—Necesito pedirte un favor importante —dijo Dante, una tarde, entrando al despacho compartido donde Elena revisaba los últimos reportes de Textiles Andrade —La próxima semana se celebra la gala anual de inversionistas del Grupo Moretti, y es fundamental que asistas conmigo.

—Por supuesto que asistiré —respondió Elena, alzando la vista de sus documentos —¿Hay algo especial que deba saber sobre este evento?

—Es probablemente el evento social más importante del año para la empresa —explicó Dante, con cierta seriedad —Asistirán nuestros principales inversionistas, varios socios estratégicos internacionales, y, lamentablemente, también estará presente mi familia completa, incluyendo a Bruno.

Elena sintió una punzada de tensión ante la mención de Bruno, aunque después de los últimos meses de crecimiento profesional y personal, ya no experimentaba el mismo temor paralizante que sentía en los primeros días de su matrimonio.

—Entiendo —dijo, con firmeza —¿Qué necesitas exactamente de mí?

—Necesito que proyectemos, más convincentemente que nunca, la imagen de un matrimonio sólido y genuinamente enamorado —explicó Dante, con cierta incomodidad que Elena no le había notado antes al abordar un tema relacionado con las apariencias públicas de su relación —Los inversionistas más conservadores valoran enormemente la estabilidad familiar, y después del escándalo que rodeó nuestra boda, necesitamos demostrar, sin ninguna duda, que nuestro matrimonio es absolutamente genuino.

—Entiendo perfectamente, Dante —respondió Elena, con una sonrisa que pretendía tranquilizarlo—. Después de todo, ya llevamos meses perfeccionando esa actuación frente a tu familia. Un evento social adicional no debería representar ninguna dificultad especial.

Sin embargo, cuando llegó finalmente la noche de la gala, Elena descubrió que aquella "actuación" que había mencionado con tanta ligereza resultaba considerablemente más compleja de sostener de lo que había anticipado.

—Estás absolutamente hermosa esta noche —dijo Dante, encontrándola en el vestíbulo de la mansión, vestida con un elegante vestido verde esmeralda que resaltaba su embarazo ya considerablemente avanzado con una elegancia que ella misma no esperaba lograr.

—Gracias, Dante —respondió Elena, sintiendo un calor inesperado subir por sus mejillas ante aquel cumplido, que sonaba mucho más genuino de lo que cualquier comentario protocolario debería sonar.

Durante el trayecto hacia el salón de eventos donde se celebraba la gala, Dante repasó brevemente algunos detalles sobre los inversionistas más importantes que probablemente conversarían con ellos esa noche, y Elena escuchó con atención, memorizando cuidadosamente cada nombre y cada detalle relevante.

—Recuerda mantener siempre contacto físico discreto conmigo durante la velada —indicó Dante, mientras el auto se aproximaba al salón — Una mano en mi brazo, una mirada cómplice ocasional, ese tipo de gestos que demuestran naturalidad entre nosotros.

—Entendido —respondió Elena, aunque sintió que aquellas instrucciones, que meses atrás hubiera aceptado con total naturalidad práctica, ahora le generaban una sensación extraña, casi expectante, que no supo identificar del todo.

En cuanto entraron al salón, Elena sintió el peso de decenas de miradas evaluadoras, similares a las que había experimentado durante la primera cena familiar con los Moretti, aunque esta vez, armada con meses de experiencia y crecimiento personal, se sintió considerablemente más segura de sí misma.

—Señora Moretti, qué placer conocerla finalmente —dijo un hombre mayor, presentándose como uno de los inversionistas europeos más importantes del grupo —Su esposo no deja de hablar maravillas sobre su reciente incorporación al consejo directivo.

—El placer es completamente mío —respondió Elena, con una sonrisa genuina, sintiendo la mano de Dante posarse suavemente en la parte baja de su espalda, un gesto protector que, en lugar de sentirse artificial, le generó una calidez inesperada.

Durante las siguientes horas, Elena y Dante se movieron entre los invitados con una coordinación que sorprendió incluso a ella misma, reían juntos ante comentarios ingeniosos, intercambiaban miradas cómplices durante conversaciones tediosas con ciertos inversionistas particularmente aburridos, y Elena descubrió, con creciente asombro, que aquella actuación cuidadosamente planificada comenzaba a sentirse cada vez menos como una simple representación teatral.

