Después de que incineré el cuerpo de mi hijo, los ancianos de la Manada Stormfang y los padres de Damien finalmente llegaron apresuradamente.

Marcus y Helena vieron a su nieto, que había estado corriendo tan vivazmente hace solo unos días, ahora contenido en una pequeña caja cuadrada. Su dolor era abrumador. Agarré la caja fuertemente con ojos inyectados de sangre e hice una reverencia profunda a Marcus y Helena.

—Antiguo Alfa y antigua Luna, gracias por su cuidado durante todos estos años.

Al verme realizar una ceremonia tan formal, Marcus y Helena trataron de detenerme. Pero insistí en completar todo el ritual. Entonces levanté la cabeza, mi voz helada y clara:

—Esta reverencia es tanto por el pequeño Ethan como por mí. Desde hoy en adelante, no tengo conexión con la Manada Stormfang o la familia Blackwood.

Marcus y Helena me conocían bien. Entendían que esta decisión era irreversible. Marcus se agarró el pecho mientras Helena se golpeaba el pecho en angustia.

—¿Qué pecado hemos cometido? Mi querido nieto, el único heredero de la Manada Stormfang, asesinado por las acciones de mi propio hijo. Roxanne, te hemos fallado, le fallamos al pequeño Ethan, y les fallamos a tus padres.

Cuando mis padres murieron en las guerras territoriales hace años, me confiaron a sus amigos más cercanos: Marcus, quien era el Alfa de la Manada Stormfang en ese momento.

Marcus y Helena me criaron como su propia hija. Damien y yo crecimos juntos. Sabían que Damien no era lo suficientemente maduro o estable, así que esperaban que me quedara a su lado para ayudarlo a manejar la manada.

Por gratitud hacia su bondad y nuestro vínculo de la infancia, acepté convertirme en la compañera de Damien y servir como Luna de la Manada Stormfang manejando los asuntos de la manada.

A través de mis seis años de esfuerzo, la Manada Stormfang finalmente se transformó de una pequeña manada desconocida en una de las 10 manadas más poderosas en los territorios del norte.

En cuanto a Damien —su aventura con Sera, su negligencia hacia el pequeño Ethan— soporté todo, esperando preservar nuestra familia, esperando que el tiempo y la responsabilidad lo cambiaran.

Pero todo fue una ilusión. Todos estos años, mis esfuerzos no habían significado nada.

Marcus aún quería convencerme de quedarme, con su voz llena de dolor y autoridad:

—¡Roxanne, debes quedarte! ¡Personalmente arrastraré a Damien de regreso! ¡Te daré justicia a ti y al pequeño Ethan! ¡Debe pagar por su estupidez!

Negué suavemente con la cabeza, sosteniendo la urna del pequeño Ethan entre mis manos mientras me daba vuelta para irme.

No necesitaban darme justicia. No era yo quien había muerto; era Ethan.

Pero Ethan ya se había ido. No había justicia que pudiera cambiar eso.

Cuando regresé a casa, apenas había colocado la urna del pequeño Ethan en un estante temporal cubierto con tela de terciopelo oscuro. A su lado, arreglé algunas de las pertenencias de Ethan: su chaquetita favorita, una pelota de cuero gastada, y varios dibujos que había hecho.

Fue entonces cuando Damien llegó.

Antes de que pudiera hablar, se dirigió hacia mí como una tormenta furiosa, y, con un movimiento violento de su mano, tiró la chaqueta doblada y los dibujos al suelo. Pateó la pelota, enviándola rodando hacia la esquina.

—¿Qué diablos te crees que eres, corriendo a quejarte con mis padres y los ancianos? ¡Solo asigné algunos guardias Gamma extra para proteger a Sera, y tú inventaste mentiras sobre que Ethan murió para ganar simpatía!

