Marta no llegó a terminar su primera frase.

—Isa—Lucas desaparecido—

Luego la voz del otro lado se rompió en llantos de Sofía y alguien gritó:

—¡Cierra la puerta trasera!—

Isabella se puso de pie tan rápido que casi se cae su silla.

—¿Qué quieres decir con desaparecido?—

Alejandro ya había cogido las llaves del coche antes de que ella terminara la llamada.

—El convento. Ahora.—

No hubo discusión.

No hubo más audiencia.

No hubo más pruebas.

No cuando el nombre de su hijo se dijo junto a la palabra desaparecido en la misma frase.

El viaje a Santa Reyes se sintió mucho más largo de lo que realmente fue.

Helena en el asiento delantero seguía llamando a la línea del condado.

Ruiz conducía como alguien dispuesto a quemar el asfalto.

Valentina estaba callada por primera vez en los últimos capítulos, lo que resultó aún peor.

Isabella apretaba su móvil demasiado fuerte.

—Háblame —dijo a Marta cuando la llamada volvió a conectarse—. ¿Qué pasó?—

La voz de la niñera temblaba.

—Solo estuve fuera un minuto en el cuarto de lavandería. La hermana Inés trajo té para Sofía. Lucas estaba en el pequeño patio de atrás. Javier estaba en la puerta delantera con el oficial. Luego—luego—

Un sollozo contenido.

—¿Luego qué?—

—Dos hombres entraron desde el huerto de al lado. Llevaban traje. Uno de ellos sostenía una carpeta negra y dijo que eran del tribunal. Lucas les dijo mentira de inmediato.—

Alejandro dio media vuelta.

Sus ojos oscuros se endurecieron más.

—Bien —dijo suavemente.—

Marta continuó hablando, más agitada.

—Seguieron avanzando. Uno de ellos agarró el brazo de Sofía. Lucas se puso delante de su hermana de inmediato.—

El estómago de Isabella se cayó como desde un acantilado.

—¿Y luego?—

Una voz pequeña se abrió paso desde el fondo.

Sofía.

Sollozando.

—Lucas dijo que no la tocaran... Lucas dijo que él iba, que no se llevaran a mi hermana...—

El interior del coche se quedó helado de golpe.

Alejandro no parpadeó.

Ni una vez.

Sus dedos se apretaron tanto sobre la rodilla que los nudillos se pusieron blancos.

Lucas.

Por supuesto que su hijo haría eso.

Ponerse delante de alguien más grande.

Ofrecerse él mismo por su hermana.

Exactamente como...

No.

No pensar en eso ahora.

—¿Adónde se lo llevaron?— preguntó Isabella.

Marta lloró suavemente.

—Subieron a un coche negro por el camino de al lado. Javier los siguió hasta la valla exterior, pero uno de los oficiales fue golpeado. Eran demasiado rápidos.—

Helena se volvió desde el asiento delantero.

—¿Matrícula?—

—Cubierta de barro.—

Ruiz maldijo fuerte.

Valentina habló por fin.

—Profesionales. No fue casualidad.—

Sofía volvió al altavoz, jadeando.

—Mamá... Lucas dijo que no abriera ninguna puerta. Estaba enfadado. Estaba muy enfadado.—

Isabella cerró los ojos por un instante.

Dios.

Incluso mientras se lo llevaban, el niño todavía pensaba en su hermana.

—Ya voy —dijo.

Su voz casi no se escuchó.

Sofía lloró más fuerte.

—Trae a Lucas a casa.—

La llamada se cortó.

Nadie habló durante los siguientes diez segundos.

Luego Alejandro habló, sin volverse hacia nadie:

—Lo llevaron con vida.—

Helena miró la pantalla de la tableta.

—Sí.—

—Significa que necesitan algo.—

—Sí —dijo Valentina—. No se llevaron a Lucas para deshacerse de él. Se lo llevaron para negociar.—

El convento de Santa Reyes ya no estaba tranquilo cuando llegaron.

La puerta de hierro estaba abierta.

Un oficial se sentaba en un banco de piedra con hielo pegado a la mandíbula y sangre en los labios.

Las hermanas corrían de un lado a otro como pájaros blancos perdidos.

Javier estaba de pie en medio del patio con una cara que parecía querer quemar toda la ciudad.

Al ver a Alejandro, se acercó rápido.

—Fallé.—

Las tres palabras salieron como pedazos de cristal.

Alejandro lo detuvo con una sola mirada.

—Informe.—

Javier se tragó saliva.