—¿Recuerdas cuando me explicaste toda la estrategia de Textiles Andrade? —le susurró Dante al oído, durante un momento en que ambos se alejaban brevemente del bullicio principal de la fiesta, buscando un instante de respiro cerca de los ventanales del salón —Todavía me sorprende la claridad con la que expusiste cada detalle aquella tarde.

—Fue una de las conversaciones más emocionantes que he tenido en mucho tiempo —confesó Elena, sintiendo la cercanía de Dante como algo genuinamente reconfortante, no como parte de ninguna actuación calculada.

Fue precisamente en aquel momento de cercanía genuina cuando Bruno se acercó hacia ellos, con una copa de whisky en la mano y una expresión que combinaba sarcasmo y un resentimiento apenas disimulado.

—Vaya, qué escena tan conmovedora —comentó, con un tono que pretendía sonar casual, aunque la tensión en su mandíbula delataba algo mucho más complejo —Casi podría creer que realmente están enamorados, si no supiera perfectamente que todo esto nació de un simple contrato conveniente.

—Bruno, no arruines esta noche con tus comentarios —advirtió Dante, con una firmeza que no dejaba lugar a discusión.

—Solo estoy observando la realidad, tío —insistió Bruno, dirigiendo su mirada directamente hacia Elena —¿Cuánto tiempo más piensas mantener esta farsa, Elena? Todos sabemos que este matrimonio es simplemente una estrategia práctica para ambos.

Elena sintió que la indignación crecía dentro de ella ante aquel comentario cruel, pero, para su propia sorpresa, la respuesta que surgió de sus labios no nació únicamente de la necesidad de mantener las apariencias frente a los invitados, sino de una convicción mucho más profunda y genuina.

—Bruno, lo que tengo con Dante trascendió por completo cualquier acuerdo contractual hace mucho tiempo —dijo, con una firmeza que sorprendió incluso a ella misma —Y sinceramente, no necesito convencerte de nada. Lo que sucede entre nosotros es algo que solo nos concierne a los dos.

Bruno se quedó momentáneamente desconcertado ante aquella respuesta tan segura, y finalmente, tras un instante de silencio incómodo, se alejó murmurando algo ininteligible entre dientes.

Una vez que Bruno se retiró, Dante se giró hacia Elena, con una expresión que combinaba sorpresa y algo mucho más profundo.

—Eso sonó genuinamente convincente —comentó, con una media sonrisa que Elena no supo interpretar del todo.

—Quizás porque ya no estoy completamente segura de que estuviera actuando, Dante —confesó Elena, sintiendo que las palabras escapaban de sus labios antes de que pudiera detenerlas completamente, sorprendida por su propia honestidad repentina.

Dante se quedó en silencio, observándola con una intensidad que hizo que el corazón de Elena latiera con una fuerza completamente distinta a cualquier nerviosismo social que hubiera experimentado esa noche.

—Elena, yo tampoco estoy seguro ya de dónde termina exactamente la actuación y dónde comienza algo mucho más real entre nosotros —admitió Dante, con una vulnerabilidad genuina que Elena reconocía de aquellas noches de confidencias compartidas sobre su pasado.

Ambos permanecieron en silencio un momento, rodeados por el bullicio distante de la fiesta, sintiendo que algo fundamental había cambiado entre ellos esa noche, una revelación mutua que ninguno de los dos parecía todavía completamente preparado para procesar, pero que resultaba innegablemente imposible de ignorar por más tiempo.

—Deberíamos regresar a la fiesta —dijo finalmente Elena, con la voz ligeramente temblorosa, consciente de que aquella conversación había abierto una puerta que ya no sería sencillo cerrar nuevamente.

—Deberíamos —concordó Dante, aunque ninguno de los dos hizo el más mínimo movimiento para alejarse del otro durante varios segundos más, atrapados en un momento de cercanía genuina que trascendía completamente cualquier cláusula contractual que hubieran firmado meses atrás.