitaba.

En el momento en que se volteó hacia el sacerdote para confirmar los detalles, me moví.

Mis manos temblaron, pero mi voluntad era de acero.

Cambié el pacto en el altar con uno idéntico que había escondido en mi manga.

Esta nueva versión tenía un pequeño cambio.

Una vez firmado, este pacto era ley familiar. Inquebrantable.

¿Marco quería a Isabella?

Bien. Se la daría.

Me pinché el dedo con la punta de la daga, mi sangre goteando sobre el nuevo nombre.

El dolor casi me hizo llorar.

No por el corte. Sino porque veinte años de miseria finalmente estaban terminando.

Una sola gota de mi sangre golpeó la página, aterrizando directamente sobre el nombre que había escrito ahí: Isabella Falcone.

—El juramento está sellado —declaró el sacerdote, su voz como si viniera de una gran distancia.

Marco asintió, satisfecho, un destello triunfante en sus ojos.

Pensó que había jugado a todos perfectamente.

No tenía idea de que acababa de encadenarse a la mujer que realmente quería.

¿Y yo? Finalmente era libre.

Después de la ceremonia, los invitados se dispersaron.

Marco fue directo a Isabella, susurrándole al oído.

Ella se rió, un sonido dulce y cruel, asegurándose de que todos la vieran con el 'heredero aparente.'

Nadie me notó en la esquina.

Igual que durante los últimos veinte años.

Regresé a la hacienda Romano y fui directo a mi habitación.

Abrí la caja fuerte y saqué los documentos del fondo fiduciario secreto que mi madre me dejó.

Cincuenta millones de dólares.

Antes de morir, había agarrado mi mano.

—Samara, si alguna vez necesitas huir, usa este dinero. Hazte una nueva vida.

No la entendí entonces. La entendía ahora.

Mi madre también había sido un sacrificio. Otro matrimonio político.

Su vida de dolor me había comprado mi llave para escapar.

Estaba agarrando mi pasaporte y tarjetas cuando escuché la voz de Marco afuera de la pesada puerta de roble. Estaba al teléfono. Su voz era tan tierna, que casi no la reconocí.

—No te preocupes, Isabella. El juramento de sangre es solo una formalidad.

Mi mano se congeló.

—Una vez que el pacto sea oficial, tendré una razón legítima para deshacerme de ella.

Me quedé mirando, mis ojos abiertos como platos.

En mi vida pasada, él era un conejo. Cauteloso. Temeroso del poder que yo ejercía.

Esta vez, vio mi odio silencioso y lo confundió con debilidad.

El tonto. Estaba tratando de hacer su jugada temprano.

—¿Estás seguro de que esa pequeña perra no causará problemas? —La risa de Isabella, filosa como vidrio, cortó a través de la puerta de roble.

Escuché la voz de Marco, goteando con un afecto que nunca me mostró ni una sola vez.

—Si dice una palabra fuera de lugar, la haré desaparecer. Para siempre.