—Dos hombres entraron por el lado del huerto de olivos. Mientras yo revisaba los vehículos del condado en la puerta delantera, uno de los oficiales fue distraído hacia el oeste. Oí gritar a Sofía, corrí hacia atrás y vi que uno de los hombres ya la tenía agarrada.— Su mandíbula se endureció. —Lucas se puso delante. Dijo: No toques a mi hermana, yo voy.—

Alejandro cerró los ojos una vez.

Luego los volvió a abrir con un rostro mucho más frío.

—¿En qué se lo llevaron?—

—Sedán negro. Se fue hacia la ciudad, no hacia el norte.—

Helena ya estaba tomando notas rápidas.

—Si van hacia la ciudad, quieren un lugar cerrado, no el puerto.—

—Tampoco un escondite seguro —murmuró Valentina—. Lucas es demasiado visible para llevarlo a un lugar apartado mucho tiempo. Lo quieren cerca de la negociación.—

Sofía salió de debajo del alero de la puerta, todavía abrazada por la hermana Inés, su rostro pálido y hinchado por el llanto.

Al ver a Isabella, la niña corrió y casi chocó con sus rodillas.

—Mamá!—

Isabella la abrazó con todas sus fuerzas.

—Cariño, mira a mamá.—

Sofía negó con la cabeza con fuerza mientras lloraba.

—Me agarraron. Lucas dijo que no tuviera miedo. Luego se fue.—

Detrás de ellas, Alejandro permanecía quieto.

Demasiado quieto.

El miedo a un hombre como él siempre llegaba en forma de silencio así.

—¿Lucas dijo algo más?— preguntó Isabella suavemente.

Sofía sollozó, intentando recordar.

—Dijo... dijo que si Papá llegaba, le dijera que no abrí puerta ninguna.—

Los ojos de Alejandro se cerraron de nuevo por un instante.

Esta vez más tiempo.

Al abrirlos, se arrodilló delante de su hija.

Muy despacio.

Muy con cuidado.

—Mira a Papá.—

Sofía obedeció.

Sus llantos seguían entrecortados.

—Eres valiente —dijo él.

Sofía parpadeó.

—No soy valiente. Tuve miedo.—

—Tener miedo no significa no ser valiente.—

La frase salió tan sencilla que Isabella tuvo que contener la respiración.

Sofía se secó la nariz.

—Lucas estaba enfadado cuando se fue.—

—Lo sé.—

—No te enojes con él.—

Los ojos oscuros se suavizaron una milímetro.

Casi imperceptible.

—No estoy enfadado.—

Y por primera vez, Isabella lo creyó.

Lo que había en el hombre no era enojo con Lucas.

Sino algo mucho peor:

reconocerse a sí mismo en la acción de su hijo.

Y eso debía sentir como un puñalazo desde dentro.

Helena los llamó al pequeño salón del convento cinco minutos después.

Sobre la mesa había un objeto.

Un móvil descartable negro.

—Lo encontraron en un banco del patio de atrás —dijo.

—¿Desde cuándo?— preguntó Alejandro.

—Ahora mismo.— Apuntó a la pantalla. —Ha llegado un mensaje de video.—

Nadie lo tocó durante dos segundos.

Luego Isabella fue la primera en cogerlo.

—Reproduce.—

La pantalla se encendió.

La imagen tembló, luego se enfocó.

Una habitación gris.

Paredes de madera oscura.

Un gran sillón de oficina de cuero.

Y Lucas.

Sentado en otra silla, manos atadas por detrás, boca libre, rostro sucio pero intacto.

Sus ojos se dirigieron directamente a la cámara.

No lloraba.

No estaba aterrorizado.

Estaba enfadado.

Demasiado enfadado para un niño de cinco años.

—Papá, no les creas si mienten—

El vídeo se sacudió.

Alguien apartó la cámara.

La silueta de un hombre.

No Ricardo.

No Serrano.

Otra cara.

Pelo negro peinado a la perfección. Traje gris caro. Una sonrisa leve demasiado profesional para ser creíble.

—Odio los niños que aprenden a hablar demasiado rápido —dijo.

Valentina se puso pálida.

—Oh, no.—

Todos se volvieron hacia ella.

—¿Lo conoces?—

Ella miró la pantalla con un rostro que por fin era completamente serio.

—Emilio Varela tiene un hermano.—

Isabella volvió la vista al vídeo.

El hombre se sentó con despreocupación en el borde de la mesa.

—Presentaciones —dijo a la cámara—. Salvador Varela. Jefe legal oculto del consejo central que es demasiado cobarde para mostrar su propia cara.—

Helena maldijo suavemente.

