El ascensor hacia el ático de Damian subió suavemente, en silencio, como si los llevara a otro mundo. Elena apretó con más fuerza de la necesaria la pequeña mano de Mia. Su hija miraba con ojos muy abiertos las paredes espejadas, las suaves luces doradas reflejando versiones infinitas de los tres: madre agotada, niña somnolienta, hombre imponente que parecía demasiado cómodo en medio de la crisis.

Damian había insistido. Después de la persecución del sedán plateado, el mensaje amenazante, el voicemail de Lila sobre el cobrador de deudas en la oficina, no había discusión posible. “Mi casa tiene seguridad. 24/7. Garaje vigilado. Tú y Mia se quedan esta noche. Mañana arreglamos el resto”.

Elena había empacado una maleta rápida para pasar la noche mientras Damian esperaba en la sala, revisando su teléfono con rostro de tormenta. El rumor de Theo ganaba terreno, publicaciones anónimas en foros de la industria llamando a su agencia “poco confiable” y insinuando “drama de la CEO”. Sterling Creative estaba ganando la narrativa antes siquiera de que la campaña Horizon se lanzara.

Las puertas se abrieron directamente en el ático. Ventanas de suelo a techo con vistas al brillante skyline de Chicago. Pisos de mármol, muebles minimalistas en tonos carbón y crema, arte que probablemente costaba más que su apartamento. Un leve aroma a cuero y cedro.

“El ala de invitados está por el pasillo”, dijo Damian en voz baja para no despertar a Mia, que ya dormitaba contra el hombro de Elena. “Dos habitaciones. Hay una cuna en una si es necesario”.

Elena tragó saliva. “¿Tienes una cuna?”

“Preparada para los hijos de miembros de la junta en eventos. Casi nunca se usa”. Los guió por un pasillo alineado con esculturas abstractas. “Pónganse cómodas. Haré que suban comida”.

Desapareció en lo que parecía una oficina en casa, dejando a Elena acomodar a Mia en la habitación más pequeña. Cama king tamaño plush, cortinas blackout, una cuna en la esquina que parecía nueva. Mia se movió solo lo suficiente para murmurar “El hombre alto tiene casa grande” antes de volver a dormirse profundamente.

Elena se sentó al borde de la cama, exhalando temblorosa. Las pulseras tintinearon, la vieja y la nueva juntas, recordándole lo cerca que estaba acechando el pasado.

Su teléfono vibró una vez más. Lila.

Lila: El tipo de las deudas se fue pero dijo que volverá. Hizo preguntas raras sobre “viejas conexiones de Las Vegas”. ¿Estás bien? ¿Dónde estás??

Elena: A salvo. En el ático de Damian. Historia larga. Persecución esta noche. Auto plateado. Amenazas.

Lila: ¿QUÉ?? ¿Policía??

Elena: Damian lo está manejando. Mantente alerta en la oficina mañana. Vigila por infiltrados.

Dejó el teléfono. El agotamiento la golpeó como una ola.

Un golpe suave. Damian en el umbral, mangas remangadas más arriba, sosteniendo dos copas de vino tinto.

“Pensé que podrías necesitar esto”. Le entregó una. “¿Mia dormida?”

“Sí”. Elena dio un sorbo, rico y espeso. “Gracias. Por… todo esto”.

Él se apoyó en el marco de la puerta. “No me lo agradezcas todavía. Los problemas te siguieron aquí por mi mundo. Sterling. Theo. Las deudas de tu madre, sean lo que sean”.

Elena se tensó. “Mencionó Las Vegas. Dinero que debe. Gente que no perdona. Es mucho lo que intento procesar y todavía no entiendo por qué”.

Los ojos de Damian se entrecerraron. “Y me reconoció. ¿Por qué?”

“Bueno, tal vez te ha visto en las noticias, digo, eres famoso, ya deberías saberlo”. Elena apartó la mirada. Mentira por omisión. Su corazón latía con fuerza.

Él se acercó más. “O tal vez algo más, porque no me pareció así”. Su mirada bajó a sus labios, luego más abajo, a cómo el suéter se pegaba por el sudor de adrenalina de la persecución. “Estabas temblando en el auto, no solo de miedo”.

El calor subió a sus mejillas. “Adrenalina”.

“Más que eso, dime que me equivoco”. Dejó su copa. “Lo sentí también. Cuando te jalé detrás de mí. Cuando te besé en el garaje…”. Su voz bajó. “Honestamente, quiero más… de ti”.

La respiración de Elena se entrecortó. Flashback: el calor de Las Vegas, su cuerpo inmovilizándola, su polla embistiéndola profundo hasta que gritó. Cruzó las piernas, muslos apretándose contra el dolor.

