PUNTO DE VISTA DE HARPER

Me deslicé por la puerta principal hasta que mis jeans tocaron el suelo de madera, mirando el grueso montón de documentos legales que tenía en el regazo. Las letras rojas y gruesas del aviso de desalojo se volvían borrosas.

Treinta mil dólares de pago inmediato del préstamo.

Tres días para desalojar las instalaciones.

Mi vida simplemente no podía empeorar. Dejé caer los papeles al suelo y presioné las manos contra mis ojos. Me giré de lado, luchando por llevar aire a mis pulmones.

El silencio en el apartamento era completamente asfixiante.

Ayer, este lugar contenía diagramas de asientos, arreglos florales y todo mi futuro. Hoy, era solo una escena del crimen. Mason no solo canceló una boda. Desmanteló sistemáticamente toda mi vida, robó el capital de mi negocio y se fue con mi propia hermana.

Me levanté del suelo, tambaleándome por el pasillo hacia el baño. Pasé por la puerta abierta del dormitorio principal.

Las sábanas blancas seguían en la misma posición al pie del colchón, exactamente donde Mason y Chloe las habían dejado.

La imagen me provocó un dolor físico directo en las costillas. Agarré el marco de la puerta y apreté la madera pintada hasta que me dolieron terriblemente los nudillos, obligándome a apartar la mirada.

Llegué al lavabo del baño, abrí el grifo de agua fría y me salpiqué la cara con el agua helada. Mis manos temblaban tanto que el agua se derramaba por los bordes de la palangana de porcelana.

Miré mi reflejo en el espejo. Ya se habían formado ojeras bajo mis ojos y mi rostro parecía completamente desprovisto de color.

Mi teléfono celular vibró ruidosamente contra la encimera de la cocina, rompiendo el silencio mortal del apartamento.

Cerré el grifo, sequé mi rostro con una toalla y caminé lentamente de regreso a la sala principal. Levanté el teléfono.

Un número desconocido parpadeaba en la pantalla agrietada. Deslicé el pulgar por el vidrio y me llevé el altavoz al oído.

—Harper Evans —dijo una voz masculina fría y exigente.

—Sí —respondí, temblando un poco.

—Soy Martin Hale de North Bridge Recovery —dijo el hombre—. Tiene tres préstamos personales pendientes que suman ochenta y tres mil dólares. Su primer pago fallido activó una cláusula de escalada inmediata. Necesitamos un compromiso financiero hoy.

—Esos préstamos fueron solicitados de forma fraudulenta —expliqué, apoyando mi cuerpo contra la encimera de la cocina—. Mi ex prometido usó mis datos para obtener ese dinero.

—Entonces debería haber presentado una denuncia policial antes de que las cuentas vencieran —respondió él, sin mostrar ni una pizca de simpatía—. En este momento, la deuda está completamente a su nombre y su período de gracia ha terminado. Si no puede realizar una transferencia bancaria antes de las cinco de esta tarde, procederemos con acciones civiles.

Mis dedos se apretaron alrededor de la funda de plástico del teléfono.

—Necesito más tiempo para resolver esto.

—Se le acabó el tiempo —afirmó él con frialdad—. No somos los únicos cobradores privados que buscan este dinero. Le sugiero encarecidamente que consiga los fondos antes de que los agentes de campo aparezcan en su puerta.

La línea se cortó.

Bajé el teléfono y lo dejé suavemente sobre la encimera de granito.

Agentes de campo.

Prestamistas.

Los hombres a los que Mason les había pedido dinero prestado no enviaban cartas educadas por correo. Se presentaban en tu casa y forzaban el cumplimiento.

No tenía efectivo, ni crédito, ni absolutamente ningún familiar al que llamar para pedir ayuda. Chloe era mi única pariente viva, y en ese momento estaba gastando mis ahorros robados con el hombre que me había destruido.

Caminé hasta el sofá de la sala, agarré mi laptop de la mesa de centro.

Me senté y abrí el navegador; incluso al hacerlo, mis manos temblaban de miedo. Necesitaba un empleo inmediato y bien pagado. Mi negocio de planificación de eventos estaba completamente muerto sin el capital operativo que Mason había robado.

Pasé por docenas de portales de empleo genéricos, ignorando los puestos de nivel inicial. Necesitaba una suma enorme de dinero solo para mantener a los cobradores alejados de mi puerta.

