Ella le vertió la bebida en la cara a Enny.

Al menos eso fue lo que imaginó.

Todo se desarrolló en su cabeza con perfecta claridad: la bebida surcando el aire, golpeando a Enny en pleno centro, el goteo lento y dramático por su barbilla, el jadeo, el horror. Era una imagen hermosa y Jessica se aferró a ella durante varios segundos satisfactorios.

"Jessica." La voz de Enny cortó la fantasía. "¿Estás bien?"

Volvió a la realidad de golpe.

Enny estaba sentada allí perfectamente seca y perfectamente bien, mirándola con leve preocupación. Jessica bajó la vista hacia la taza que todavía sostenía en su mano, la miró un momento y tomó una decisión. La inclinó hacia su boca y se tragó hasta la última gota de un solo trago.

Dejó la taza vacía sobre la mesa.

"Está bien, señora," dijo con amabilidad. "Haré lo que me ha indicado, señora."

Se dio la vuelta y salió.

Estaba a mitad del pasillo cuando empezaron los murmullos: bajos, feroces y completamente para sí misma.

*Sé que solo son ustedes siendo malvados. Pero les prometo. A cada uno de ustedes. Voy a lograrlo. Les apuesto todo.*

"¿Me estás hablando a mí?" llamó Enny desde la puerta detrás de ella.

"No," dijo Jessica sin girarse. "No te estoy hablando."

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El auto entró por las puertas de la mansión Cole justo después de las dos de la mañana.

Liam tenía su propio apartamento —un penthouse al otro lado de Lit World City que le iba perfectamente bien—. Pero Ethan había pasado semanas desgastándolo, insistiendo en que regresara a la casa principal por un tiempo. Liam había terminado aceptando, principalmente para que Ethan dejara de hablar.

Ya se estaba arrepintiendo.

La puerta principal apenas se había abierto cuando empezó.

"Oh, mi bebé." Diana Cole apareció materializándose desde la sala y fue directo hacia Ethan, tomando su rostro entre las manos y escaneándolo en busca de daños como si acabara de sobrevivir a algo terrible. "¿Qué te hizo? ¿Por qué llegas a casa a esta hora?"

Liam miró la escena, miró las escaleras y siguió caminando. El mismo espectáculo, noche diferente. Así había sido desde que eran niños y hacía mucho que había dejado de esperar algo distinto.

"Mamá." Ethan liberó suavemente su rostro de las manos de ella. "Te he dicho que dejes esto. Liam es mi hermano. No puede hacerme nada. Es mi hermano."

"Me voy a dormir," dijo Liam sin dirigirse a nadie en particular.

"Ethan, oh Dios mío." La voz de Diana bajó a ese tono particular que reservaba para el daño máximo. "Ahora quiere ponerte en mi contra, ¿verdad?"

"Mamá, ya terminé aquí," dijo Ethan cansado.

Pero ella ya estaba subiendo las escaleras.

"Tú." Su voz cortó el pasillo por delante de ella. "¿Tú, hijo idiota? ¿Quieres poner a mi hijo en mi contra?"

Liam siguió caminando.

"Playboy estúpido. Has dormido con prácticamente todas las mujeres de esta ciudad y ahora quieres influir mal en mi hijo?"

Llegó a la puerta de su habitación.

Ella se acercó a él.

Él se giró y atrapó su mano antes de que aterrizara —no con rudeza, solo con firmeza—. Sus ojos grises estaban planos y completamente indiferentes.

"Mejor no lo intente, señora," dijo en voz baja. "O me odiará mucho más de lo que ya me odia."

Ella se quedó inmóvil.

"Me llamó playboy." Inclinó ligeramente la cabeza. "Sí. Exactamente eso es lo que soy. Y usted me hizo así."

Diana abrió la boca.

"Usted me obligó a estar con ella." Todavía sin emoción. Todavía esa misma voz fría y nivelada. "Usted lo arregló. Ocho meses estuve con esa mujer. Ocho meses. Y en lugar de ser mi madre cuando todo se derrumbó, culpó mi actitud. Dijo que era mi culpa." Una pausa. "Dígame. ¿Qué actitud le da a una mujer un esposo y tres hijos que oculta durante ocho meses?"

Silencio.

"Los dos sabemos que en realidad era a Ethan a quien quería arreglarle las cosas. Pero a Ethan lo dejó elegir por sí mismo." Su mano cayó de la de ella. "Yo fui el que usted pudo imponer."

Abrió la puerta.

"Arrepiento haberme enamorado tanto." Ni dolor. Ni ira. Solo un hecho que había archivado en algún lugar frío e inalcanzable hace mucho tiempo.

Entró, la hizo salir y la puerta se cerró con un clic detrás de ella.

Un latido de silencio.

Luego, desde dentro de la habitación —el sonido agudo y violento de vidrio rompiéndose.

Ethan estaba al pie de las escaleras mirando hacia arriba. Diana se quedó exactamente donde Liam la había dejado y, por una vez en su vida, no dijo absolutamente nada.

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La habitación era asfixiante.

Jessica estaba sentada en el suelo con su cuaderno de bocetos sobre las rodillas y el calor presionándola desde todas direcciones. Su madrastra la había encerrado horas atrás con una instrucción simple: produce un diseño que valga la pena conservar o no te molestes en salir.

Los bocetos anteriores aparentemente no habían sido lo suficientemente buenos.

Había llorado durante este último. Ni siquiera estaba segura de cuándo habían empezado exactamente las lágrimas —en algún punto entre el tercer borrador aproximado y el momento en que su mano comenzó a temblar simplemente llegaron y las dejó caer sobre la página y siguió dibujando de todos modos. Porque no había nada más que hacer. Porque desmoronarse por completo no era algo que pudiera permitirse en ese momento.

Cuando finalmente terminó, golpeó la puerta.

Se abrió.

Su madrastra tomó el cuaderno sin decir una palabra, lo hojeó con la expresión de alguien que le hacía a Jessica un enorme favor simplemente por mirarlo y luego lo cerró de golpe y lo metió bajo su brazo.

"Necesitaré otro la próxima semana," dijo, girándose para irse. "Hazlo mejor."

Luego se rio.

Esa risa. Despreocupada, cruel y completamente segura de sí misma.

El bolígrafo todavía estaba en la mano de Jessica. La espalda de su madrastra estaba justo allí —esa espalda engreída que se alejaba— y algo dentro de Jessica que había estado doblándose en silencio durante mucho tiempo finalmente se partió por la mitad de forma limpia.