SAMIRA 

El sudor se acumulaba en la depresión de mi garganta, creciendo por momentos. 

Cada esquina parecía igual a la anterior. Cada pasillo era un espejo de otro. ¿Había visto esa pintura antes? ¿Ese remolino gris en el suelo era nuevo? 

Al doblar en un pasillo con grandes ventanales, vi césped verde intenso y setos altos afuera. 

Y una puerta. 

Tirando de ella con alivio, me lancé al aire libre. El sol del mediodía golpeaba, el cielo sin nubes. Protegiéndome los ojos y deseando mis gafas de sol, estudié dónde estaba. 

¿La parte trasera de la casa? 

A mi alrededor había un gran campo, el suelo pisoteado por el tráfico en algunos puntos. El olor a heno me golpeó antes de que viera los establos. Con la adrenalina inundando mis venas, observé cómo una joven guiaba una yegua castaña hacia un establo. 

Los Badd realmente tenían caballos. No había imaginado los establos cuando llegué. 

Mirando el gran patio trasero, noté los zarcillos rizados de los rosales a mi derecha. Eso debía llevar al lugar donde estaba mi auto, estaba segura de haber visto el jardín desde allí. 

Pero no quiero perderme de nuevo. 

Debatiendo conmigo misma, cedí a mi deseo secreto. Amaba los caballos, los había montado de niña. Tuve que dejar de hacerlo al llegar a cuarto grado; mi padre culpó a que el dinero estaba escaso. 

Acercándome al establo, deslicé mi palma por el grano liso de las vigas de soporte. El rico aroma de los animales y la naturaleza me mareó. —¿Disculpe? —llamé. 

En lugar de un rostro, grandes rizos negros y saltarines asomaron por la esquina. Vi a la persona a la que estaban adheridos un segundo después. Me miró desde detrás de la yegua, y aunque sus ojos estaban confundidos, su sonrisa era amigable; mostraba sus pecas. ¿Tenía mi edad? Se sentía… más joven. —¡Hola! —gorjeó—. ¿Qué puedo hacer por ti? 

Mi mirada estaba fija en el caballo. Sus ojos enormes, tan húmedos y honestos, me estudiaban. Cada fibra en mí quería acariciar su nariz aterciopelada. Me contuve. —Me llamo Samira. Estoy… bueno, cómo explico. Estaba aquí… 

—¡Oh! ¡La diseñadora del vestido de novia! —Riendo, frotó el flanco del caballo—. Frannie no paraba de hablar de ti y ese vestido. 

—Correcto. Terminé con ella, y ahora estoy algo perdida. 

—La finca puede ser intimidante para los novatos. —Sacudiéndose las palmas, vino hacia mí, luego siguió caminando—. Vamos, te mostraré la salida. Me llamo Matilda, por cierto. 

Me quedé atrás, mirando al caballo tanto como pude. Finalmente, corrí tras Matilda. Era más baja que yo, aunque no por mucho. Su cabello compensaba gran parte de su altura. Incluso entre los rosales por los que pasamos, aún olía a heno. Me encantaba. 

Nos abrimos paso por un corto laberinto de setos. —Aquí tienes —dijo, señalando cuando salimos al pavimento duro del camino. 

Estaba a punto de agradecerle. No llegué tan lejos, ambas nos detuvimos en seco al ver lo que estaba pasando. Un auto rojo estaba estacionado cerca del mío, una mujer mayor gritando furiosamente a un hombre con camisa gris y corbata púrpura. Levantando los brazos, dijo: —¡Estás acabado! ¡Lárgate de aquí! 

—¡Mamá, dile! —No había notado a Francesca. Saltaba cerca, sus brazos alrededor de algo blanco y esponjoso, ¿algún tipo de perro? —¡Lárgate de aquí, estafador! 

El hombre frunció el ceño, pero había miedo en sus ojos entrecerrados. —No soy un estafador, señorita Badd. Le dije hace semanas, no puede seguir cambiando los planes. Dije que organizaría las cosas para el mediodía, usted fue quien cambió el almuerzo de ensayo por una cena de ensayo anoche. 

Francesca abrió la boca, pero la mujer más grande, que debía ser su madre, avanzó con furia. El hombre se agachó, casi sintiendo la ira de su puño cubierto de anillos. 

¡Mierda! ¿Esto iba a ponerse feo? Mamá Badd gritó: —¡Vete! ¡Saca tu trasero estafador de mi propiedad! ¡Haremos la fiesta sin ti! 

No necesitó más convencimiento. Metiéndose en su auto, comenzó a retroceder. Francesca corrió hacia adelante, pateando su tacón dorado brillante en el parachoques delantero. Los neumáticos chirriaron rompiendo el aire limpio; se alejó en una nube de polvo. 

Respirando pesadamente, Francesca se giró hacia su madre. —¿Qué hacemos ahora, Ma? ¿Quién va a organizar la fiesta esta noche? 

—Oh, cariño, lo resolveremos. Puedo llamar a otro organizador. ¡Cualquiera se sentiría honrado de ayudar a organizar una fiesta para nosotras! 

A mi lado, Matilda soltó un pequeño bufido. No había forma de que Francesca la oyera, pero aun así, sus ojos oscuros volaron hacia mí. Me puse más recta, insegura de si debía sonreír o correr hacia los rosales. 

—¡Samira! —gritó, atrayendo la atención de su madre hacia mí. Saludó, casi dejando caer al perro esponjoso—. ¡Todavía estás aquí! ¡Gracias a Dios! 

Mi cara se arrugó. —En realidad, estaba a punto de irme. —¿Podría llegar a mi auto si me movía lo suficientemente rápido? 

Abrazando a su perro, gimió. —¡No puedes! Necesito que salves el día, ¡por favor! No tengo tiempo para encontrar otro organizador. 

Mordiéndome el labio, miré a Matilda. Ella estaba flotando, arrancándose las uñas y mirando sus pies. Actuaba como si quisiera volverse invisible. 

Dije: —Organizar fiestas no es mi especialidad. —Mamá Badd se acercó a mí con un swish. Literalmente swish, porque su largo vestido estaba adornado con hilos de cristal que rozaban sus pantorrillas ruidosamente—. Cariño, ¿tú eres la que hizo el vestido de Fran, verdad? Has visto tu buena cantidad de fiestas de bodas. Solo necesitamos a alguien que nos ayude a preparar, a mantener todo en orden. 

—Eh… bueno… 

Mi vacilación era obvia. Ella olfateó, mirando mi auto abollado y sonriendo con complicidad. —Te pagaremos, por supuesto. 

Dios, esta familia y su dinero. Lo arrojaban como si fuera caramelo en Halloween. 

Matilda susurró: —Deberías hacerlo. Es mejor ayudarlas que correr. 

¿Correr? No era correr. 

¿Cómo llamas entonces a escapar porque tienes miedo de encontrarte con Caine otra vez? Eso suena a correr para mí. Maldije mis pensamientos internos contundentes. 

Con todos mirándome expectantes, incluso el perro, sonreí débilmente. —Está bien. Solo dime qué necesitas que haga.