—Hijo de puta.—

Salvador sonrió más ampliamente.

—Ah, así que han traído al estado. Bien. Significa que todos podemos dejar de fingir que es legal.—

Sacó algo hacia delante de la cámara.

Otra carpeta gris.

No la que habían robado antes.

La segunda.

Por supuesto que había copias de respaldo.

—Lucas está a salvo aquí. Por ahora.— Miró hacia un lado, en dirección al niño. —Lamentablemente, no tengo mucha paciencia.—

Lucas lo miró como si quisiera morderle la cara.

Así sigue, pensó Isabella.

Salvador volvió la vista a la cámara.

—¿Quieren que este niño vuelva? Traigan a Isabella Vargas sola. Con todos los documentos de la caja 317, el codicilo, el panel de sangre y el libro negro.—

Alejandro habló directamente a la pantalla que no podía oírlo.

—No.—

Salvador continuó como si realmente lo estuviera escuchando.

—Sin policía. Sin estado. Sin iglesia. Solo Isabella.— La sonrisa leve se volvió más fría. —Tienen cuarenta minutos.—

Helena dio un paso adelante.

—¿Cuál es la ubicación?—

Salvador rio una pequeña risa.

—A todos les gusta tanto la dirección.— Levantó la cámara un poco, justo lo suficiente para mostrar una gran ventana detrás de él—y una vista que heló la sangre de Isabella.

El mar.

La ciudad costera.

Y al fondo, la única torre de cristal más alta de Puerto Norte.

Torre Montenegro Marítima.

Por supuesto que al final todo volvía a la torre.

El lugar donde todos los ricos se sienten a salvo.

Salvador cerró con una frase demasiado tranquila para odiarla lo suficiente:

—Si Isabella no viene, empezaremos llamando al niño con el nombre que más odia: herencia.—

El vídeo se apagó.

No hubo sonido durante varios segundos.

Luego Lucas, justo antes de que la pantalla se quedara completamente en negro, logró gritar una última frase que se perdió en el ruido de la señal—

—No vengas sola, Mamá—

Luego oscuridad.

El móvil se apagó por completo.

Y toda la habitación se volvió más fría.

Helena fue la primera en hablar.

—Es una trampa.—

—Sí —dijo Alejandro.—

—Muy evidente.—

—Sí.—

—Si pide a Isabella sola, significa que—

—Sé lo que significa —interrumpió Alejandro.

Sus ojos oscuros no se apartaron de la pantalla negra del móvil.

—Quiere a la madre que protege a su hijo por encima de todo.—

Finalmente se volvió hacia Isabella.

La mirada era demasiado desnuda.

Demasiado sincera.

Demasiado peligrosa.

—Y cree que es una debilidad.—

Isabella se quedó de pie muy quieta.

Lucas en la silla.

Manos atadas.

Todavía tuvo tiempo de decir que no viniera sola.

Incluso secuestrado.

El niño todavía intentaba protegerla.

—Cuarenta minutos —dijo Helena.

—Yo voy —dijo Alejandro.

—Claro —respondió Isabella.—

Sus miradas se encontraron.

Ya no había espacio para fingir.

Valentina rompió el silencio.

—Si es en la torre marítima, conozco un ascensor de servicio que no está registrado.—

Ruiz alzó una ceja.

—¿Por qué sabes demasiado?—

—Porque los hombres ricos les gusta creer que las mujeres bonitas solo ven sus caras.—

—¿Y tú?—

Valentina sonrió levemente.

—Yo siempre miro las puertas.—

Alejandro cogió el móvil descartable de la mesa.

Su mano era firme ahora.

Demasiado peligrosa.

—Si quieren a Isabella sola —dijo suavemente—, entonces se la damos a Isabella...—

Se volvió hacia Valentina.

Luego hacia Ruiz.

Luego hacia Helena.

Luego hacia Isabella de nuevo.

—...con todo el infierno detrás de ella.—

Isabella lo miró.

Su corazón latía demasiado fuerte.

Demasiado parecido a algo que no era solo miedo.

—De acuerdo —dijo.

Luego, muy despacio, muy fría, añadió:

—Si le tocan un milímetro más a mi hijo, no volveré de esa torre como víctima.—

Nadie la dudó.

Porque ahora, por primera vez, todos en la habitación sabían:

esta guerra ya no se trataba solo de quién protege.

Sino de lo que pasaría cuando una madre finalmente decidiera perseguir a su vez.