"Lily." Windy tomó la mano de su amiga y la apretó con fuerza. "No solo me estás hablando del contrato, ¿verdad? Hay algo más. Lo veo en tu cara."

Lily desvió la mirada. Sus dedos, atrapados por Windy, comenzaron a sudar.

"Lily, mírame," dijo Windy con una voz firme pero suave. "Nos conocemos desde hace casi la mitad de nuestras vidas. Nunca has podido mentirme."

Lily cerró los ojos. Una larga inhalación. Luego los abrió y miró a Windy con una mirada llena de remordimiento.

"El director de esa empresa..." la voz de Lily era casi un susurro. "Win, lo conoces."

El corazón de Windy dejó de latir por una fracción de segundo. "Quién."

"Win, te juro que cuando organicé todo esto, no sabía que esa empresa era de él. Kevin solo dijo que trabajaba en una agencia de publicidad grande y que necesitaban modelos infantiles. No se me ocurrió verificar quién era el dueño."

"Lily." La voz de Windy ahora temblaba. "Quién."

Lily tragó saliva una vez más. "Wilson."

Un nombre. Una palabra. Y toda la estabilidad emocional que Windy había construido durante cinco años se derrumbó en cuestión de segundos.

Windy soltó la mano de Lily. Sus pies retrocedieron un paso. Dos pasos. Tres pasos. Hasta que su espalda tocó la pared del estudio y ya no pudo retroceder más.

"¿Wilson?" repitió con una voz apenas audible. "¿Ese Wilson?"

Lily asintió lentamente.

Windy se presionó el pecho. Su corazón latía tan fuerte que le resultaba doloroso. Los recuerdos que había enterrado profundamente durante cinco años resurgieron como cadáveres que se negaban a permanecer en sus tumbas. Aquella noche en el hotel. El rostro de Wilson lleno de odio frente al ascensor. La sonrisa astuta de Fenita. La carta de acuerdo sobre las acciones de su madre.

"No." Windy negó con la cabeza. "No, no, no. No quiero volver a tener nada que ver con él. No puedo. Lil, cancelemos este contrato."

"Win, escúchame primero..."

"No debí haber vuelto aquí." Windy se apretó el cabello. Sus ojos se enrojecieron pero se negaba a llorar. "Apenas regreso y ya tengo que enfrentarme al pasado. Esto fue un error, Lil. No debí volver."

Lily tomó a Windy por ambos hombros. "Win, lo siento mucho. De verdad no lo sabía. Pero ahora el contrato ya está en la etapa final y Wilson ya está involucrado directamente. Si cancelamos unilateralmente, hay una penalización que pagar. Y los honorarios de este contrato..." Lily se mordió el labio. "Win, los honorarios son altos. Tú misma dijiste que necesitas ese dinero para la escuela de los niños el año que viene."

Windy cerró los ojos. Lily tenía razón. Criar a seis hijos sola sin el apoyo de nadie consumía casi todos sus ingresos. El dinero del contrato de esta sesión de fotos lo necesitaba desesperadamente.

"Por qué," pensó Windy, "¿por qué mi vida siempre está llena de decisiones injustas?"

Abrió los ojos y miró hacia sus seis hijos que seguían posando alegremente frente a la cámara. Adam arreglándole la corbata a Donald. Billy susurrándole a Chester que dejara de hacer muecas. Evan contándole un chiste al fotógrafo. Flora bostezando mientras abrazaba al pequeño peluche que siempre llevaba a todas partes.

Seis razones para mantenerse fuerte.

"¿Dónde está su oficina?" preguntó Windy finalmente, con la voz plana y la mirada vacía.

"Win, ¿estás segura? Puedo acompañarte..."

"No hace falta. Enfrentaré esto yo sola." Windy respiró hondo, enderezó los hombros y se arregló el cabello. "Ya no soy la chica de veinte años a la que podían derribar tan fácilmente. Ahora soy madre de seis hijos. Y haré lo que sea por ellos."

