RICHARD

Qué curioso cómo un recuerdo puede enfocarse con nitidez cuando menos lo esperas. Ese viejo miedo regresa sin aviso, cortando la calma como agua fría. Protegerla nunca necesitó discusión: simplemente era. Mis pies se mueven antes de que mi mente los alcance. El pasado me arrastra sin pedir permiso.

Ella nunca estuvo en peligro, no realmente, pero el cuerpo recuerda de otra forma. Algo en las sombras cambió aquel día. Seis años desaparecieron en un suspiro. Correr hacia ella se sintió menos como una elección y más como la gravedad.

De la nada, mientras estábamos junto a las puertas del gimnasio debatiendo si el polvo de vainilla o de chocolate se tragaba más fácilmente, los susurros se extendieron: todos los chicos cercanos de repente pronunciaban “Evelessa” como un secreto que acababan de descubrir.

—¿Dónde demonios está? —murmuro, caminando de un lado a otro.

Emmanuel me mira con indiferencia.  

—Te va a dar un aneurisma si no te calmas. Probablemente ya viene hacia nosotros.

—Ha tardado demasiado.

—O estás siendo dramático.

Lo miro con furia.  

—No viste cómo la miraban ahí dentro. Las chicas parecían querer despellejarla viva y los chicos…

—¿Querían meterse dentro de su piel?

Le doy un puñetazo en el brazo.  

—¿Puedes no ser asqueroso durante cinco segundos?

Él se ríe… pero es una risa tensa. Sé que también está preocupado.

Ella es nuestra hermanita. Nuestra pequeña gata del infierno. Nuestro sol cubierto de espinas.

Hemos sobrevivido a cinco institutos, dos estados y innumerables amenazas sobrenaturales protegiéndola. Podemos oler el peligro antes incluso de que entre en una habitación.

Pero hoy…

Hoy algo se sentía mal. Siniestro. Denso. Como si ojos la siguieran desde las sombras.

—Voy a entrar —digo.

—Richard…

Lo ignoro y me dirijo al pasillo que lleva a los baños. Levanto los nudillos para llamar…

Y entonces la oigo.

—¿Evelessa? —llamo con voz cortante.

La puerta se abre al segundo siguiente.

Ella sale rápido. Demasiado rápido. Como si estuviera escapando.

Su sudadera está torcida, sus ojos muy abiertos y parece que ha estado corriendo por su vida.

—¿Qué ha pasado? —exijo.

—Nada. —Intenta pasar junto a mí.

La agarro suavemente de la muñeca.  

—Eve.

Su pulso está acelerado.

Su olor está mal: miedo y adrenalina enterrados bajo su perfume.

—Richard, he dicho que estoy bien.

—No, pareces como si acabaras de ver a un…

—Por favor —susurra. Y algo en esa pequeña súplica… me destroza.

La suelto al instante.

—Está bien. Vámonos a casa.

Ella exhala temblorosa y asiente.

Y yo la acompaño en silencio, protegiendo su cuerpo con el mío como si todas las amenazas del mundo hubieran localizado de repente su GPS.

**EL COCHE**

Emmanuel ya está en el asiento del conductor, tamborileando los dedos en el volante.

Cuando nos ve, frunce el ceño.  

—¿Qué ha pasado?

—Está cansada —miento.

Evelessa sube al asiento trasero y se acurruca inmediatamente contra el asiento, cerrando los ojos. El agotamiento es instantáneo, como si su cuerpo funcionara con las últimas reservas.

En mi mente, abro el enlace entre nosotros.

Richard: Está temblando.

Emmanuel: Lo noté. ¿Qué demonios ha pasado?

Richard: No quiere decirlo. Pero algo la asustó.

Él aprieta el volante con más fuerza.

Emmanuel: Día uno y esto ya se siente mal. Hay demasiados ojos sobre ella. Demasiada atención. Necesitamos establecer protecciones. Necesitamos cámaras alrededor…

Richard: De acuerdo. Y no deberíamos dejar que camine sola por el campus nunca más.

Emmanuel: Ni que los chicos se acerquen a ella. Ni que la miren. Ni que respiren cerca de ella.

Resoplo en voz alta.

—Es nuestra hermana, no una semidiosa.

Pero incluso mientras lo digo, sé que no es tan simple.

Evelessa… atrae atención. Siempre lo ha hecho. Su belleza es solo una parte. Hay algo más —magnético, peligroso, sobrenatural— que siempre ha atraído las miradas hacia ella como polillas a una llama.

Papá dice que es nuestro legado. La sangre de nuestra madre. Un destino que se supone debemos ocultar.

Pero de repente, parece que el destino nos está cazando.

Me giro para mirarla.

Su respiración se suaviza.

Se ha dormido.

Y eso me asusta más, porque Evelessa NUNCA se duerme en el coche.

—Solo vámonos a casa rápido —digo, intentando calmarme.

Emmanuel asiente y gira la llave.

El motor chisporrotea.

Luego tose.

Luego se apaga.

Lo intenta de nuevo.

Hace lo mismo.

—Tienes que estar bromeando —murmura Emmanuel, golpeando el volante—. ¡Llevamos el coche al taller la semana pasada!

—Inténtalo otra vez.

Lo hace.

Nada.

