Elena apenas sobrevivió la sala de juntas sin derretirse. La mano de Damian había descansado en su rodilla bajo la mesa durante toda la presentación final, el pulgar trazando círculos perezosos y posesivos sobre su falda que hacían que sus muslos se apretaran y sus bragas se empaparan por completo. Había forzado su voz a mantenerse firme durante las últimas diapositivas, pero por dentro gritaba: cinco años desde que él la había abierto y llenado, y su cuerpo aún la traicionaba con su toque.

Recogió su portátil con dedos temblorosos. “Los términos del contrato son generosos. Lo revisaré legalmente y firmaré por la mañana”.

Damian se levantó, imponente, con la chaqueta del traje desabotonada lo justo para revelar la camisa blanca impecable estirada sobre su pecho. “No hay prisa por irse”. Su voz era baja, casi íntima. “Deberíamos celebrar la asociación”.

Elena forzó una sonrisa profesional. “Tengo responsabilidades esperándome en casa”.

Su mirada se posó en su muñeca, la pulsera de plata captando la luz del techo. “Esa pieza. Inusual. El dije de ficha de póker… He visto algo parecido antes”.

Su corazón se aceleró. Instintivamente escondió la mano detrás de la espalda. “Herencia familiar. Nada especial”.

Él la observó un segundo más, algo indescifrable brillando en sus ojos oscuros. Luego se encogió de hombros, el gesto demasiado casual. “Déjà vu. Sucede”.

El alivio luchó con el temor mientras escapaba al ascensor. Las puertas se cerraron y se apoyó contra la pared, respirando con dificultad. La foto anónima de antes aún estaba en sus mensajes: ella saliendo de esa suite en Las Vegas al amanecer, la silueta de Damian detrás. Alguien sabía. Y ahora el cliente más grande de su carrera estaba ligado al hombre que, sin saberlo, había engendrado a su hija.

A media tarde, el contrato digital estaba firmado. Lila irrumpió en la pequeña oficina de Elena con dos vasos de papel de vino barato de la tienda de la esquina. “¡Siete cifras, exclusivo, Vanguard Creative! ¡Oficialmente no estamos en bancarrota!”

Elena chocó los vasos, fingiendo entusiasmo. “Lo logramos”.

Lila la miró. “Pareces como si acabaras de salir de una zona de guerra. Suéltalo”.

“Su hermano Theo irrumpió al final de la presentación. Mencionó que Sterling Creative nos estaba bajando la oferta. Luego Damian… me tocó la rodilla bajo la mesa. Todo el tiempo”.

Lila silbó. “Atrevido. Y caliente. Pero peligroso”.

“Muy”. Elena se frotó las sienes. “Y alguien me envió una foto de Las Vegas. Granulada, pero inconfundible”.

El rostro de Lila se puso serio. “¿Theo?”

“O Sterling. O peor”. Elena miró su teléfono. Sin nuevos mensajes. Todavía.

El hogar era caos en el mejor sentido. Mia, de cuatro años y llena de energía, había convertido la sala en un reino de unicornios con almohadas y mantas. Elena dejó su bolso y levantó a su hija en un abrazo, inhalando el aroma a champú de fresa y crayones. Por un momento, el mundo corporativo se desvaneció.

Hasta que sonó el timbre, fuerte y autoritario.

Elena abrió.

Damian estaba en su puerta, mangas remangadas hasta los antebrazos, corbata floja. En su mano: una caja negra de terciopelo elegante.

“Entrega nocturna”, dijo, recorriendo con la mirada sus pantalones de yoga, el suéter oversized deslizándose por un hombro, el pelo en un moño desordenado. El calor ardió en su mirada, sin disimulo.

“¿Cómo conseguiste mi dirección?” Elena mantuvo la voz baja, consciente de Mia detrás.

“Papeles del contrato”. Avanzó sin esperar invitación, obligándola a apartarse o tocarlo. Ella se apartó.

Le entregó la caja. “Ábrela”.

Dentro había una pulsera de plata, cadena idéntica a la suya, pero el dije de ficha de póker era más grande, brillante, con ‘Horizon’ grabado en diminuta letra en el reverso.

Elena contuvo el aliento. “Esto es innecesario”.

“Llevas una igual”. Asintió hacia su muñeca. “Me llamó la atención esta mañana. Pareció adecuado para nuevos comienzos”.

Dos pulseras ahora. Una desgastada por años de uso y culpa. Otra impecable, burlona.

Se la puso al lado de la original, los dijes gemelos tintineando suavemente. Un escalofrío la recorrió.

Mia asomó la cabeza por la esquina. “Mami, ¿el hombre alto se queda a cenar?”