Windy se alejó de Lily. Cada paso se sentía pesado como caminar sobre barro. Pero su rostro no mostraba nada. Su rostro era una máscara perfecta. Tranquila, fría e indescifrable.

Recorrió el largo pasillo que conectaba el estudio fotográfico con el área de oficinas. Cuanto más se acercaba a la puerta de la oficina del director, más fuerte latía su corazón. Pero sus pasos no disminuyeron.

Frente a la puerta que decía "Director's Office", Windy se detuvo. Puso su mano en la manija.

"Puedes hacerlo, Windy," pensó para sus adentros. "Ya has pasado por cosas mucho peores que esto."

Windy giró la manija y entró.

Windy respiró hondo frente a la puerta que decía "Director's Office". Su mano, ya extendida hacia la manija, se sentía fría como el hielo. Pero se obligó a girar la manija y empujar la puerta para abrirla.

La oficina era amplia y lujosa. Las paredes de vidrio del suelo al techo mostraban el paisaje de la ciudad que se extendía abajo. Un gran escritorio de caoba se alzaba en el centro de la habitación, y detrás de ese escritorio, Wilson estaba sentado con una camisa azul oscuro cuyas mangas estaban arremangadas hasta los codos.

Windy entró con la espalda erguida y la barbilla en alto. Cada uno de sus pasos era medido, cada movimiento de su cuerpo controlado. Ya no era la Windy arrodillada llorando en el pasillo del hotel cuatro años atrás. Era una Windy nueva. Una Windy forjada por la dura vida en el extranjero.

Wilson levantó el rostro del documento que estaba leyendo. Y por un instante, el hombre se quedó congelado en su silla. Su boca se entreabrió ligeramente, sus ojos se abrieron de par en par, y el bolígrafo que sostenía se detuvo en el aire.

La Windy que estaba frente a él no era la Windy que recordaba. La ingenua chica de veinte años que lloraba con facilidad ya no existía. La que estaba de pie frente a él ahora era una mujer de veinticuatro años que irradiaba un aura de serenidad y fortaleza.

Su largo cabello negro estaba recogido en un pulcro moño detrás de la cabeza. Su rostro, antes dulce, ahora se había transformado en una belleza más madura y más afilada. Sus pómulos eran más marcados, su mirada más profunda, y su manera de conducirse mostraba a alguien que ya estaba acostumbrada a enfrentar tormentas sola.

"Buenas tardes." Windy extendió su mano con una sonrisa profesional que no llegaba a sus ojos. "Mi nombre es Windy. Soy la madre de los niños que modelan para el proyecto publicitario que está manejando su empresa. Quisiera hablar sobre el contrato de la sesión de fotos que todavía está pendiente."

Wilson aceptó el apretón de manos por reflejo. La palma de Windy tocando la suya envió una descarga eléctrica por todo su cuerpo. Pero lo que dejó a Wilson atónito no fue ese contacto. Lo que lo dejó atónito fue la forma en que Windy se presentó como si fueran dos extraños que se veían por primera vez.

Como si los tres años de su relación nunca hubieran existido.

"Tome asiento," dijo Wilson, con la voz ligeramente ronca. Señaló con la mano hacia la silla frente a su escritorio.

Windy se sentó con las piernas cruzadas elegantemente y las manos colocadas sobre el regazo. Su postura era perfecta. Su rostro no mostraba ninguna emoción más allá de la cortesía profesional.

Wilson la miró fijamente. Cuatro años. Ya habían pasado cuatro años desde la última vez que vio ese rostro, y esos cuatro años lo habían cambiado todo. No solo había cambiado la apariencia de Windy, sino algo más fundamental. El aura de Windy, antes suave y adaptable, ahora se había transformado en el aura de alguien que ya no necesitaba a nadie para mantenerse en pie.

Y Wilson sintió una opresión en el pecho.