POV/ CLARA

Dormí como uma piedra. Desperté con el sol golpeando directo en mi rostro y un fuerte olor a café viniendo de la cocina minúscula. Por un segundo, entre el sueño y la realidad, creí que estaba en mi cuarto en Pará, y que mi padre empezaría a gritar en cualquier momento.

Pero el sofá era demasiado suave. Y el silencio era... pacífico.

Me senté de un salto, con la cabeza girando levemente. Estaba en el departamento de Isadora, un monoambiente en el centro de Porto Alegre que era la viva imagen de ella: caótico, colorido y lleno de vida. Había zapatos de tacón alto tirados en una esquina, lencería erótica y una pila de libros de Derecho. Ella estaba poniendo la mesa del desayuno.

— ¡Buen día, Bella Durmiente! — Isadora apareció en la puerta de la cocina, usando solo una camiseta holgada y bragas, sosteniendo dos tazas. Su cabello rubio estaba recogido en un moño desordenado, pero se veía fresca como una rosa, aun habiendo llegado de madrugada.

— Buen día... — Mi voz salió ronca. Acepté la taza con gratitud. — ¿Qué hora es?

— Ocho y media — se sentó a la mesa y me invitó con la mano: — Tu "cita" con el Diablo Cavallieri es a las once. Da tiempo de que tomes un desayuno decente, un baño y te quites esa cara de quien viajó en el maletero del autobús.

Me reí, pasándome la mano por el rostro grasoso.

— Gracias, Isa. Por el sofá, por el X-Bacon de ayer, por este desayuno maravilloso... por todo.

— Qué va, este desayuno es de bienvenida — su sonrisa parecía un girasol: — y agradéceme consiguiendo ese empleo y dividiendo el próximo alquiler — me guiñó un ojo, pero luego se puso seria: — Te separé una ropa. Está sobre la cama. Es lo más "social" que tengo. Ya sabes, mi armario es más "noche" que "entrevista de niñera".

Terminé el café de un trago y me comí dos panes: recordé a mi madre, incluso en situaciones malas siempre desayunábamos juntas. Pero lamentablemente ella murió de forma trágica frente a mí. Jamás olvidaré la brutalidad de aquella escena.

Agradecí una vez más a mi amiga y corrí al baño. El agua caliente parecía un milagro, lavando no solo el cansancio de la carretera, sino un poco del peso del fracaso de ayer. Me froté la piel hasta quedar roja, queriendo sentirme nueva. Puedes hacerlo, Clara. Es solo cuidar niños. ¿Qué tan difícil puede ser?

Salí del baño envuelta en la toalla y fui hacia la cama donde Isa había dejado la ropa. Una falda tubo negra y una camisa de botones blanca. Parecía perfecto. Hasta que intenté vestirme.

El problema es que Isadora tenía ese cuerpo de quien vive en el gimnasio y se alimenta de luz y lechuga. Y gasta mucha energía en su trabajo. Yo... bueno, yo tenía el cuerpo de quien gustaba del pan y heredó las curvas generosas de mi madre: tenía incluso una leve protuberancia en el vientre.

La falda subió, pero se trabó en mis caderas. Tuve que acostarme en la cama y contener la respiración para cerrar la cremallera. Cuando me levanté, la tela se estiró tanto que apenas podía dar un paso largo. Y el largo, que en Isa quedaba en la rodilla, en mí subió peligrosamente hasta la mitad del muslo.

— M****a... — susurré, tomando la camisa.

La camisa fue peor. Los botones en la región del pecho parecían que iban a estallar en cualquier momento si respiraba profundo. Me miré en el espejo de cuerpo entero que había en la puerta del armario y tuve ganas de llorar.

Parecía una salchicha envasada al vacío. O peor, parecía que estaba intentando seducir a la entrevistadora, y no conseguir un empleo serio.

— ¡Isa! — llamé, abriendo la puerta con vergüenza.

Isadora apareció en el pasillo, cepillándose los dientes, y se detuvo. Me miró de arriba abajo y silbó con la boca llena de espuma.

— Guau.

— ¡Guau nada! — me puse roja violentamente, cruzando los brazos para esconder el escote que se abría entre los botones estirados: — ¡No puedo ir así! Es indecente. Mira esto, Isa, la falda está corta, la blusa está explotando... ¡Él va a creer que soy... no sé!

Isadora se enjuagó la boca y volvió, analizándome críticamente.

— Amiga, no estás indecente. Tienes cuerpo. Es diferente. En mí queda "secretaria ejecutiva", en ti queda... "atracción principal".

— ¡Necesito ropa que diga "niñera responsable", no "mujerón que ama las hamburguesas"! — Intenté bajar la falda, pero no cedió. — Estoy ridícula. Gorda.

— ¡Oye! — Isa me dio un golpe leve en el brazo: — Para con eso. Estás buenísima, acéptalo. Y además, es esto o ir con tu vestido de viaje que apesta a moho. ¿Cuál prefieres?

