Elena despertó con el suave resplandor de las luces de la ciudad filtrándose a través de las persianas del ático. El pequeño cuerpo de Mia estaba acurrucado contra su costado en la enorme cama de invitados, respirando constante y cálida. Por un latido, la noche anterior pareció un mal sueño: la persecución del sedán plateado, la foto de Mia dormida, la oferta demasiado perfecta de Victoria, la amenaza desde dentro.

Luego la realidad golpeó. Estaba en la casa de Damian Holt. A salvo, supuestamente. Pero alguien se había acercado lo suficiente para tomar esa foto desde dentro de estas paredes.

Se deslizó con cuidado, arropando la manta alrededor de Mia, y caminó descalza hacia la zona principal. El espacio parecía aún más intimidante a la luz del día: ventanas interminables, superficies impecables, ni una mota de desorden. Damian estaba en la isla de la cocina, revisando su teléfono, ya vestido con pantalones oscuros y una camisa carbón ajustada. Mangas remangadas. Café preparándose.

Levantó la vista. Sus ojos se suavizaron al instante al verla, luego se oscurecieron con algo más hambriento mientras recorrían la fina camiseta de dormir y los shorts que se había puesto la noche anterior.

“Buenos días”. Su voz era ronca por la falta de sueño. “¿Café?”

“Por favor”. Elena aceptó la taza que deslizó por el mármol. Sus dedos se rozaron. El calor subió por su brazo.

“¿Mia sigue dormida?”

“Sí. Duerme como muerta después de emociones fuertes”. Elena dio un sorbo, intentando ignorar lo cerca que estaba él. Lo bien que olía. “¿Alguna noticia sobre la foto? ¿El intruso?”

“Seguridad revisó las grabaciones durante la noche. Sin brechas. Sin entradas no autorizadas”. La mandíbula de Damian se tensó. “Significa que alguien ya estaba dentro. Personal, contratista, o…”

“O Victoria”, terminó Elena en voz baja.

“O Theo”. Dejó su taza con más fuerza de la necesaria. “Ha estado insistiendo en códigos de acceso últimamente. ‘Eficiencia’”.

Elena tembló. “No podemos quedarnos aquí para siempre”.

“Puedes quedarte todo el tiempo que necesites”. Se acercó más, voz bajando. “Quiero que estés aquí”.

Las palabras quedaron suspendidas. No solo protección. Deseo. El cuerpo de Elena respondió al instante, pezones endureciéndose, muslos apretándose contra el dolor familiar. Recordaba demasiado bien cómo se sentían sus manos, cómo la había llenado por completo en aquella suite lejana. Sus sueños no la habían dejado olvidar.

Antes de que pudiera responder, su teléfono vibró. Lo miró, frunció el ceño.

‘¿Por qué un teléfono tiene que vibrar o cualquier cosa nos distrae justo cuando estamos a punto de intimar…?’ pensaron ambos en su mente…

“Theo. Quiere almorzar. Dice que es urgente. Sala de juntas al mediodía”.

Elena se tensó. “No vayas solo”.

“No voy”. Damian sostuvo su mirada. “Vienes conmigo. Como mi socia en Horizon. Capacidad oficial”.

Abrió la boca para protestar, demasiado arriesgado, demasiado pronto después de las amenazas, pero él ya se estaba moviendo.

“Ponte algo elegante. Hoy mostramos fuerza”.

Dos horas después, Elena entró en el piso ejecutivo de Vanguard con un vestido negro entallado que abrazaba sus curvas, tacones altos que la hacían sentir poderosa. Damian caminaba a su lado, mano rozando la parte baja de su espalda, posesivo, firme. Las cabezas se giraron al pasar. Susurros los siguieron.

Las puertas de la sala de juntas se abrieron.

Theo Holt esperaba en la cabecera de la larga mesa, flanqueado por dos ejecutivos senior que Elena no reconoció. Su sonrisa era toda dientes.

“Hermano. Y la infame Elena Reyes. Por favor, siéntense”.

Damian sacó una silla para ella primero, luego tomó la de al lado. Cerca. Deliberado.

Theo se reclinó. “Escuché que tuvieron una noche movida. ¿Persecución en auto? ¿Alertas de seguridad? Todo un drama para el primer día de la asociación”.

La espalda de Elena se enderezó. “Tu campaña de rumores no ayudó”.

Theo rio. “Los rumores son la especialidad de Sterling, no la mía. Pero sí sirven de palanca interesante”.

Damian intervino. “Basta de juegos. ¿Qué quieres?”

Theo deslizó una carpeta por la mesa. “La propuesta de Victoria llegó a mi escritorio esta mañana. Cofinanciación, control compartido. Timing conveniente, ¿no crees?”

Damian no tocó la carpeta. “Ella vino a mí primero”.

“Por supuesto”. Los ojos de Theo se posaron en Elena. “Y tú, señorita Reyes, ¿cómo te sientes con tu nueva aliada? ¿O estás más enfocada en… asuntos personales?”

