(Narrado por Hellen)

Ya estaba llegando al hospital y, mientras salía de mi coche sencillo —agradeciendo mentalmente al mecánico por haber hecho un buen trabajo—, encontré a la loca de Anya esperándome.

Ella había llegado más temprano de lo normal; al fin y al cabo, todo indicaba que el señor Salvatore tendría una reunión con el equipo antes de que empezara el turno. Alguien había ayudado con una buena suma para reformar el ala de oncología pediátrica, y ella estaba eufórica. Aunque yo sabía que, durante la reforma, muchas alas quedarían parcialmente desactivadas. Cosas de obra.

—¡Buenos días, mi amiga linda!

—¡Buenos días, mi linda y loca amiga! —dije, sonriendo y abrazándola.

Extrañaba verla en persona. Trabajábamos en el mismo hospital, pero como estábamos en alas diferentes, casi no teníamos tiempo de vernos, ni siquiera a la hora de salida, ya que nuestros turnos muchas veces terminaban en horarios distintos.

Ella enseguida sonrió, con esos ojos azules llenos de picardía, cuando me vio con el libro de Adélia Prado en las manos.

—¿Sabías que hoy tu admirador, ese sugar… digo, ese madurito guapo y millonario, va a estar aquí? —susurró, acercándose. —Supe que fue él quien invirtió en la reforma. Y no dudo que haya sido por tu culpa.

Solté una risa nerviosa e hice un gesto de silencio, mirando a los lados con miedo de que alguien escuchara.

—¡Deja de ser loca, Anya! El señor Vance siempre invierte en el hospital; además, también es uno de los socios. Y no es “por mi culpa”, ¡loca!

Ella soltó una de esas carcajadas que siempre me hacían reír, incluso cuando estaba molesta.

—Está bien, está bien… Si prefieres creer en renos y en Papá Noel… —dijo, poniendo los ojos en blanco. —¿Quién soy yo para discutirlo?

—Ay, deja de decir tonterías y vamos a trabajar. ¡El tiempo corre! —Entramos y cada una se fue para su ala.

Dos horas después, miré mi reloj y vi que eran las 9 de la mañana. Confieso que hoy me olvidé de mi espresso por la correría. Apenas llegué, había un bebé en urgencias y corrí a atenderlo. Ahora, por fin, iba camino a la cafetería del hospital.

Pero mis pensamientos… mis pensamientos estaban lejos de allí. Estaban inmersos en el sueño que tuve con el Sr. Vance la noche anterior. Mi rostro ardió al instante, un calor que subía del cuello a las sienes mientras recordaba detalles… íntimos. Sus ojos azules fijos en los míos, sus manos… Basta, Hellen. Basta ya.

En el fondo, creo que Anya tiene razón. Realmente necesito divertirme y acostarme con alguien, aunque sea de forma casual. Pero creo que soy demasiado recatada, y pensar en entregarme a alguien sin la mínima intimidad me deja sin palabras. Pero cuando recuerdo aquel sueño, me pregunto: ¿Y qué sería entregarme al Sr. Vance? Si tampoco lo conozco bien, ¿no sería algo casual?

Aún estaba perdida en esos pensamientos prohibidos, probablemente con las mejillas todavía encendidas, cuando, de repente, una voz grave y ya conocida resonó justo detrás de mí, tan cerca que pareció un toque.

—Doctora Bennett.

Mi cuerpo entero se estremeció. Mi corazón pareció detenerse y luego latir frenéticamente contra mis costillas. “No. No puede ser. Es mi imaginación”, pensé.

Me giré lentamente, con la sensación de estar moviéndome bajo el agua. Y me encontré con él. Sergio Vance. De pie, impecable en un traje que costaba más que mi coche, con una sonrisa leve y peligrosa en los labios.

No dijo nada más. Simplemente me miró, sus ojos azules recorriendo mi rostro como si pudieran leer cada pensamiento pecaminoso que había pasado por mi mente segundos antes. Parecía saberlo. Parecía saberlo todo. Mi rostro, que ya estaba caliente, se convirtió en una hoguera viva. Podía sentir el rubor extendiéndose, delatándome completamente.

