A residência da família Kang parecia mais um palácio escondido no meio de Seul.

Seguranças em cada entrada.

Carros luxuosos alinhados perfeitamente.

Silêncio demais.

Riqueza demais.

Min-jae odiava aquele lugar.

Mesmo tendo crescido ali.

Ele atravessou o enorme corredor principal com passos firmes enquanto afrouxava discretamente a gravata.

Irritado.

Porque desde a ligação, a voz de Valentina continuava ecoando na cabeça dele.

“Seu avô não manda em mim.”

Aquilo deveria apenas irritá-lo.

Mas não.

Também despertava outra coisa.

Curiosidade.

E Min-jae detestava sentir curiosidade por alguém.

— Você está atrasado

comentou Kang Dae-ho sem sequer erguer os olhos do chá.

O velho patriarca permanecia sentado na sala principal como alguém acostumado a controlar o mundo inteiro apenas com a própria presença.

Frio.

Inteligente.

Cruel quando necessário.

Min-jae sentou-se diante dele sem paciência alguma.

— Ela recusou.

O avô finalmente ergueu os olhos.

— Recusou… você?

A pergunta veio quase divertida.

Aquilo irritou Min-jae instantaneamente.

— Não começa.

Dae-ho soltou uma risada baixa.

— Interessante. Então ela não é burra.

Min-jae apoiou os braços na poltrona.

— Você está interessado nela por quê?

— Porque pessoas comuns não sobrevivem no topo daquele mercado sozinhas.

O velho tomou um gole calmo do chá.

— E porque uma mulher que não teme o sobrenome Kang normalmente esconde algo perigoso.

Min-jae desviou o olhar minimamente.

Porque ele pensava exatamente a mesma coisa.

Enquanto isso…

Do outro lado da cidade, Valentina estava deitada no enorme sofá do apartamento usando um conjunto confortável de seda branca enquanto observava Seul pela janela.

Parecia tranquila.

Delicada.

Quase inocente.

Mas sobre a mesa diante dela havia fotos espalhadas de Lee Hwan.

Contratos.

Transferências.

Nomes circulados em vermelho.

Ela segurava uma caneta enquanto balançava lentamente uma das pernas.

Pensando.

Planejando.

O celular vibrou novamente.

Uma nova atualização sobre o influenciador.

“Lee Hwan tentou contato com jornalistas americanos. Também está tentando descobrir quem vazou as informações pessoais dele.”

Valentina sorriu levemente.

Coitado.

Ainda estava tentando jogar.

Ela pegou outra foto.

Um homem mais velho aparecia ao lado de Lee Hwan em um cassino clandestino.

Valentina inclinou a cabeça suavemente.

Interessada.

Então outra mensagem chegou.

“Também descobrimos alguém acessando informações sobre você dentro da Coreia.”

Os olhos dela escureceram minimamente.

— Ah…

— murmurou baixinho.

— Então o senhor Kang resolveu brincar também.

Ela adorava isso.

De verdade.

Pessoas inteligentes eram raras.

Pessoas perigosas eram ainda mais raras.

Mas homens perigosos e impulsivos?

Esses eram os mais divertidos de quebrar.

Valentina levantou lentamente do sofá e caminhou até a cozinha.

Os pés descalços silenciosos no mármore.

Ela abriu a geladeira enquanto pensava na ligação mais cedo.

Na voz firme dele.

Na tentativa absurda de controlá-la.

Aquilo normalmente faria com que ela perdesse o interesse imediatamente.

Mas Min-jae tinha algo diferente.

Ele não parecia encantado por ela.

Nem intimidado.

Ele a observava como alguém observando uma bomba-relógio.

E isso fazia Valentina querer chegar ainda mais perto.

Porque no fundo…

Ela também queria descobrir qual deles explodiria primeiro.

O celular vibrou outra vez.

Dessa vez, mensagem desconhecida.

“Você deveria aceitar o jantar.”

Valentina arqueou lentamente uma sobrancelha.

Outra mensagem chegou logo em seguida.

“Meu avô odeia esperar.”

Ela soltou uma risada baixa.

Arrogante.

Impulsivo.

acostumado a vencer pela insistência.

Então digitou calmamente:

“E eu odeio homens mandando em mim.”

Visualizado imediatamente.

Ela já imaginava Min-jae encarando a tela com irritação naquele instante.

E aquilo a divertia mais do que deveria.

Mas então…

Outra mensagem apareceu.

E dessa vez o sorriso dela diminuiu minimamente.

“Então para de agir como alguém que quer ser perseguida.”

Silêncio.

Valentina releu a frase lentamente.

Uma vez.

Duas.

Interessante.

Muito interessante.

Porque aquela talvez fosse a primeira vez em anos que alguém ousava provocá-la de volta.

O sorriso retornou aos poucos.

Doce.

Bonito.

Perigosamente vazio.

Então ela respondeu:

“Cuidado, senhor Kang. Você está começando a me deixar curiosa.”

E pela primeira vez naquela noite…

Kang Min-jae sorriu de verdade ao ler uma mensagem.