Me mordí el labio, mirando mi reflejo. Mis ojos verdes grandes y asustados contrastaban con la ropa ajustada. Me sentía expuesta. Vulnerable.

— Me va a despedir antes de contratarme.

— Ponte este blazer encima — me lanzó un blazer negro: — Va a disfrazar lo apretado de la blusa. Y la falda... bueno, intenta no sentarte con las piernas abiertas y reza. Ahora vete, pide el Uber o llegarás tarde. Y la puntualidad es la única cosa que al rico le gusta más que el dinero.

Cuarenta minutos después, el Uber se detuvo ante un portón de hierro negro que parecía la entrada de un castillo medieval. El barrio Moinhos de Vento era otro mundo. Los árboles estaban podados, las aceras limpias y las casas no tenían muros descascarados.

Mi corazón latía tan fuerte que creí que uno de los botones de la camisa finalmente iba a ceder y salir volando. Es ahora o la calle, Clara.

Toqué el interfone.

— ¿Diga? — respondieron.

— Clara Menezes. Yo... la señora Bete de la facultad... — tartamudeé: — ...tengo una reunión con Adelaide... para la vacante de niñera.

El portón hizo un chasquido fuerte y comenzó a abrirse lentamente, revelando un camino de piedras blancas que llevaba a una mansión imponente, con vidrios espejados y una aura de frialdad que me hizo temblar.

Caminé despacio, bajando la falda a cada dos pasos, sintiéndome una impostora en aquel mundo de lujo.

La puerta principal fue abierta por una mujer que parecía hecha de piedra. Usaba un uniforme negro impecable, cabello grisáceo recogido en un moño tan apretado que estiraba sus ojos, y una expresión de quien no sonreía desde 1990.

— Atrasada tres minutos — dijo, mirando un reloj de pulso: — Soy Adelaide, la ama de llaves. Entre. Y límpiese los pies.

Tragué en seco y obedecí. El hall de entrada era gigantesco, con un techo tan alto que parecía tocar el cielo. El aire acondicionado estaba tan fuerte que mis brazos bajo el blazer se erizaron al instante.

— La Sra. Bete la recomendó — comenzó, analizándome de arriba abajo con desaprobación evidente al notar mi ropa ajustada: — Dijo que usted necesita el empleo. Espero que lo necesite de verdad, porque las últimas tres niñeras no duraron una semana. El Sr. Cavallieri no tolera la incompetencia y las niñas... bueno, las niñas son difíciles.

— Aprendo rápido, Doña Adelaide. Necesito mucho esto.

— Veremos. Acompáñeme. Las niñas están en el ala este.

Empezamos a atravesar el vestíbulo. De repente, el sonido de pasos pesados y rápidos ecoó en el piso de arriba, bajando la escalinata de mármol.

Adelaide se detuvo bruscamente y bajó la cabeza.

— Silencio. Es el Sr. Cavallieri.

Miré hacia la escalera y sentí que el aire escapaba de mis pulmones.

Bajando los escalones, ajustando las mancuernas de un traje negro a medida que parecía costar más que mi vida entera, estaba él.

Isadora me lo había advertido. Había dicho que él era el diablo. Pero nadie me advirtiu que el diablo sería tan... tentador.

Era alto. Muy alto. La tela cara del traje abrazaba hombros anchos y una postura de quien es dueño del mundo. El cabello oscuro estaba cortado corto, impecable, y la barba de un par de días dibujaba una mandíbula cuadrada y fuerte.

Atendió el teléfono, su boca se movió, pero mientras lo miraba parecía que el tiempo se había ralentizado: escuché solo la parte final de la conversación, su voz era grave y ronca, reverberando por las paredes de piedra.

— No me interesa la excusa, Marco. Quiero los números en mi escritorio antes de las dos de la tarde o estás fuera.

Llegó a la planta baja y pasó por nuestro lado como si fuéramos muebles. Ni siquiera giró el rostro. Sus ojos, azules y profundos, estaban fijos en algún punto al frente con una intensidad aterradora. Era una mirada depredadora. Una mirada de demonio.

"El Diablo está frente a mí", pensé, sintiendo un escalofrío subir por mi columna.

Su olor me golpeó cuando pasó: una mezcla de sándalo, whisky caro y peligro. Mi corazón falló un latido. Él emanaba poder. Y emanaba una frialdad que congeló el ambiente aún más.

— Sr. Cavallieri — murmuró Adelaide, respetuosa.

Él no respondió. Solo continuó caminando hacia la puerta, emanando furia contenida, y salió, cerrando la pesada madera tras de sí. El silencio que quedó fue ensordecedor.

Solté la respiración, mis piernas temblaban levemente.

— Él... él ni siquiera nos miró.

— El Sr. Cavallieri es un hombre ocupado — dijo Adelaide, volviendo a caminar como si nada hubiera pasado: — Él paga para no tener que preocuparse por detalles domésticos. Y eso la incluye a usted. Su función es mantener a las niñas vivas, limpias y lejos de su oficina. Si él tiene que notar su presencia, significa que usted falló. ¿Entendido?