Al día siguiente, Sara fue a la oficina para entregar su carta de renuncia.

Mandy la miró con un rastro de compasión:

—Sara, ¿estás segura de que no quieres quedarte? Si es por el sueldo, puedo hablar con la gerencia y pedir un aumento para ti.

Sara soltó una triste sonrisa:

—Gracias, Mandy, pero no hace falta. Son motivos personales.

Sara era la única mujer en el equipo de secretaría directa de Austen. Muchas otras que habían ocupado el puesto antes tenían segundas intenciones, intentando subir en la escala jerárquica mediante la seducción, pero Austen solo había mantenido a Sara. Era meticulosa, perspicaz y resolvía todo a la perfección, ahorrándole a Mandy innumerables problemas.

Como asistente especial, Mandy admiraba la postura de Sara: una mujer hermosa que sabía cuál era su lugar y respetaba las reglas.

—Está bien —suspiró Mandy—. Ya aprobé tu solicitud de baja para que sigas estudiando. En cuanto a la firma final de Austen, tendremos que esperar a que regrese de su viaje de negocios.

Sara le apretó suavemente la mano a su compañera:

—Gracias. Terminaré con los asuntos pendientes.

Se dirigió a la sala de descanso y, sin querer, escuchó los chismes del personal de administración.

—¿Te enteraste? Nuestro director ejecutivo Austen no está en viaje de negocios... ¡se fue detrás de su novia!

—¿De verdad? Creí que era soltero empedernido. Nunca hubo ningún escándalo.

—Bueno, las familias Oslon y Dutra llevan mucho tiempo relacionadas. Solo estaba esperando a que Marcely terminara sus estudios. Los paparazzi consiguieron fotos, pero él acalló todo para protegerla. Todo un caballero, ¿no crees?

El pecho de Sara se le encogió. Distraída por la conversación, no se dio cuenta de que el vaso de agua en su mano no estaba bajo el grifo, y el agua hirviendo se derramó directamente sobre el dorso de su mano. Retrocedió de golpe, dejando ver grandes marcas rojas que latían con dolor.

—¡Sara, cómo has podido ser tan descuidada! ¡Corre al baño y ponte agua fría! —exclamó alguien.

Mientras dejaba correr el agua fría sobre la quemadura en el baño, el sentimiento amargo en su pecho dolía más que el daño físico. ¿Entonces ya estaban hablando de casarse? ¿Y ella? ¿Solo era la persona que le calentaba la cama mientras su novia estaba en el extranjero?

Su celular, sobre el lavabo, se iluminó con un mensaje de su mejor amiga, Patrícia:

[Sara, mi tío y su novia dan una fiesta de bienvenida esta noche. No quería ir sola, ¿quieres acompañarme?]

Sara sintió que la sangre se le helaba; él ya había vuelto a Sacramento y ella no tenía ni idea.

—No puedo, Patrícia. Mañana tengo que hacer horas extra.

Al salir con la mano vendada, recibió una llamada urgente de Mandy.

—Sara, siento molestarte, pero mi hija tiene fiebre y necesito que entregues un documento urgente para que el presidente Oslon lo firme ahora mismo. ¿Podrías llevárselo?

Aunque estaba agotada, Sara no se negó.

Al llegar al lugar indicado, se detuvo frente a la puerta entreabierta de una sala privada. Risas y conversaciones animadas llenaban el aire.

—¡Marcely, ahora tendremos que llamarte cuñada! ¡El jefe está loco por ti!

Allí dentro, Austen estaba recostado casualmente en su silla, con el brazo apoyado de forma posesiva sobre el respaldo del asiento de Marcely.

Marcely le dio una pequeña palmadita en el brazo, ocultando el rostro con fingida timidez:

—¡Son tan molestos! Austen, mira cómo se ríen de mí.

Él soltó una discreta risa:

—Yo no me río. ¿O es que dices que no quieres ser su cuñada?

Desde fuera, Sara tembló. Su corazón, ya curtido por el dolor, recibió otra puñalada. Respiró hondo y llamó a la puerta.

—¿Quién es? —preguntó alguien.

Sara entró en la sala con pasos firmes, manteniendo una mirada tranquila y profesional.

—Señor Austen, este documento es urgente y necesita su firma.

Uno de los herederos presentes bromeó:

—Oye, Austen, ¿esta es tu secretaria? Qué guapa... es una lástima que solo sea eso.

La mirada descarada del hombre le provocó náuseas a Sara. La expresión fría de Austen se contrajo levemente, sorprendido de verla allí. Recuperó la compostura rápidamente:

—Ven aquí. Dámelo.

Firmó el documento con trazos enérgicos, actuando como si ella fuera una desconocida. Al terminar, dijo en voz baja:

—Puedes irte.

Pero Marcely, al notar la presencia de su "hermana", sonrió y tomó la mano herida de Sara:

—Hermana, hacía mucho que no nos veíamos! ¿Por qué no te quedas y charlas con nosotros?

Sara sintió una repulsión inmediata y apartó la mano bruscamente:

—¡No me toques! Pueden seguir, tengo que volver a la oficina.

El silencio cayó sobre la sala. Austen frunció el ceño y elevó un poco la voz:

—Marcely lo ha hecho con buena intención. ¿Por qué te comportas así con ella? ¡Pídele perdón ahora mismo!

Sara apretó las palmas de las manos para contener las lágrimas.

—No he hecho nada malo y no voy a pedir perdón. Si el presidente Austen quiere despedirme por esto, que lo haga cuando quiera.

Salió corriendo, sintiendo que enloquecería si se quedaba un segundo más. Austen, inexplicablemente irritado, se levantó:

—Esperadme, seguid comiendo —y salió tras ella.

En el pasillo, la alcanzó.

—¡Sara, detente ahí! —la sujetó del brazo.

Ella intentó mantener la voz firme:

—¿Necesita algo más, señor Austen? Mejor vuelva adentro, su novia podría malinterpretar las cosas.

—¿Qué te pasa? —su tono se suavizó al notar el vendaje—. Ya te he dicho que no hace falta que me llames de "señor" en privado. Y tu mano... ¿qué ha pasado?

Sara soltó una risa amarga:

—No se preocupe por eso. Al fin y al cabo, hemos terminado, ¿no?

—¿Terminar? —Austen soltó una risa despectiva, y su voz se volvió de repente helada—. ¿Quién ha dicho que fuéramos pareja?

Esas palabras fueron como cristales rotos clavándose en su pecho. Sara se mordió el labio con fuerza hasta saborear la sangre.

—Entiendo. No se preocupe, ya no tenemos ningún vínculo.

El rostro de Austen se ensombreció mientras la veía alejarse. Antes de que pudiera dar un paso, la voz de Marcely sonó detrás de él:

—¿Austen, no vienes?

Él respiró hondo, forzó una sonrisa y se dio la vuelta:

—Ya voy, Marcely.

Afuera del hotel, Sara se desplomó. Las lágrimas brotaron sin freno mientras se apoyaba en una columna de piedra, con los hombros temblando. Estaba tan perdida en su dolor que no notó que una sombra se acercaba.

De repente, una mano rodeó su cintura y una voz profunda y pausada le susurró al oído:

—Parece que mi esposa tiene el corazón roto.

Sara se quedó helada al reconocer el perfume familiar. Era Rodrigo.