—¡Crash!

Frederick, primo y rival de Mark, lanzó su copa de vino contra la pared mientras leía los informes proporcionados por los espías que tenía infiltrados alrededor de Mark. Miró con furia a la hermosa mujer que había venido a entregarle el informe.

—¿Por qué me estás informando de esto recién ahora? —espetó entre dientes.

—¿Por qué no incluiste información sobre la persona que le vendió el programa? ¿No te pareció importante conseguirme un dato tan crucial? —añadió mientras sentía cómo la ira corría por sus venas.

Una vez más, había sido superado por su primo menor.

—Joven maestro Frederick, no teníamos forma de conocer ese acuerdo, ya que no fue discutido con la junta directiva. Solo nos informaron sobre el plan de su equipo para fabricar los chips y le enviamos la información tan pronto como nos enteramos —explicó Tina, una hermosa joven de baja estatura.

—¿Qué quieres decir con que no fue discutido con la junta directiva? ¿Cómo pudo financiar el proyecto sin la aprobación financiera del departamento de finanzas? —preguntó Frederick.

—El proyecto fue financiado con sus propios ahorros y, después de demostrar que era un éxito, el departamento financiero le reembolsó el dinero. Intentamos ponernos en contacto con usted inmediatamente después de descubrirlo, pero no estaba disponible. Además, como el programa que compró ya estaba terminado y era fácil de usar, no teníamos ninguna forma de retrasar el proceso para darle tiempo a reaccionar —explicó Tina impotente.

Ella era la integrante de menor rango entre los espías que Frederick había colocado junto a Mark, ya que solo era una representante de ventas. Únicamente seguía órdenes de sus superiores y no tenía manera de saber cómo se tomaban las decisiones entre ellos. Sin embargo, cuando ocurrían situaciones como esta, siempre era ella quien terminaba siendo empujada al frente para enfrentar la furia de Frederick.

—¿En qué etapa están ahora? —preguntó Frederick después de calmar un poco sus nervios y su enojo.

Mark siempre lo había llevado al límite desde que eran niños. Todo el mundo elogiaba la inteligencia y la visión de futuro de Mark, mientras que a él le decían constantemente que aprendiera de su primo menor. Incluso así, sin importar cuánto intentara utilizar métodos convencionales o tácticas más oscuras, nunca lograba derrotarlo. El joven siempre encontraba la manera de recuperarse después de cada gran caída.

—El programa ya ha sido incorporado al nuevo proyecto de teléfonos en el que está trabajando Alpha y se encuentra en la fase final de producción. Después del boicot relacionado con los chips y las propiedades, el presidente Mark decidió concentrar sus esfuerzos en la fabricación de teléfonos. El programa llegó justo en el momento oportuno —explicó Tina.

—¿Tenemos a alguien dentro de su equipo de programación? —preguntó Frederick mientras revisaba una vez más los informes.

«No hay forma de que podamos superar esto en poco tiempo», pensó para sí mismo. «Pero podemos retrasarlo hasta que tengamos algo capaz de vencerlo».

—Su equipo fue seleccionado personalmente por él y no hay ninguno de nuestros hombres dentro del grupo.

—Dile a Ian que encuentre la manera de colocar a alguien de nuestro lado en su equipo. Quiero que ese programa llegue a mis manos antes de que el producto salga al mercado. Y si no pueden sacarlo, entonces encuentren la forma de retrasarlos. Por cualquier medio necesario, retrasen el proyecto hasta que consiga el proyecto inmobiliario —ordenó Frederick.

«¡No puedo permitir que vuelva a estar en el centro de atención una vez más!»

—Sí, señor —respondió Tina mientras se preparaba para retirarse.

—Una cosa más: averigüen quién es el programador y consíganme su contacto.

—Lo haremos.

Frederick se reclinó en su silla con una expresión sombría. Se masajeó el puente de la nariz con frustración mientras pensaba en su reciente proyecto fallido y en lo decepcionado que había estado su abuelo con él.

—Quién hubiera pensado que intentar sabotear su trabajo lo llevaría a otro logro más —murmuró con amargura.

***

—Felicitaciones por tu nuevo proyecto, hijo —dijo Michael Watson con una gran sonrisa mientras felicitaba a Mark.

Los rostros de Ethan y Frederick se endurecieron al escuchar la mención del nuevo proyecto de Mark, y ambos dirigieron silenciosas miradas hostiles hacia el dúo de padre e hijo.

Ethan era el hermano mayor de Michael y el antiguo presidente de Alpha Company. Sin embargo, según la tradición familiar, una vez que la nueva generación de herederos alcanzaba la edad adecuada, la generación anterior debía dar un paso al costado para permitir que los más jóvenes crecieran y tomaran responsabilidades.

Naturalmente, Frederick debía suceder a su padre como próximo presidente de Alpha Tech. Pero debido a la inteligencia y las innovaciones de Mark, Frederick fue enviado a administrar otra empresa, mientras que Alpha Company, el sector más importante del Grupo Watson, fue entregada a Mark.