Un anuncio austero y minimalista llamó mi atención en un foro corporativo privado.

«Asistente personal ejecutivo. Se requiere alta discreción. Compensación excepcional. Entrevista privada inmediata.»

El anuncio pertenecía a Sterling Financial, el conglomerado corporativo más grande de la ciudad.

Los requisitos eran intensos: exigían un historial absolutamente limpio y total disponibilidad. No tenía un currículum preparado, pero tenía veinticinco años de un impecable registro público.

Cerré la laptop y me obligué a ponerme de pie.

Caminé hasta mi armario y saqué un pantalón negro y una blusa sencilla de color crema.

Me vestí rápidamente, evitando el espejo para no derrumbarme de nuevo.

Agarré mi bolso, cerré la puerta del apartamento con llave y salí al frío aire de la mañana.

Sterling Financial ocupaba un enorme e imponente rascacielos en el centro del distrito financiero. Atravesé las puertas giratorias y entré en un vestíbulo cavernoso construido enteramente de piedra oscura y hermoso mármol.

Guardias de seguridad con trajes negros vigilaban las entradas, observando a cada persona que cruzaba el piso. El ambiente se sentía completamente estéril y altamente intimidante.

Me acerqué al mostrador de recepción principal, le di mi nombre a la recepcionista. Ella revisó su monitor, tocó un botón en su auricular y señaló hacia un banco de ascensores privados.

—Tome el ascensor treinta y dos hasta el último piso —instruyó la recepcionista, sin ofrecer ni una sonrisa.

Entré en el ascensor vacío de acero y vi cómo los números subían rápidamente.

Podía sentir mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho, lo que acentuaba mi agotamiento subyacente.

Finalmente, el ascensor se detuvo y las puertas metálicas se abrieron, revelando un pasillo silencioso y fuertemente custodiado.

Un hombre alto vestido con un traje azul marino me esperaba. Tenía rasgos duros y ojos de mirada inteligente.

—Harper Evans —dijo el hombre, dando un paso adelante—. Soy Elias Cole, abogado principal de Sterling Financial. Sígame.

Lo seguí por el pasillo silencioso, pasando varias puertas sin marcar hasta llegar a una enorme entrada de roble oscuro al final.

Elias abrió las puertas y me hizo un gesto para que entrara.

La oficina era enorme, completamente desprovista de toques personales.

Estanterías oscuras cubrían las paredes, rodeando un pesado escritorio de caoba.

Silas Sterling estaba sentado detrás del escritorio.

Vestía un traje de color carbón; sus hombros anchos transmitían una autoridad absoluta.

No miró mi rostro; en cambio, mantuvo sus ojos completamente enfocados en un grueso expediente que descansaba sobre el escritorio frente a él.

—Siéntese —ordenó Silas.

Caminé hacia adelante y tomé asiento frente a él, enderezando la espalda para disimular mis nervios. Elias cerró las puertas y se colocó de pie directamente al lado de Silas.

—No tiene antecedentes penales —comenzó Silas, levantando finalmente la cabeza para mirarme—. No tiene historial de abuso de sustancias, ni matrimonios previos, ni hijos. Su presencia en redes sociales es prácticamente inexistente.

—Hicieron una verificación de antecedentes sobre mí —señalé, apretando con fuerza la correa de mi bolso.

—Hicimos varias —corrigió Elias, tocando la pantalla de la tableta que tenía en las manos—. Sin embargo, su perfil financiero es un completo desastre. Actualmente debe ochenta y tres mil dólares a cobradores privados agresivos y enfrenta un desalojo inmediato.

Miré a Elias mientras una ola fría de pánico recorría mis venas.

—Vine aquí a entrevistarme para un puesto de asistente.

—No hay ningún puesto de asistente —afirmó Silas, cerrando el expediente y cruzando sus grandes manos sobre él.

Contuve la respiración, preparándome para que me echaran del edificio.

—Entonces, ¿por qué me dejaron subir? —pregunté.

Silas se inclinó hacia adelante. Sus ojos oscuros analizaron mi rostro pálido y el agotamiento visible en mi postura. No parecía compasivo. Parecía un depredador evaluando un activo.

—Porque está desesperada, en bancarrota y completamente sin opciones —dijo Silas, deslizando el expediente sobre el escritorio hacia mí—. Y yo necesito una esposa.