Windy contempló las dos líneas rojas en la prueba de embarazo que sostenía con manos temblorosas en el baño de su pequeño apartamento. Ya lo había sospechado durante las últimas semanas. Las náuseas matutinas. La sensibilidad en los senos. La ausencia de su ciclo mensual.

Esas dos líneas rojas lo confirmaban todo.

Estaba embarazada. De lo ocurrido en aquel hotel. De aquel hombre desconocido, que ella creía que era un acompañante contratado por Fenita para destruir su vida.

Windy se sentó en el suelo del baño y lloró.

Durante días luchó con sus pensamientos. Una parte de ella quería terminar con ese embarazo. Una parte consideraba a ese feto como un recordatorio de la peor noche de su vida. Una parte gritaba que no era justo que ella tuviera que cargar con las consecuencias de un crimen cometido contra ella.

Pero otra parte, más profunda y más fuerte, no era capaz de hacerlo.

"No es culpa de ellos," pensó Windy poniendo su mano sobre su vientre aún plano. "Pase lo que me haya pasado a mí, ellos no tienen la culpa."

Y esa decisión se volvió definitiva cuando su primer examen de ultrasonido mostró algo que hizo que su médico llamara a un colega para repetir el examen.

"Seis," dijo el médico con una expresión que era una mezcla de asombro y preocupación. "Está esperando seis fetos, señorita Windy."

Windy casi se desmaya en la camilla.

Un embarazo de seis bebés. Sola en un país extranjero. Sin esposo, sin familia, sin ahorros suficientes.

Pero Windy siguió adelante. Porque eso era lo que siempre hacía. Seguir adelante, sin importar cuán pesada fuera la carga que tuviera que soportar.

Lily le enviaba dinero cada mes desde su ciudad natal. Algunos colegas de la firma de diseño de interiores reunieron fondos para ayudarla con los gastos del parto. Una vecina anciana llamada Signora Benedetta se convirtió voluntariamente en una especie de abuela sustituta que acompañó a Windy durante todo su embarazo.

Y en una mañana soleada, Windy dio a luz a sus seis hijos mediante una cesárea que duró casi cuatro horas.

Seis bebés. Cuatro varones y dos niñas.

Con lágrimas corriendo a raudales, Windy contempló esos pequeños rostros uno por uno. Eran pequeños, muy pequeños por haber nacido prematuros, pero todos estaban vivos. Sus diminutos dedos se aferraban al aire, sus boquitas se abrían en sus primeros llantos, y Windy supo en ese mismo instante que lo daría todo por ellos.

Los nombró usando el alfabeto en orden de la A a la F. Adam, Billy, Chester, Donald, Evan y Flora.

Adam, el primogénito, que incluso de bebé ya mostraba firmeza en su llanto, como si supiera que por ser el mayor debía ser el más fuerte.

Billy, el número dos, que siempre lloraba cuando Adam lloraba y se callaba cuando Adam se callaba, como si su misión en este mundo fuera acompañar a su hermano mayor.

Chester, el número tres, que era el que más se movía y al que más difícil era mantener quieto.

Donald, el número cuatro, que incluso de bebé ya le gustaba tirar del cabello a cualquiera que acercara la cara a su cuna.

Evan, el número cinco, cuyo llanto sonaba como risa y cuya risa sonaba como llanto, desconcertando a todas las enfermeras de la unidad de cuidados intensivos neonatales.

Y Flora, la benjamina, la más tranquila de todos sus hermanos, que pasaba la mayor parte del tiempo durmiendo plácidamente como si el mundo fuera un lugar seguro y hermoso.

Cuatro años pasaron.

Y ahora Windy estaba de pie en el majestuoso estudio fotográfico de su ciudad natal, viendo a sus seis hijos posar frente a una cámara profesional con una confianza que dejaba boquiabiertos a todos los adultos en la sala.

Adam estaba de pie en el centro con una postura erguida y una expresión que superaba con creces su edad. Su cabello negro azabache estaba peinado hacia atrás con esmero, y llevaba un traje en miniatura que lo hacía parecer un pequeño director ejecutivo. Seguía cada indicación del fotógrafo a la perfección, e incluso a veces añadía sus propias variaciones de pose que resultaban en fotos aún mejores.

Billy estaba junto a Adam, un poco detrás, como un fiel ayudante. Si el fotógrafo les pedía que se movieran, Billy era el primero en hacerlo y luego dirigía a sus hermanos menores para que lo siguieran. Su trabajo en equipo con Adam era tan natural, como si ambos tuvieran un lenguaje secreto que no necesitaba ser pronunciado.

Chester, fiel a su carácter, era el más difícil de controlar. Una y otra vez abandonaba su posición para correr frente a la cámara y hacer muecas divertidas. Pero curiosamente, algunas de las fotos espontáneas capturadas mientras hacía sus travesuras se convirtieron en las favoritas del fotógrafo. "Su expresión es muy natural," elogió el fotógrafo mirando el resultado de sus disparos. "Este niño tiene talento para ser modelo."