El abuelo Watson había organizado una cena de celebración para conmemorar el lanzamiento del nuevo proyecto inmediatamente después de que fuera anunciado al público. Por esa razón, toda la familia se reunió en la villa de los Watson. Mientras las mujeres estaban ocupadas conversando sobre asuntos triviales, los hombres discutían negocios.

—Sí, creo que todavía no he felicitado a mi sobrino Mark por su nuevo logro. Gracias a tu dedicación, Alpha Tech ha alcanzado un nuevo nivel este año —dijo Ethan con una sonrisa falsa perfectamente ensayada.

Frederick soltó un bufido silencioso mientras se llenaba la boca con más comida para evitar tener que pronunciar alguna felicitación.

—Me halaga, tío Ethan. No lo logré yo solo y, sinceramente, si no hubieran vulnerado el firewall, no habría podido alcanzar este logro tan pronto —respondió Mark educadamente.

Sin embargo, el padre y el hijo no pasaron por alto la burla oculta tras aquellas palabras.

—Escuché que contrataste a una persona externa para ayudarte con el nuevo programa. Me sorprende que hayas recurrido a un mercado extranjero después de haber predicado en contra de ello durante tanto tiempo —comentó Frederick, intentando sonsacarle la identidad del programador.

Mark también era consciente de sus intenciones y decidió seguirle el juego.

—Sin duda fue una decisión poco coherente por mi parte, pero estaba demasiado ansioso por poner en marcha mi nuevo proyecto como para preocuparme por mis declaraciones anteriores. Sin embargo, el éxito ha demostrado que no me equivoqué al contratar talento del mercado extranjero.

Frederick soltó una sonrisa burlona y lo maldijo en su interior al notar la expresión satisfecha de Mark.

—¿Al menos lograste reclutar a ese programador para que trabajara en Alpha Tech? —intervino el abuelo Watson, fijando su mirada en Mark.

—Lo intenté, pero no hubo forma de convencerlo —respondió Mark.

El anciano frunció el ceño.

—¿Acaso el salario y las bonificaciones que ofreciste no fueron suficientes? ¿Por qué no aumentaste la oferta? ¿Dónde trabaja actualmente? Podemos ofrecerle el doble de lo que esté ganando.

—Nuestra reunión fue muy breve aquel día y prefirió mantener su identidad oculta. Además, el pago se realizó a través del sitio web para hackers, así que no tenía manera de investigar sus antecedentes —explicó Mark.

—Podrías haber hecho que lo siguieran —sugirió Ethan.

—Eso sería una invasión de la privacidad y, si lo descubriera, reduciría nuestras posibilidades de trabajar con esa persona en el futuro. Además, deberías saber que alguien de ese nivel no puede ser ofendido tan fácilmente —replicó Michael.

—Está bien que no lo hayas hecho seguir. Eso demuestra que respetas sus decisiones —dijo el abuelo Watson, asintiendo con aprobación.

Luego añadió:

—Sin embargo, en tu próxima reunión con esa persona, haz lo que sea necesario para traerla a Watson. Alguien con semejante talento debería trabajar únicamente para nosotros.

—Sí, abuelo. Haré todo lo posible para lograrlo —respondió Mark inclinando ligeramente la cabeza.

—¡Bien! ¡Muy bien! Siempre me haces sentir orgulloso.

El abuelo Watson soltó una carcajada antes de girarse hacia Frederick con una expresión seria.

—El presidente Nelson me dijo que eres el responsable de adquirir el proyecto inmobiliario Red Land. ¿Cómo van las cosas?

Preguntó mientras hacía una señal a los sirvientes para que le trajeran té.

—Por el momento solo nos queda un competidor, y se trata del representante estatal. La decisión final sobre quién obtendrá el proyecto se tomará durante la gala de recaudación de fondos de la próxima semana —informó Frederick con calma.

Había estado dedicando todos sus recursos y atención a conseguir el proyecto inmobiliario para compensar las pérdidas que había sufrido durante los últimos meses. No podía permitirse fracasar. No después del revolucionario logro de Mark. Si volvía a perder, no solo decepcionaría a su abuelo, sino que tampoco los miembros de la junta directiva lo dejarían en paz.

Todos sabían que el anciano observaba silenciosamente su desempeño para elegir a su sucesor. Por eso todos estaban bajo presión y esforzándose al máximo.

—He oído que ese proyecto vale cientos de millones. Asegúrate de no perderlo frente al Estado. Puedes discutir algunos detalles con tu primo y ver en qué aspectos podrías mejorar —aconsejó el abuelo Watson.

Frederick apretó el puño con irritación.

Ahí estaba otra vez.

Esa comparación sutil que siempre había odiado.

Levantó su copa para beber mientras lanzaba una mirada silenciosa y llena de malicia hacia Mark.

«Puedes seguir sonriendo con suficiencia por ahora, pero veamos cuánto tiempo mantienes esa sonrisa cuando tu proyecto se venga abajo y se derrumbe por completo».