Punto de Vista de Elara

​Anya captó mi semblante de agonía. —Mi amor—dijo, tomando mis mejillas entre sus palmas—. No puedes dejar que te afecten. Eres más fuerte que esto. Algún día, tal vez… tal vez vendrá alguien y te sorprenderá. Una especie de Príncipe Encantador que te salvará de todo esto.

​¿Qué?

​Me regaló una sonrisa esperanzadora, pero pude escuchar el dolor detrás de sus palabras. Ella todavía pensaba que había algún tipo de final de cuento de hadas para mí.

​—Esto no es un cuento de hadas, Anya. Esto es la vida real. Y la vida real no tiene finales felices para personas como yo.

​—Mmm, ¿lo has olvidado tan rápido? Ese Beta en la Gala de la Caza de la Luna. Ciertamente me pareció un Príncipe Encantador, ¿no?

​Me congelé. Esa noche. Esa hermosa, confusa y horrible noche. La noche en que Kaelen me había defendido contra la multitud. Mi respiración se detuvo. ¿Era posible? ¿Le importaba a Kaelen? ¿O simplemente había sido un caballero de brillante armadura momentáneo?

​Me encontré perdida en mis pensamientos, imaginando su rostro—sus ojos… eran poderosos y protectores.

​¿Dónde estaría ahora? ¿Lo volvería a ver? ¿Alguna vez tendría la oportunidad de agradecerle apropiadamente?

​La voz de Anya interrumpió mis ensueños, y salí de ellos de golpe, mis mejillas repentinamente calientes. —Oh, te ves soñadora ahora. Dime, ¿estabas pensando en Kaelen justo ahora?—Se inclinó hacia adelante con una sonrisa pícara, disfrutando claramente de la expresión nerviosa en mi rostro.

​Rápidamente miré hacia otro lado, tratando de recomponerme. —Yo… ¿qué? ¡No, no estaba pensando en él!—añadí rápidamente, aunque el calor en mis mejillas me delató.

​—¿Oh, en serio?—La sonrisa de Anya se amplió—. Bueno, pareces como si estuvieras soñando con él. Sabes, si estás pensando en él, siempre podrías ir a hablarle. Podría estar esperando que regreses y le digas gracias por, ya sabes, salvarte el trasero en la gala.

​No. No. No.

​Gimoteé y hundí mi rostro en mis manos, tratando de ocultar lo avergonzada que estaba. —Deja de burlarte de mí, Anya. No creo que esté esperando nada de mí.

​La voz de Anya se suavizó entonces, perdiendo su tono burlón. —Está bien, Elara Vane. Tienes derecho a tener sentimientos. Y si es alguien que te trató bien, tal vez… tal vez valga la pena conocerlo.

​¿Quién dijo algo acerca de querer conocerlo? Por favor. Una Omega inútil y sin esperanza es probablemente lo último en su lista de citas.

​Negué con la cabeza, sin querer seguir entreteniendo el pensamiento. Tenía suficientes preocupaciones sin andar soñando despierta con un Beta al que probablemente ni siquiera le importaba.

​—Por favor, déjame ayudarte con tus moretones—Anya de repente extendió sus manos suaves, su mirada llena de preocupación—. No quiero que salgas así.

​La miré, dividida. —No quiero meterte en problemas, Anya. Ya has hecho suficiente por mí.

​Ella negó con la cabeza con firmeza. —No te preocupes por eso. Lo haré de una manera en la que no me atrapen. Déjame ayudarte.

​Me mostré escéptica, atrapada entre el deseo de ser cuidada y la lógica. La niña interior en mí ganó.

​Sabes, debería haberme negado, pero había algo en su expresión—algo que hacía difícil decir que no.

​—Está bien—finalmente cedí—. Pero realmente no estoy segura de querer que hagas esto… No deberías arriesgar tu posición por mí.

​Anya sonrió, dándome un asentimiento tranquilizador. —Te lo mereces. Déjame ayudarte a cuidarte.

​Después de que atendió los moretones en mi cara y brazos, me miró, todavía no del todo satisfecha. —¿Me permitirías ir contigo a la carnicería? No creo que debas ir sola.

​¡¿Qué?! ¡Esta chica no debe amar su trabajo! ¡Padre la mataría si me ayudaba con eso!

​Ese era uno de sus muchos planes para disciplinarme y compensar todos los años que "desperdició" mimándome y dándome el trato de "princesa".

​Negué con la cabeza de inmediato. —No. No puedes. ¿Qué pasa si alguien te ve conmigo? No vale la pena.

​El rostro de Anya era suave, pero el brillo terco en sus ojos no disminuía. —Pero nunca has estado en la carnicería. No es un lugar bonito. Y no creo que puedas manejarlo sola. Déjame ir contigo. Por favor.

​Abrí la boca para protestar, pero el pensamiento de ese horrible hedor, los suelos sucios y el sonido de las puertas del matadero al cerrarse de golpe me detuvieron.

​Por un momento, habría estado de acuerdo, pero cuando pensé en papá, no podía poner en peligro el trabajo de Anya de esa manera.

​—No, Anya. Estaré bien. Tengo que enfrentar esto. Es solo otra tarea. Puedo manejarlo. Solo… no te preocupes por mí.

​Anya me miró fijamente durante un largo momento, pero no discutió. —Está bien, pero aun así te deseo suerte—dijo, y luego, como para aligerar el ambiente, agregó—: Y cuando vuelvas, déjame ayudarte de verdad. Aún no he terminado contigo.

​Sonreí débilmente, mi corazón reconfortado por su cuidado. —Gracias, Anya. No sé qué haría sin ti.

​—Nunca tendrás que averiguarlo, Elara Vane. Siempre estaré aquí para ti.

​Salí de la casa, el aire frío de la tarde mordiéndome la piel mientras la puerta se cerraba de golpe detrás de mí. Mi corazón latía con fuerza—ya fuera por la anticipación de irme o por la inquietud de lo que me esperaba, no podría decirlo.

​Por un momento, me quedé inmóvil en el escalón delantero, mirando el largo camino de entrada. La idea de tomar mi coche, de alejarme de este lugar y adentrarme en lo desconocido, era tentadora. Pero la idea misma de la libertad—de hacer algo por mí misma, se sentía casi absurda en mi realidad actual.

​Mientras me acercaba al garaje, mi mano rozó el convertible negro, el que solía hacerme sentir viva, en control. Ya podía verme al volante, el viento en mi cabello, la carretera extendiéndose ante mí… lejos de todo esto.

​Pero justo cuando extendí la mano hacia la manija de la puerta, una voz me detuvo.