Lo miré fríamente, observando su rabia familiar en nombre de Sera, observándolo pisotear las pocas cosas restantes del pequeño Ethan. Mi corazón no sintió nada más que arrepentimiento helado; arrepentimiento de que incluso con una segunda oportunidad en la vida, aún confié en él y fallé en proteger a mi pequeño Ethan.

Al ver mi silencio prolongado, Damien asumió que estaba admitiendo mis «falsas acusaciones». Su furia se intensificó mientras apuntaba a mi nariz.

—¡Recuerda tu lugar! —rugió—. ¡Soy tu Alfa! Necesitas entender tus deberes como Luna. ¡No tienes derecho a cuestionarme, y ciertamente no tienes derecho a usar tácticas tan despreciables! —Se acercó más, sus ojos llenos de disgusto—: Incluso el pequeño Ethan... ¡no era más que el producto de ese error! ¡Usaste ese accidente para asegurar tu posición como Luna! ¡Necesitas entender eso!

Se refería a años atrás, después de una celebración de la manada cuando perdió el control mientras estaba borracho, marcándome y reclamándome por la fuerza, resultando en mi embarazo con el pequeño Ethan. Después, negó toda responsabilidad, incluso insinuando que yo lo había seducido deliberadamente o explotado ese incidente para solidificar mi posición en la manada. No importaba cómo explicara su comportamiento forzoso esa noche, nunca mostró amor por el pequeño Ethan.

Toda mi primera mitad de vida estuvo atada por identidades y responsabilidades: la hija adoptiva de la familia Blackwood, Luna de la Manada Stormfang, compañera de Damien, mientras cargaba la humillación de ese encuentro forzado y las acusaciones de Damien.

Ahora, con esta segunda oportunidad, aunque no pude salvar la vida del pequeño Ethan, decidí dejar este lugar y encontrar libertad.

Ya no miré a Damien. Silenciosamente me agaché, recogiendo cuidadosamente la chaquetita y los dibujos del suelo, sacudiéndoles el polvo, y colocándolos de vuelta junto al estante.

Al verme ignorar completamente su rabia y enfocarme solo en esos artículos «insignificantes», Damien se sintió sorprendido e irritado. Su aura violenta disminuyó ligeramente, pensando que tal vez sus palabras habían sido demasiado duras.

Así que raramente trató de aliviar la tensión.

—Está bien, sé que estás preocupada por la seguridad de Ethan. Pero Sera también es un miembro importante de la manada. Solo tomé prestados los guardias Gamma de Ethan por unos días. Reasignaré protección para ti y Ethan después. De hecho, también tienes sentimientos por Ethan, ¿verdad? Tampoco querrías que Ethan muriera. —De repente me volví a mirar a Damien. Él no sabía que a través de dos vidas, el pequeño Ethan ya había muerto dos veces.

Mi tono era firme, sin dejar espacio para la vacilación de Damien.

Pero él pensó que estaba siendo difícil.

—¿Estás loca? ¿Por qué sigues insistiendo en que Ethan está muerto? Te dije que no creeré tales trucos —dijo, arrancándome el anillo de Luna—. La herida de Sera no sanará. Este anillo tiene la gema curativa más fina incrustada en él. Me lo llevo para que Sera lo use.

Lo miré en shock.

Damien apartó la mirada con culpa.

—Es solo temporal. No actúes tan materialista. La próxima semana en la subasta, cuando le... compre algo mejor, te devolveré esto. —Incluso añadió—: No te preocupes, a ella no le gustan las cosas usadas. No seas mezquina al respecto.

Actuó como si fuera perfectamente razonable, como si ese no fuera nuestro anillo de apareamiento, no representara mi estatus de Luna.

Antes de que pudiera responder, su mirada cayó sobre la tela de terciopelo oscuro y la urna simple y fría sentada sobre ella. A su lado yacían la chaquetita y los dibujos que acababa de esparcir.

El ceño de Damien se frunció profundamente, su rostro mostrando confusión genuina y inquietud apenas perceptible por primera vez.

—¿Qué es esto?