El pequeño Ethan finalmente tenía la atención de su padre Alfa. Pero solo después de la muerte.

Contuve un sollozo y lentamente le respondí:

—Son del pequeño Ethan.

Mis palabras fueron interrumpidas por el teléfono de Damien sonando. Vi que en la pantalla aparecía «Sera». Él la miró y se alejó apresuradamente.

Observé su figura alejándose, sin vacilar ni por un segundo, y continué hablando al cuarto vacío:

—Cenizas.

Damien se había ido demasiado rápido para escuchar. No quería lidiar con más mentiras y pretensiones. Especialmente, no quería verlo hacer una actuación falsa frente a la urna del pequeño Ethan.

Aunque tal vez eso era solo mi imaginación.

Más probablemente, mañana solo frunciría el ceño fríamente, diría «inútil», y olvidaría completamente.

Presenté mi solicitud de disolución del vínculo de compañeros al Consejo Alfa. Tomando solo la urna del pequeño Ethan y mis patéticamente pocas pertenencias personales, fui al salón del consejo central de la Manada Stormfang para encontrar al anciano responsable de los asuntos de la manada.

—Quiero regresar a la Manada Silvermane. Estoy aquí hoy para entregar mis deberes —dije, colocando una declaración escrita simple frente al anciano. Mi voz era calmada y sin emociones.

El anciano se veía sorprendido y preocupado:

—Luna, esto... esto requiere el consentimiento del Alfa y una decisión del consejo... y sobre el pequeño Ethan...

—El pequeño Ethan está muerto. —Lo interrumpí, con la mirada firme—. Mi declaración está aquí. Maneja los procedimientos subsecuentes de acuerdo a la ley de la manada. Desde este momento, ya no soy la Luna de la Manada Stormfang.

Me di vuelta para irme, pero mi antiguo subordinado, un guerrero Gamma leal llamado Ryan, bloqueó mi camino. Su rostro mostraba ira y confusión.

—Luna... no, Roxanne —repuso, bajando la voz, lleno de indignación—, te vas porque el Alfa le dio la administración de los «Terrenos de Caza Luna Plateada» a Sera, ¿verdad? ¡Ese territorio por el que peleaste tres años contra la Manada Garra Sombría para asegurarlo para nosotros! ¿Por qué esa Omega que solo sigue al Alfa debería hacerse cargo? ¡¿Qué sabe ella sobre administración de caza?!

Me quedé ligeramente atónita.

—¿Qué dijiste? ¿Sera se hizo cargo de los Terrenos de Caza Luna Plateada?

Estaba genuinamente desconcertada. Aunque sabía que Damien favorecía a Sera, entregar recursos estratégicos tan importantes y territorio de caza —un área que requería rica experiencia e instintos de combate para administrar— a una asistente Omega sin habilidad de lucha aún excedía mis expectativas.

Ryan se enfureció aún más:

—¡Pasó esta mañana! ¡El Alfa dio la orden directamente! ¡Esa mujer llegó actuando toda altiva, dando órdenes al azar, interrumpiendo completamente el despliegue original del equipo de caza! ¡Los hermanos están furiosos! ¡Está completamente descalificada!

Justo cuando terminó de hablar, la voz de Sera llegó desde la puerta lateral del salón del consejo, deliberadamente aguda:

—¡Ryan! ¿Qué estás haciendo aquí, holgazaneando y chismeando? ¿Por qué la ruta de patrulla oriental de los Terrenos de Caza Luna Plateada no ha sido modificada según mis instrucciones? ¿Puedes manejar las consecuencias si asuntos importantes se retrasan?

—¡Sera! ¡Tus rutas de patrulla son completamente inadecuadas! ¿Siquiera entiendes? —exclamó Ryan, mirándola con ira.

Sera se burló, cruzando los brazos mientras se acercaba. Su mirada barrió despectivamente sobre Ryan antes de posarse en mí, su arrogancia apenas contenida aunque trató de restringirla. Ahora era una «administradora».

—Los Terrenos de Caza Luna Plateada están ahora bajo mi completa autoridad, personalmente designada por el Alfa. ¡Si digo que las rutas necesitan cambiar, deben cambiar! ¡Si no sigues mis requerimientos, prueba que el equipo de caza es negligente!

Se detuvo, dirigiendo su ataque directamente hacia mí.

—Por supuesto, Ryan fue entrenado por ti personalmente. Si es incompetente, ¿no deberías tú, como Luna, disciplinarlo apropiadamente? Después de todo, la incompetencia subordinada refleja mal al superior, ¿no estás de acuerdo?

Sus palabras tenían púas, dirigiendo la culpa hacia mí.

Los miembros de la manada reuniéndose alrededor murmuraron con disgusto, enojados por la arrogancia de Sera y la falta de respeto hacia mí.

Damien entró justo entonces, obviamente habiendo escuchado la conmoción. Su ceño estaba fruncido, irradiando autoridad Alfa.

Sera inmediatamente cambió su expresión, poniendo una mirada agraviada pero comprensiva mientras se movía rápidamente al lado de Damien:

—Alfa, por favor no te enojes. Solo estaba urgiendo a Ryan a completar su trabajo a tiempo, ya que los Terrenos de Caza Luna Plateada son tan importantes. Pero tal vez... tal vez mi enfoque hizo que la Luna y Ryan malentendieran, pensando que estaba haciendo las cosas difíciles... realmente solo quiero hacer bien el trabajo que me diste... —Incluso bajó ligeramente la cabeza.

La mirada aguda de Damien barrió sobre Ryan y yo antes de obviamente suavizarse cuando se posó en Sera. Entonces me miró, su tono volviéndose helado con reproche:

—¿Sobre qué estás causando problemas aquí otra vez? ¿No te dije que reflexionaras en casa? Sera se ha hecho cargo de tu trabajo, así que regresa. No interfieras con Sera administrando sus nuevas responsabilidades.

Los observé en silencio, observando la actuación de Sera y el favoritismo descarado de Damien.

Ryan no pudo evitar hablar:

—¡Alfa! ¡Es Sera quien está siendo irrazonable, insistiendo en cambiar!

—¡Cállate! —Damien interrumpió duramente a Ryan, su poderosa aura Alfa haciendo que la cara de Ryan se pusiera blanca instantáneamente, el resto de sus palabras atoradas en su garganta. La mirada de Damien se fijó en mí otra vez—. ¡Roxanne, contrólate! ¡Y controla a tus antiguos subordinados! Que Sera administre los Terrenos de Caza Luna Plateada es mi decisión. ¡Ella es cuidadosa, responsable, más adecuada para coordinar recursos que algunas personas que solo entienden fuerza bruta! ¡Si tienes objeciones, no tendré más opción que quitarte tu autoridad de Luna sobre los asuntos de la manada!

Los miembros de la manada circundantes se volvieron más silenciosos, pero la insatisfacción colgaba espesa en el aire.

Detrás de Damien, Sera me dedicó una sonrisa extremadamente sutil pero maliciosa.

Al notar mi silencio, Damien asumió que estaba admitiendo culpa y se volvió aún más contundente:

—Ya que estás aquí, momento perfecto. Ryan faltó el respeto a la nueva administradora. Según las reglas de la manada, debería ser castigado. Considerando su servicio pasado, ¡limpiará los corrales de bestias occidentales por un mes!

Se detuvo, su mirada cortándome como una cuchilla.

—¡Y tú, como su antigua superior directa, fallaste en enseñar apropiadamente y permitiste que tu subordinado fuera ofensivo! Te ordeno: ¡ahora, inmediatamente, disculparte públicamente con Sera! ¡Por tu rudeza y la de tu gente!