“Damian…”

Un timbre agudo interrumpió. El intercomunicador del ático.

“Señor Holt, la señorita Victoria Holt está aquí. Insiste en que es urgente”.

La mandíbula de Damian se tensó. “Hazla subir”.

Elena se enderezó. “¿Victoria?”

“Mi media hermana”. Se frotó la sien. “Aparece cuando quiere algo, usualmente en el peor momento”.

El ascensor sonó de nuevo. Una mujer salió. ¡Victoria!, treinta y tantos, corte bob afilado de cabello castaño rojizo, abrigo negro a medida sobre blusa de seda, tacones que sonaban como juicio. Llevaba un portafolio de cuero y un aire de calma calculada.

“Hermano. Qué bueno verte de nuevo”. La sonrisa de Victoria era fría, profesional. Sus ojos se posaron en Elena, evaluándola. “Y esta debe ser Elena Reyes, la nueva socia que está causando tanto revuelo”.

Elena se levantó. “Señorita Holt”.

“Victoria”. Extendió una mano manicureada. Apretón firme. “Vine en cuanto supe del molino de rumores. Sterling está jugando sucio”.

Damian cruzó los brazos. “¿Y vienes a… ayudar?”

Victoria rio suavemente. “Siempre tan desconfiado. Tengo una oferta”. Abrió el portafolio, deslizando un documento sobre la isla de mármol. “Una propuesta de empresa conjunta. Mi firma de inversión privada se asocia con Vanguard en la campaña Horizon… cofinanciación, control creativo compartido. A cambio, ayudo a aplastar los rumores. Tengo contactos en medios. Y palancas sobre los puntos débiles de Sterling”.

Elena revisó las páginas. Los números eran generosos. Términos favorables. Demasiado favorables.

“¿Por qué?” preguntó Damian secamente.

La sonrisa de Victoria no llegó a sus ojos. “Familia. Y negocios. Theo está presionando fuerte por asientos en la junta. Si Sterling gana esta ronda, gana influencia. No quiero eso”.

Elena sintió la corriente subterránea de rivalidad entre hermanos, heridas antiguas. La mirada de Victoria se demoró en las pulseras de Elena, luego en el pasillo hacia la habitación de Mia.

“Y tú, señorita Reyes, ¿qué traes a esta mesa además de… equipaje personal?”

El golpe dio en el blanco. Elena sostuvo su mirada con firmeza. “Resultados. La creatividad de mi agencia ya ha movido las métricas de Vanguard en pruebas simuladas. Yo entrego”.

Victoria ladeó la cabeza. “Audaz. Me gusta lo audaz”. Se volvió a Damian. “Firma esto y el rumor muere por la mañana. Filtraré contra-narrativas. Sterling retrocede. Todos ganamos”.

Damian estudió el documento. “Lo revisaré”.

Victoria asintió. “Tómate tu tiempo. Pero no demasiado”. Miró a Elena una vez más. “Bienvenida al negocio familiar, Elena. Se pone… complicado”.

Se fue tan abruptamente como había llegado, tacones resonando por el pasillo.

El silencio se instaló.

Elena exhaló. “No confía en mí”.

“Victoria no confía en nadie”. Damian tomó la propuesta. “Pero su timing es sospechoso. Justo después de la persecución. Después de tu madre”.

“¿Crees que está conectada?”

“Creo que todos están conectados en este círculo”. Dejó los papeles. Se acercó a Elena. “Incluyéndote a ti”.

Su mano rozó su brazo, ligera, deliberada. La piel de Elena hormigueó.

“Debería revisar a Mia”.

Él atrapó su muñeca suavemente. Las pulseras tintinearon. “Quédate… habla conmigo”.

“¿De qué?”

“De por qué me miras como si me conocieras de siempre”. Su pulgar acarició el interior de su muñeca. “De por qué no puedo dejar de querer tocarte aunque eso sea lo opuesto a mis reglas”.

El pulso de Elena se aceleró. Podía sentir el calor acumulándose abajo, su cuerpo recordando lo que su mente intentaba enterrar.

Antes de que pudiera responder, su teléfono se iluminó. Número desconocido.

Desconocido: La oferta de Victoria es veneno. Acéptala y lo pierdes todo. Incluyendo a la niña.

Adjunto: una foto de Mia dormida en la habitación de invitados. Tomada desde dentro del ático.

La sangre de Elena se heló.

Damian vio la pantalla. Su rostro se endureció.

“Alguien está dentro de mi edificio”.

La noche acababa de volverse mortal.