Sophia se apretó el pecho con fuerza, sintiendo como si el corazón estuviera a punto de escapársele. Se tapó la boca con la mano mientras intentaba sofocar sus sollozos. Salió del baño de la habitación de invitados y recorrió el cuarto con la mirada.

—Dos años —susurró. Había vivido en la casa de huéspedes, a corta distancia de la mansión principal. El edificio era impecable y contaba con comodidades muy modernas. No le faltaba nada y tenía a una docena de empleados a su entera disposición.

Noah redujo la atención que el personal le brindaba cuando su novia, Kira Robinson, hija y única heredera del grupo Robinson, empezó a fastidiarlo. Una unión entre los Milton y los Robinson consolidaría a ambas familias en el mundo de los negocios para siempre.

Sin embargo, eso no era lo que George quería para Noah. Kira Robinson nunca fue una buena opción. Actuaba como una niña mimada porque sus acciones siempre carecían de consecuencias. Sucedía así por la rapidez con la que el equipo de relaciones públicas de su padre podía solucionar cualquier lío, sin importar el tamaño.

—¿Sigues aquí? —Sophia se giró hacia la voz ronca. Sorbió por la nariz, haciendo lo posible por secarse las lágrimas con la manga de su suéter de punto.

—Whyte —la llamó él con tono perspicaz y una expresión de total preocupación—, ¿por qué lloras? —Sophia se detuvo de forma casi dramática al ver la cara de Noah. Lo estaba haciendo de nuevo, fingiendo que no había pasado nada.

Había pasado dos años de su vida casada con una persona insensible. Lo peor era que ya se había enamorado profundamente. Sophia y Noah nunca durmieron en la misma habitación; la única vez que lo hicieron fue cuando George Milton, el padre de Noah, estaba cerca.

A George le habían diagnosticado una enfermedad cardíaca terminal el año en que se casaron. Tomaba medicamentos que funcionaban perfectamente en aquel entonces, pero de repente su cuerpo desarrolló inmunidad. George Milton luchó hasta el final. Era un hombre fuerte que fundó el imperio Milton, elogiado por todos.

—No estoy llorando —mintió ella, metiendo su ropa en la maleta. Él le sostuvo el rostro con delicadeza, secándole las lágrimas. Su acción sobresaltó un poco a Sophia, pero ella solo deseaba que no se detuviera. Cada día era una lucha constante: "¿Qué amante me tocará hoy?", pensaba siempre para sí misma. Noah le plantó un beso en la frente.

—Whyte, no creo que pueda seguir haciendo esto —habló él suavemente mientras su aliento le provocaba escalofríos. Hizo que sus rodillas flaquearan.

—Sophia, mi nombre es Sophia. Noah... —fue interrumpida por un golpe en la puerta. Era Kira.

—¿Sigue ella ahí? —susurró.

—¿Qué te dije sobre curiosear en mi casa? —preguntó Noah con un rastro de rabia en la voz. No soportaba a Kira ni su arrogancia. Era como una niña pequeña y hacía berrinches cuando no conseguía lo que quería. Él siempre sabía cómo ponerla en su sitio.

Sophia se quedó allí, sin vida. No podía creer lo estúpida que era, casi cayendo de nuevo en su excelente actuación. Siguió amontonando ropa dentro de su maleta. Cuando estuvo satisfecha, subió el cierre y la arrastró hacia la puerta principal.

—Whyte, ¿qué estás haciendo? ¿Acaso dije que podías irte? —preguntó él mirando hacia abajo, con su altura imponiéndose sobre ella. Sus ojos verde esmeralda brillaron bajo la luz cálida de la sala. Sophia lo miró en silencio.

Él se mofó. —Si quieres irte, hazlo. Pero no te lleves nada que yo haya comprado con el dinero que gané con tanto esfuerzo. Sé cómo es la gente como tú.

"¿Gente como yo?". Una sonrisa amarga tiró de su labio inferior. Soltó la maleta de inmediato, haciendo que se volcara. Sophia miró a Noah, quien permanecía allí sin palabras. Caminó hacia el espejo y se examinó, quitándose cada artículo que Noah le había comprado.

Uno de ellos la hizo reír de dolor. Noah le había regalado una tobillera que solía identificar a las trabajadoras sexuales. Dijo que le serviría para recordar de dónde venía y que así nunca se sintiera cómoda en su casa. Pero ella ya lo sabía. Se inventaba todas esas ideas en su cabeza, rezando a diario para que él cambiara, pero nunca lo hizo.

Sophia caminó hacia la enorme puerta de la propiedad de los Milton. En ese momento su teléfono empezó a vibrar y contestó de inmediato. Era su mejor amiga, Chantelle. Le había enviado un mensaje antes para que la recogiera en casa de Noah.

Chantelle estacionó su auto enfrente y Sophia subió. —¿Estás bien? —preguntó Chantelle.

—Solo llévame a casa —respondió Sophia sin un gramo de emoción en su voz.

El dinero que ganaba en el Grupo Milton debería haber sido suficiente para alquilar un apartamento decente en una buena zona, pero como estaba pagando muchas deudas, incluyendo las facturas médicas de su madre y préstamos estudiantiles, era muy difícil vivir así.

Su casa estaba en el peor vecindario. Era la opción más barata que pudieron encontrar y resultaba adecuada porque tenía dos dormitorios y un baño. De ese modo, su madre podía vivir con relativa comodidad.

Después de casarse con Noah, su madre se mudó con la familia de su hermana menor. Fue un ajuste bastante difícil, dado que la mujer estaba casada y tenía hijos. Sophia lo compensaba aportando una buena suma cada mes, suficiente para alimentar a seis personas.

Era duro, pero hacían lo que podían para sobrevivir y llevar una vida honesta, tal como su padre.

—Quiero irme de la ciudad —dijo Sophia rompiendo el silencio mientras ella, su madre y Chantelle se sentaban a la mesa de café intercambiando miradas preocupadas.

—¿Pero por qué, cielo? —preguntó Ava, la madre de Sophia. Ya no tomaba medicamentos y había estado sana durante seis meses. Incluso había vuelto a su trabajo como maestra de preescolar. Ava no entendía por qué Sophia querría dejar la ciudad donde creció.

—Estoy completamente de acuerdo contigo —intervino Chantelle, haciendo que Sophia sonriera un poco. Chantelle se volvió hacia Ava—: Después de todo por lo que han pasado, necesitan un nuevo comienzo. Yo puedo organizarlo todo, no tendrán que preocuparse por la logística.

Sophia sonrió ante eso, lanzándole a su madre una mirada tranquilizadora. Ava no podía decirle que no a Sophia, especialmente después de todos los sacrificios que había hecho.

Todos sus sueños se habían reducido a cenizas. Su primer amor y el hombre que tomó su virginidad en una noche de copas... todo se había ido. No quedaba nada para ella en la ciudad; tenía que seguir adelante.