El golpe dio en el blanco. Elena mantuvo el rostro neutral. “Estoy enfocada en entregar la campaña Horizon. Todo lo demás es ruido”.

La sonrisa de Theo se amplió. “Admirables. Pero el ruido tiende a volverse fuerte”. Golpeó la carpeta. “Aprueben el acuerdo de Victoria y yo personalmente aplastaré las filtraciones de Sterling. Rechácenlo… y la junta empezará a hacer preguntas más duras sobre tu ‘equipaje’”.

Damian se inclinó hacia adelante. “¿Amenazando a mi socia?”

“Consejo a mi CEO”. Theo se levantó. “El almuerzo corre por mi cuenta, abajo en The Oak Room. Mesa privada. Traigan apetito. Y su decisión”.

Se fue sin esperar respuesta.

La puerta se cerró.

Elena exhaló. “Te está provocando”.

“Nos está provocando a los dos”. La mano de Damian encontró su rodilla bajo la mesa, el mismo lugar de la presentación. El pulgar acarició una vez. “No tienes que venir al almuerzo”.

“Sí tengo”. Cubrió su mano con la suya, apretando. “Si mostramos debilidad ahora, ganan”.

Sus ojos se oscurecieron ante el contacto. “Eres más valiente de lo que pareces”.

“O aún más estúpida”.

Un fantasma de sonrisa. “Probablemente ambas”.

The Oak Room estaba tenuemente iluminado, elegante, escondido en el nivel inferior del edificio. Cabina privada al fondo. Theo ya sentado, vaso de scotch en mano.

Damian se deslizó primero, Elena a su lado. Theo enfrente.

Sin menús. La comida llegó automáticamente: vieiras selladas, filete, vino servido sin preguntar.

Theo levantó su vaso. “Por nuevas alianzas”.

Nadie bebió.

“Habla”, dijo Damian.

Theo dejó el vaso. “Victoria quiere entrar en Horizon. Yo la quiero fuera. Lleva meses olfateando asientos en la junta. Si logra meter el pie con este acuerdo, empujará más fuerte”.

Elena habló. “¿Y crees que chantajearnos ayuda?”

La mirada de Theo se deslizó hacia ella. “Creo que recordarles quién tiene el control real ayuda. Tu agencia está en hielo delgado. Un escándalo más y los clientes huyen. Incluyéndonos”.

Damian se tensó. “Si filtras algo más…”

“No necesito filtrar. Solo esperar”. Theo se inclinó. “Pero soy generoso. Retiren el apoyo a la propuesta de Victoria. Denme supervisión total sobre la creatividad de Horizon. A cambio, hago desaparecer los rumores. Y me aseguro de que nadie indague en la… colorida historia de la señorita Reyes”.

La sangre de Elena se heló. Historia. Las Vegas. Deudas. Sabía algo, o estaba tanteando.

La mano de Damian se apretó en su rodilla. “Estás sobrejugando tu mano, Theo”.

Theo se encogió de hombros. “Tal vez. Pero el tiempo corre. Sterling ya está susurrando a miembros de la junta. Decidan antes de que termine el día”.

Se levantó, arrojando una servilleta sobre la mesa. “Disfruten la comida. Corre por cuenta de la empresa”.

Desapareció.

El silencio se instaló en la cabina.

Elena miró su plato intacto. “Sabe más de lo que dice”.

Damian se volvió hacia ella. “¿Sobre qué?”

Ella dudó. “Mi pasado. Las Vegas. Mi madre mencionó deudas anoche. Theo podría estar conectado, o solo adivinando”.

La expresión de Damian se endureció. “Si está indagando, nosotros indagamos de vuelta”.

Su teléfono vibró. Mensaje de desconocido.

Elena miró y su corazón se detuvo.

Foto: ella y Damian entrando al ático la noche anterior. Con marca de tiempo.

Seguido por: ¿Disfrutando la vista? Cuidado. Las alturas hacen caer a la gente.

Damian lo vio. Rostro como piedra.

Tecleó rápido ‘alerta de seguridad’, luego guardó el teléfono.

“El almuerzo terminó”. Se levantó, ofreciéndole la mano. “Nos vamos”.

Elena la tomó. Su agarre firme, protector.

Mientras salían, su pulgar rozó su palma intencionalmente.

“De vuelta arriba”, murmuró. “Nos reagrupamos. Y esta noche… sin interrupciones”.

El pulso de Elena se aceleró. Miedo. Adrenalina. Deseo.

Las puertas del ascensor se cerraron.

Solos.

Damian la respaldó contra la pared en un movimiento fluido. Mano acunando su mandíbula.

“Estuviste increíble ahí dentro”, dijo en voz baja. “Fuerte. Inquebrantable”.

Su boca flotó sobre la de ella.

“Pero ahora mismo, necesito sentirte romper. Solo un poco”.

El ascensor sonó, nivel del ático.

Puertas abiertas.

Y Elena salió primero, corazón latiendo con fuerza, sabiendo que, fuera lo que fuera lo que viniera después, la línea entre negocios y deseo acababa de desaparecer.