Lily entró en la cafetería con una expresión impasible, sin verse afectada por las numerosas miradas ni por los murmullos cargados de chismes que la seguían por todo el campus.

La noticia de que había roto su relación con Merissa porque esta le había arrebatado su lugar en la competición se había propagado como un incendio forestal y, en un entorno donde provenir de una familia humilde ya era considerado un crimen, todos la señalaban y la culpaban por ser mezquina.

—Tsk, ¿qué tiene ella de especial? Solo es un poco más talentosa que los demás y ya cree que el mundo gira a su alrededor.

—Si no fuera por los padres de Merissa, ¿acaso estaría siquiera aquí? ¿No debería ese puesto pertenecer a Merissa? ¡Qué desagradecida!

—¡Te lo digo! ¡Los pobres tienen una mentalidad de derecho adquirido! Veamos cómo sobrevive en la universidad ahora que se ha peleado con quien más la respaldaba.

—¿Olvidaste a su novio, Zach?

—¿Y qué pasa con Zach? Solo una ciega como ella no se daría cuenta de que la ha estado utilizando todo este tiempo. ¡Es patética, te lo digo!

—¿Qué es eso de que estoy en esta universidad gracias a los padres de Merissa? —preguntó Lily al Sistema, curiosa mientras escuchaba los chismes nada discretos de las chicas que pasaban a su lado.

{Porque la dueña original de este cuerpo siempre seguía a Merissa como un cachorro. Merissa mintió diciendo que lo hacía porque estaba agradecida de que sus padres le hubieran pagado los estudios. Solo unas pocas personas saben que en realidad tiene una beca parcial de la universidad y que la otra mitad la pagan ella y sus padres.}

—Qué chica tan ingenua. No es de extrañar que muriera víctima de las conspiraciones de otros. Aunque, ¿quién soy yo para culpar a los demás? —se burló ligeramente antes de continuar caminando hacia el interior de la cafetería.

Miró alrededor en busca de su objetivo: su supuesto novio, quien la había invitado a almorzar.

{¡Ahí está!} resonó la alegre voz del Sistema en su mente.

Sus ojos se posaron sobre un hombre sentado solo en una esquina.

Era atractivo, sin duda, pero su expresión estaba llena de disgusto y desprecio mientras observaba con mala cara la pequeña caja de regalo que tenía frente a él. Lily lo examinó críticamente y una ligera sonrisa apareció en sus labios.

—Comparado con Alpha, apenas llega a un uno sobre diez —murmuró.

El Sistema soltó una risita.

{¿Por qué de repente los estás comparando? ¿Te interesa Alpha?}

Lily ignoró por completo sus palabras y caminó tranquilamente hacia la mesa.

Zach levantó la cabeza al verla acercarse, sin molestarse en ocultar el desprecio en sus ojos.

—¡Me has hecho esperar dos horas! —exclamó furioso cuando Lily tomó asiento con toda tranquilidad.

—Acabo de salir de clase —respondió ella con calma.

Él frunció el ceño.

—Tus clases terminaron hace dos horas. ¿Me hiciste esperar a propósito para vengarte? —preguntó en tono acusador.

Lily inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado, mostrando una expresión inocente de confusión en el rostro.

—¿Venganza? ¿Qué venganza? —preguntó confundida.

Zach suspiró y la irritación de su rostro desapareció bajo una falsa máscara de cordialidad.

—Es mi culpa. No debería haberme desquitado contigo de esa manera. Lo siento por no haber ido a visitarte después de tu accidente. Quería hacerlo, pero estaba ocupado preparándome para la competición y, además, tuve que volver a casa por unos asuntos familiares —explicó mientras extendía la mano para tomar las de ella.

Lily apartó las manos de la mesa y las colocó sobre su regazo.

Una mueca de desprecio cruzó su rostro, aunque quedó oculta tras el velo de su cabello. Obligándose a sonreír, levantó la vista hacia él.

—No te hice esperar por resentimiento. Tuve algunas clases de recuperación para ponerme al día con las que perdí debido a mi accidente —respondió con calma y sin expresión alguna, sin revelar lo que realmente pensaba.

Como si sus palabras hubieran rebotado contra una pared, Zach empujó la caja de regalo hacia ella con una sonrisa.

—Toma, te compré esto cuando fui a casa. Le pedí a mi hermana que me ayudara a elegirlo. Es una edición limitada de esa diseñadora que tanto te gusta, Roses. Pruébatelo. Considéralo una disculpa por no haber ido a visitarte. Espero que puedas perdonarme —insistió.

