Valentina recogió el teléfono y reprodujo el video que aparecía en la pantalla.

Un hombre cuyo rostro no se distinguía estaba arrodillado en el suelo, con la piel desgarrada por los golpes. No dejaba de gritar:

—¡La señorita Santillán nos lo ordenó! ¡Ella nos dijo que secuestráramos a la señorita Navarro! ¡Dejen de golpearme! ¡Por favor, se lo suplico!

Valentina sintió un zumbido en la cabeza. Tardó un buen rato en asimilar lo que acababa de escuchar: habían secuestrado a Abril y, según el video, los secuestradores afirmaban haber actuado por orden suya.

—Esto no tiene nada que ver conmigo. —Dejó el teléfono a un lado. Su voz sonaba agotada—. Yo no hice nada.

—¡¿Y quién más podría haber sido?! —La voz de Damián temblaba, aunque era imposible saber si de rabia o de angustia—. ¡Ya soporté que destrozaras mis autos y que intentaras obligarme a volver a casa! ¡Pero te he dicho mil veces que Abril es mi límite! ¡No te metas con ella! ¿Tienes idea de lo que habría pasado si hubiera llegado un poco más tarde?

—¡¿Cuántas veces tengo que repetírtelo?! ¡Yo no hice esto! —Por fin, la voz de Valentina dejó traslucir sus emociones—. ¡Te dije que, de ahora en adelante, puedes amar a Abril como te dé la gana! ¡No volveré a meterme en tus asuntos ni a enfadarme por nada! ¡¿Acaso me has visto intervenir en estos últimos días?! ¡¿Por qué iba a buscarme problemas secuestrándola de repente?!

Aquellas palabras disiparon cualquier duda que aún pudiera quedar en la mente de Damián.

Soltó una risa fría.

—Es cierto, estos últimos días no te has metido conmigo. Pero ¿te atreves a asegurar que no estás preparando algo todavía peor? Valentina, te conozco demasiado bien. Si no puedes conseguir algo, tampoco soportas que lo consiga otra persona.

—¡Tú...! —Valentina apretó los puños, temblando de indignación—. No quiero discutir contigo. Te lo repito una vez más: ¡yo no la secuestré!

—¡Basta! Por suerte, esto no ha terminado en una tragedia. Ahora mismo vas a disculparte con Abril —ordenó Damián, recalcando cada palabra—. Y vas a prometer que nunca volverás a hacerle daño.

—¿Y si no me disculpo?

—Entonces haremos venir a nuestros padres y cancelaremos el compromiso.

—¡Sabes perfectamente que no puedes cancelarlo!

Damián soltó una risa fría. Sus ojos, siempre llenos de una despreocupación seductora, ahora parecían cubiertos de hielo.

—¿Ah, sí? ¿Y si amenazo con quitarme la vida?

Valentina sintió una sacudida en el pecho.

¡¿De verdad estaba dispuesto a morir por Abril?!

Antes, una amenaza así le habría partido el corazón hasta dejarla sin aliento. Pero ahora solo sentía un cansancio inmenso, como si no tuviera fuerzas para seguir luchando.

Ya había renunciado a amarlo. No había amenaza suya que pudiera hacerla cambiar de opinión.

El problema era que aquel compromiso ni siquiera le pertenecía.

La verdadera hija de los Santillán estaba a punto de regresar. Valentina tenía que devolverle intactos tanto su lugar en la familia como el compromiso matrimonial. Lo que sucediera después ya no tendría nada que ver con ella.

Pero, por el momento, no podía complicar más las cosas.

Respiró hondo y reprimió la leve amargura que sentía en el pecho.

—Está bien. No voy a discutir contigo. Me disculparé.

Se volvió hacia Abril e inclinó la cabeza en señal de disculpa.

—Lo siento. No tengo nada que ver con lo que hicieron los secuestradores. Pero, si mis disculpas pueden hacerte sentir un poco mejor, te las ofrezco.

Damián no esperaba que Valentina cediera de verdad. Se quedó desconcertado por un instante.

Abril, acurrucada entre sus brazos, habló con voz tímida:

—Damián... Yo nunca he culpado a la señorita Santillán. Ella es tu prometida y yo paso todo el día contigo. Es comprensible que sienta celos y que haya mandado a alguien a secuestrarme. Vámonos...

Dicho esto, tiró de la manga de Damián para llevárselo.

Pero apenas había dado un paso cuando soltó un pequeño grito de dolor y se detuvo, frunciendo el ceño. Se tambaleó ligeramente.

Damián se dio cuenta de inmediato de que algo iba mal y la sujetó del brazo.

—¿Qué te pasa?

Abril apartó la mirada e intentó esconder el brazo detrás de la espalda.

—No es nada... De verdad, no es nada...

—¡Abril! —La voz de Damián se volvió grave, con una firmeza que no admitía discusión—. Déjame ver.

Sin darle opción a negarse, le subió la manga.

Al instante siguiente, se quedó completamente inmóvil.

El brazo de Abril, de piel blanca y delicada, estaba cubierto de innumerables cortes entrecruzados. Los cortes recientes se entrecruzaban con otros más antiguos. La escena era espantosa.

—¿Qué es esto? —La voz de Damián tembló. Sus ojos ardían de furia.

Abril intentó retirar el brazo desesperadamente mientras las lágrimas le caían sin cesar.

—No es nada... Ya pasó... No quiero hablar de ello...

—Dímelo. —La voz de Damián sonaba tan ronca que casi no parecía suya. Le sostuvo el brazo con sumo cuidado, como si tuviera entre las manos un tesoro frágil que pudiera romperse al menor contacto—. No me hagas pasar por esto, Abril. Dime quién te hizo esto.

Abril se mordió el labio y comenzó a llorar aún más desconsoladamente. Tras un largo silencio, respondió en voz baja:

—Fue... fue la señorita Santillán. Les ordenó a los secuestradores que me golpearan. Dijo... dijo que quería que entendiera que no cualquiera podía ocupar un lugar a tu lado...

Después de hablar, negó rápidamente con la cabeza y le tomó la mano a Damián. Su voz se volvió urgente y suplicante.

—¡Pero eso ya pasó! ¡Damián, no la culpes! La culpa fue mía. No debí acercarme tanto a ti...

Valentina permanecía a un lado, escuchando aquella acusación entre lágrimas. Sentía un zumbido ensordecedor en los oídos.

Nunca imaginó que Abril llegaría tan lejos con su actuación y que todavía tuviera semejante mentira preparada para incriminarla.

—Yo no hice nada... —Con la mente en blanco, intentó explicarse—. Damián, créeme. De verdad, yo no...

No llegó a terminar la frase.

Damián se volvió bruscamente.

Damián le dio una bofetada con mucha fuerza.

Valentina perdió el equilibrio y cayó de lado contra la mesita de noche que tenía detrás. Se golpeó la frente contra una de las esquinas y enseguida empezó a sangrar. La sangre caliente le corrió por el rostro hasta llegarle a los labios, dejándole un sabor metálico en la boca.

El dolor le nubló la vista, pero pudo escuchar con absoluta claridad la voz de Damián, cargada de rabia. Cada palabra era como un cuchillo que se le clavaba en un corazón que ya casi no sentía nada.

—Valentina, antes solo pensaba que eras aburrida, anticuada e insoportable. ¡Ahora me doy cuenta de que eres una maldita desquiciada! ¡¿No sabes lo importante que es Abril para mí?! ¡Si te atreves a ponerle un dedo encima, te haré pagar cien veces más!