Donald no quería ser menos que Chester. De vez en cuando tiraba del cabello de Chester o pellizcaba el brazo de Evan cuando nadie miraba, haciendo que sus hermanos hicieran una mueca momentánea antes de volver a sonreír para la cámara. Pero cuando el fotógrafo pedía una pose seria, Donald podía transformar su expresión en un instante en la de un niño apuesto y lleno de carisma.

Evan era el entretenimiento entre las sesiones de fotos. Sus bromas inocentes pero acertadas hacían reír a todo el equipo. "Señor, su cara es chistosa cuando toma fotos. Parece un gato comiendo limón," le dijo al fotógrafo, haciendo que el hombre de mediana edad se riera tanto que tuvo que dejar su cámara un momento.

Y Flora, la benjamina, era la estrella oculta. La pequeña se sentaba tranquila en su silla en miniatura, sus grandes y redondos ojos miraban directamente al lente de la cámara con una intensidad que ponía la piel de gallina.

No se movía mucho, no posaba demasiado, pero cada vez que el obturador de la cámara sonaba en su dirección, el resultado siempre era impresionante. Su belleza suave y su calma natural creaban fotos que parecían sacadas de las páginas de una revista de moda infantil de clase mundial.

"No necesita mucha dirección en absoluto," dijo la estilista que estaba arreglando el cuello de la camisa de Adam. Negó con la cabeza asombrada mientras se volvía hacia Windy. "Señorita Windy, sus hijos son increíbles. Normalmente los niños de su edad necesitan horas solo para una sesión de fotos. En media hora ya tenemos cientos de fotos buenas."

El fotógrafo asintió con aprobación. "Sus rostros son muy fotogénicos. Guapos y hermosos. Y lo más admirable es lo cooperativos que son para ser niños de cinco años. ¿Quién es el papá, señorita? Seguro que también es guapo."

Esa pregunta atravesó el pecho de Windy como una daga, pero ya estaba acostumbrada a ocultar su dolor detrás de una sonrisa. "Gracias. Realmente son unos niños extraordinarios."

Windy observó a sus seis hijos desde su silla en un rincón del estudio. Un sentimiento de orgullo desbordante se mezclaba con una emoción que humedecía sus ojos.

Cuatro años. Ya habían pasado cuatro años criándolos sola. Cuatro años llenos de lágrimas, sudor y noches sin dormir. Y al verlos ahora, sanos, inteligentes, llenos de confianza, Windy sabía que cada uno de sus sacrificios había valido la pena.

"Mamá está orgullosa de ustedes," pensó para sus adentros.

La sesión de fotos aún continuaba cuando Lily apareció por la puerta lateral del estudio. Windy, que estaba observando a Flora, a quien ahora la maquilladora le colocaba una corona de flores, notó de inmediato el cambio en el rostro de su amiga.

Lily se veía inquieta. Sus labios sonreían pero sus ojos no. Y sus manos no dejaban de jugar con la correa de su bolso bandolera, una costumbre que siempre aparecía cuando estaba ocultando algo.

"Lil, ¿qué pasa?" preguntó Windy directamente.

"Oh, nada. No pasa nada." Lily agitó la mano demasiado rápido. "Solo... es sobre el contrato. Hay un pequeño cambio."

"¿Qué tipo de cambio?"

Lily exhaló un suspiro. "Mira, Win. Al principio yo arreglé todo esto a través de Kevin, él es gerente en la agencia de publicidad que quiere usar a tus hijos como modelos. Kevin es un buen amigo mío, y ya estaba todo acordado. El contrato estaba listo, los honorarios pactados, el calendario de la sesión de fotos organizado. Solo faltaba firmar."

"¿Entonces cuál es el problema?"

"El problema..." Lily tragó saliva, "es que hace unos días, no sé por qué, el director de la agencia de repente intervino personalmente. Quiere encargarse él mismo de este contrato. Kevin dijo que al director le interesó personalmente este proyecto de la nada y quiere revisarlo todo de nuevo. El contrato que ya estaba cerrado ahora tiene que renegociarse."

Windy frunció el ceño. "Eso no es normal. El director de una agencia de ese tamaño normalmente no se mete en los contratos de modelos infantiles."

"Lo sé, yo también estoy confundida."

Windy observó atentamente el rostro de Lily. Conocía a su amiga desde que eran adolescentes que se contaban sus secretos amorosos en la cafetería de la escuela. Conocía cada gesto, cada parpadeo, cada pequeño movimiento en el rostro de Lily y su significado. Y en ese momento, el rostro de Lily no solo mostraba confusión por el contrato.

Había miedo allí.