Él observó la ola de color que invadió mi cuello y mi rostro, y su sonrisa se profundizó, un destello de pura satisfacción masculina cruzando su mirada.

—Creo —dijo, su voz un bajo sedoso que parecía vibrar directo en mi columna— que te debo un café.

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros, cargada de una segunda pregunta no dicha. “Y quizá mucho más”.

Abrí la boca para responder, pero ningún sonido salió. Era una profesional, una médica, una adulta. Pero en ese momento, bajo esa mirada que parecía atravesar mi bata y mi fachada de compostura, me sentí exactamente como esa chica de veintitantos años que tenía sueños húmedos con un hombre con el cual no debía.

Intentando recomponerme, respondí lentamente, tratando de disimular el temblor en mi voz.

—¿Cree que sí, señor Vance?

—No tienes idea de cuánto lo creo —respondió, su voz una promesa suave que resonó en algún lugar profundo dentro de mí.

Tal como le pedí, no me llevó a la cafetería del hospital, donde seguramente seríamos vistos por la mitad del personal —y donde las miradas curiosas y los cuchicheos de mis compañeras me harían morir de vergüenza—. En cambio, me guió hacia una cafetería pequeña y acogedora, un lugar discreto, aunque no muy lejos. La practicidad me tranquilizó un poco; realmente tendría que volver en pocos minutos.

Mientras caminábamos, mis pensamientos iban a mil. Como dijo Anya, no soy tonta. Sé que Sergio Vance siente interés por mí —además, esa corriente eléctrica en el aire entre nosotros era completamente evidente. Y era recíproca, mucho más de lo que quería admitir. Me parecía increíblemente atractivo para su edad y, mejor aún, percibí que aparentemente no era el esnob que Mary había insinuado. Había una simplicidad en su forma de hablar, una atención que parecía genuina, que me desarmó por completo.

Jamás imaginé involucrarme con un hombre rico otra vez. Mucho menos después de lo que me pasó hace cinco años. Las cicatrices de aquella época eran demasiado profundas, y la simple idea me daba escalofríos. Pero Sergio… Sergio tenía un imán tan poderoso, una energía tan dominante y al mismo tiempo tan enfocada en mí, que no tenía idea del porqué ni de cómo resistir.

En cuanto llegamos a la cafetería, la primera pregunta que conseguí formular, intentando sonar más segura de lo que me sentía, fue:

—¿Cómo… cómo supo que me encantaba Adélia Prado? —pregunté, mis dedos recorriendo la portada del libro sobre la mesa, como si pudiera darme coraje.

Él no vaciló. Sus ojos azules mantuvieron el contacto, y una sonrisa casual apareció en sus labios. Sus palabras salieron suaves como seda.

—Bueno, estuve en una librería el otro día, buscando algunas cosas… y te vi comprando unos libros de ella. Escuché a la vendedora comentar sobre el lanzamiento de ese nuevo libro que tienes en las manos —gesticuló levemente hacia mi libro— y vi tu emoción al enterarte de la noticia. Decidí que sería un regalo perfecto.

—¿Por qué? —la palabra salió antes de que pudiera pensar.

Él se inclinó ligeramente hacia adelante sobre la mesa, acortando la distancia entre nosotros. Su mirada se intensificó, volviéndose íntima y desarmante.

—Para ver si me notarías.

Sonreí, una sonrisa tímida e involuntaria. ¿Cómo no notar a un hombre como él? Sergio era notable, no por ser rico —aunque, seamos sinceras, esos trajes no eran baratos—, sino porque era imposible no sentir su presencia. Dominaba el espacio, el aire, las miradas, con una autoridad natural que era al mismo tiempo intimidante y fascinante. Sabía que tenía 47 años, pero era un hombre impresionantemente atractivo, y lo noté desde el primer momento. Pero hice de todo para alejarme, por motivos que solo yo conocía… o eso esperaba.

Entonces, encontrando una chispa de valor que no sabía que tenía, respondí:

—¿De verdad cree que no lo noté? —pregunté, mi voz un poco más firme. —¿O solo está intentando que yo diga la verdad en voz alta?