La atención de Damian se desplazó. Se agachó al nivel de Mia, sonrisa fácil pero ojos agudos. “Depende de si tu mamá dice que sí”.

Mia rio. “¡Mami hace el mejor mac and cheese!”

Elena se interpuso entre ellos. “Cariño, ve a lavarte para dormir. Mami tiene que hablar de negocios”.

Mia se fue corriendo, tarareando.

Damian se enderezó lentamente. El espacio entre ellos se redujo. La respaldó suavemente contra la pared de la entrada, una mano apoyada sobre su cabeza. Su aroma, limpio, caro, masculino, inundó sus sentidos.

“No pude concentrarme después de que te fuiste”, murmuró. “Seguía pensando en ti. En cómo te sentirías contra mí. En cómo sabrías si te besara ahora mismo”.

El centro de Elena se contrajo. El calor se acumuló abajo. Podía sentir cómo se humedecía, su cuerpo traicionero respondiendo solo a la proximidad.

“Damian, Mia está…”

“Al final del pasillo”. Su mano libre se posó en su cadera, el pulgar deslizándose bajo el dobladillo del suéter para acariciar piel desnuda. “Te deseo. Mucho. Y creo que tú también me deseas. No te apartaste ni rechazaste mis manos en esa sala de juntas. Normalmente no hago esto, pero algo en ti me afecta de forma diferente, más allá de lo profesional”.

Su erección presionó contra su estómago, dura, insistente. Ella se mordió el labio para ahogar un gemido.

Un flashback la asaltó: Las Vegas, él volteándola a cuatro patas, agarrando sus caderas, embistiéndola profundo hasta que sollozó su nombre y se corrió tan fuerte que su visión se nubló.

Se arqueó ligeramente a pesar de sí misma.

Su boca flotó sobre la de ella. “Dime que no”.

No pudo.

El teléfono de él rompió el momento. El nombre de Theo parpadeando.

Damian maldijo en voz baja, contestó. “¿Qué?”

La voz de Theo crujió por el altavoz, lo bastante alta para que Elena la oyera. “Sterling acaba de soltar la bomba. Foros y redes están explotando: ‘Reyes & Reyes inestable, el bagaje personal de la CEO hundiendo a Vanguard’. La junta quiere control de daños esta noche”.

La mandíbula de Damian se tensó. “Mata la historia. Amenaza con demandas si es necesario. Yo me encargo de mi parte”.

Colgó. Exhaló bruscamente. “Mi hermano. Competitivo hasta la médula”.

Elena tragó saliva. “Suena personal”.

“Lo es”. Su pulgar reanudó su lenta caricia en su piel. “Cena. Esta noche. Mi ático. Discutimos la campaña. Y todo lo demás que he estado imaginando desde que te vi en esa sala de juntas”.

Antes de que pudiera responder, otro golpe, frenético, irregular.

Elena se apartó, abrió la puerta.

Su madre estaba allí, demacrada, abrigo demasiado fino para febrero, ojos enrojecidos y desesperados.

“Elena”. La palabra se quebró. “Necesito entrar. Por favor. Estoy… me estoy muriendo. Necesito ayuda. Dinero. Ahora”.

Damian se quedó inmóvil a su lado.

La mirada de su madre pasó de Elena a Damian. El reconocimiento la golpeó como un rayo: ojos agrandados, rostro palideciendo, luego un destello de algo más oscuro. Cálculo. Miedo.

Agarró la manga de Elena. “No delante de él. A solas. Esto es sobre Las Vegas. Deudas que nunca pagué. Cosas que no sabes”.

La vocecita de Mia flotó desde el pasillo. “¿Mami? ¿La abuela está aquí?”

Los ojos de Damian se entrecerraron. Miró de la mujer temblorosa a las pulseras gemelas en la muñeca de Elena. Luego a la niña asomando por la esquina, rizos oscuros, ojos brillantes y curiosos que reflejaban los suyos de formas que aún no podía nombrar.

El apartamento se llenó de una tensión tan densa que se podía ahogar en ella.

La madre de Elena susurró: “Tenemos que hablar. Antes de que sea demasiado tarde”.

Damian se acercó más a Elena, un instinto protector surgiendo sin razón aparente. “Quienquiera que seas, este no es el momento”.

Su madre rio, amarga, rota. “Oh, sí lo es. Porque algunos secretos… no se quedan enterrados cuando se acaba el dinero”.

La puerta permaneció abierta. El aire frío entró de golpe.

Y las paredes cuidadosamente construidas por Elena durante cinco años comenzaron a agrietarse.