La frialdad en los ojos de Lily se intensificó mientras sostenía en sus manos la supuesta «edición limitada».

No era más que una imitación barata del producto original.

«Me preguntaba de dónde había sacado esta chica tantas imitaciones sin usar de estas cosas que tenía guardadas en su armario. ¿Quién habría pensado que se las regalaba su amoroso novio haciéndolas pasar por productos de edición limitada?», murmuró para sí misma mientras apretaba los labios.

{¡Esta escoria es demasiado tacaña! ¡Ni siquiera pudo comprarle una imitación más cara! Esta cosa cuesta menos de cincuenta dólares en total. ¡Deberías darle una lección! ¡Qué desgraciado!} se lamentó el Sistema mientras analizaba el regalo.

Lily volvió a guardar el collar en la caja y le sonrió.

—Deberías saber que ya no estoy en el equipo de competición. ¿Ya elegiste a otra persona para modelar tus diseños? —preguntó.

Zach se quedó paralizado.

Originalmente la había invitado para hablar de su colaboración con Merissa y, de paso, aprovechar la oportunidad para distanciarse poco a poco de Lily y poder perseguir a Merissa, como siempre había querido.

No esperaba que ella sacara el tema primero, y mucho menos con la actitud despreocupada que estaba mostrando.

«¡Ni siquiera se emocionó por el regalo!», pensó mientras observaba su expresión tranquila.

Su corazón comenzó a latir con fuerza al pensar que tal vez ella ya había descubierto la verdad sobre su accidente y que también sabía que él había estado involucrado.

«¡No puedo decir nada hasta confirmar que realmente sabe algo!»

Soltó una risa incómoda, con los ojos llenos de una lástima y preocupación completamente fingidas.

—Merissa se puso en contacto conmigo para que colaborara con su equipo... Aunque todavía no he aceptado. Quería consultarlo contigo antes de hacerlo. Después de todo, tú siempre has sido mi diseñadora y yo tu modelo. No estaría bien que simplemente te abandonara después de tu accidente —mintió.

Lily asintió en señal de agradecimiento al camarero que les había traído los batidos. Tomó un sorbo y asintió satisfecha.

—Está dulce, me gusta —comentó.

—¿No odiabas siempre las bebidas dulces? —preguntó Zach con una expresión complicada.

Como modelo, él siempre había detestado consumir cosas dulces y procuraba evitarlas tanto como fuera posible. Y sabiendo eso, la dueña original de este cuerpo siempre había seguido sus gustos y disgustos, hasta el punto de fingir que tampoco le gustaban las bebidas dulces.

—Supongo que mis gustos cambiaron después del accidente. Las cosas que antes me emocionaban ya no lo hacen, y las que antes no me interesaban ahora sí —se encogió de hombros antes de dar otro sorbo con evidente satisfacción.

La expresión de Zach se crispó de irritación.

—Si te gusta tanto, siempre puedo comprarte más en el futuro, pero tienes que vigilar lo que comes…

Lily entendió perfectamente el significado implícito de sus palabras, pero decidió ignorarlo.

No era asunto suyo dictarle qué debía comer, y ella no le debía absolutamente nada.

La razón por la que Lily había aceptado reunirse con Zach en primer lugar era para hacerse una idea del tipo de persona que era antes de tomar cualquier medida contra él.

Ahora que lo había observado durante un tiempo, estaba convencida de que su plan para lidiar con él sería sencillo e infalible.

Una persona tan superficial y de doble cara era la más fácil de manejar una vez que se descubría su punto débil.

Conoce a tu enemigo y conocerás la paz.

—No me molesta que colabores con Merissa. Después de todo, ya no eres mi modelo exclusivo. Puedes elegir con quién trabajar sin necesidad de considerar mis sentimientos. Y teniendo en cuenta que ella es la segunda mejor estudiante de nuestro año, es normal que sea mi reemplazo. Además, algunos de los diseños que utilizarás seguirán siendo míos, ya que el supervisor quiere que contribuya a la competición. No tienes nada de qué preocuparte; de una forma u otra, sigues siendo mi modelo —dijo con una sonrisa inocente cargada de burla.

Zach apretó el puño bajo la mesa.

Podía entender perfectamente el significado oculto detrás de sus palabras.

Y aquello lo enfureció enormemente.

¿Quién se creía ella para pensar que era mejor que la joven señorita de la familia Smith?

Antes de que cualquiera de los dos pudiera decir algo más, una conmoción estalló a su alrededor y la cafetería se llenó de murmullos y susurros.

Intrigada por la causa de tanta emoción, Lily miró hacia la entrada del local.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué está haciendo él aquí?