Abro la puerta para bajar… y me quedo congelado.

Porque caminando hacia nuestro coche…

Como si fuera dueño del universo…

Como si la gravedad se inclinara ante él…

Hay un hombre.

Alto. Cabello oscuro. Construido como un maldito dios.

Y sus ojos…

Sus ojos están fijos en Evelessa.

No necesito olerlo para saberlo.

No necesito preguntar su nombre.

Porque reconozco el aura.

Esa presencia sofocante, poderosa y antigua.

Sobrenatural.

Peligrosa.

Mortal.

—Emmanuel —digo a través del enlace, con la sangre helada—. Tenemos compañía.

Mi hermano mira por el parabrisas.

—Santa m****a.

Sí. Eso lo resume bastante bien.

El hombre se detiene junto a mi ventanilla, con expresión fría pero ojos ardientes, como un hombre hambriento que por fin ha encontrado su fuente de alimento.

—¿Necesitáis ayuda? —pregunta.

Voz suave. Profunda. Confiada. Demasiado confiada.

Conozco ese tipo.

Odio ese tipo.

—No, gracias —respondo secamente.

Él me ignora por completo.

Su mirada pasa por encima de mí.

Hacia el asiento trasero.

Hacia ella.

Evelessa se mueve, murmurando en sueños.

Su mandíbula se tensa.

Sus ojos parpadean: dorados, luego más oscuros, luego vuelven a humanos.

Oh, ni hablar.

—¿Quién eres? —exijo.

Él me mira entonces. Lentamente. Como si yo fuera una mosca molesta zumbando cerca de su oído.

—Cassain.

Emmanuel se atraganta.  

—¿¡El dios del hockey!?

Le doy una patada al asiento.

Este no es momento para ser fan.

Cassain mira nuestro coche muerto.  

—No vais a ir a ningún lado con ese motor. Puedo llevaros.

—No —digo al instante.

Emmanuel duda.  

—Pero…

—No.

Cassain arquea una ceja.  

—Tu hermana está agotada.

Todo mi cuerpo se tensa.

—¿Cómo sabes que es mi hermana?

Él no responde.

Solo sigue mirándola.

Y la posesividad en su mirada hace que se me erice la piel.

Abro la puerta trasera y veo que Evelessa está desplomada de lado, respirando suavemente, completamente inconsciente.

M****a.

Realmente está agotada.

La levanto con cuidado en mis brazos. Ella apenas se mueve, apoyando la cabeza en mi hombro.

Y Cassain observa.

Cada. Maldito. Movimiento.

—Podéis venir conmigo —dice en voz baja.

Quiero decir que no.

Quiero golpearlo.

Quiero tirarle agua bendita y rezar para que arda.

Pero estamos a veinte minutos de casa, su peso está laxo contra mí y el coche de Emmanuel es oficialmente un cadáver.

Aprieto los dientes.  

—Está bien. Pero te vigilamos.

Él sonríe.

Realmente sonríe.

Y no es una sonrisa amistosa.

Es la sonrisa de una criatura que sabe que ya ha ganado.

**EL TRAYECTO**

El SUV negro de Cassain parece costar más que todo nuestro apartamento. Su conductor —un tipo silencioso de rostro pétreo— abre la puerta.

Coloco a Evelessa en el asiento trasero.

Y Cassain… se sienta justo a su lado.

No.

Lo agarro del hombro y lo tiro hacia atrás.

—Tú te sientas delante.

—No lo haré —dice con calma.

—Oh, sí que lo harás.

Nos miramos fijamente.

Y no me avergüenza decir que las piernas me tiemblan.

Hay seres en este mundo que dominan el aire que respiran.

Él es uno de ellos.

Finalmente se sienta en la fila del medio.

No porque yo lo obligara.

Sino porque él lo decidió.

El coche arranca.

La cabeza de Evelessa se desliza hacia un lado y cae sobre mi regazo. La recoloco con cuidado para que esté cómoda.

Pero la mirada de Cassain la sigue como una sombra.

Veo cada contracción de su mandíbula. Cada inhalación. Cada parpadeo en sus ojos.

No está mirando su belleza.

Está mirando su alma.

Y eso solo confirma lo que temía.

Emmanuel… él la conoce. O la reconoce. Algo no está bien.

¿Crees que es sobrenatural?

SÉ que lo es.

Entonces, ¿por qué no lo oculta mejor?

Porque no le importa una m****a.

Miro hacia atrás.

Los ojos de Cassain se encuentran con los míos.

Es como mirar al corazón de una tormenta.

Trago saliva con dificultad y aparto la mirada.

El trayecto se siente como una eternidad.

Finalmente, el coche se detiene frente a nuestro edificio de apartamentos.

Abro la puerta, tomo a Evelessa en brazos de nuevo y bajo.

Cassain también baja.

Por supuesto que lo hace.

Emmanuel se coloca inmediatamente entre él y nosotros.

—No sé quién crees que eres —dice Emmanuel con voz firme—, pero mantente lejos de nuestra hermana.

Cassain lo mira con leve diversión.  

—¿Eso crees?

—Sí —añado—. No queremos problemas.

Su sonrisa es lenta.

Oscura.

Peligrosamente suave.

—Los problemas —murmura, sosteniendo mi mirada— llegan aunque no los quieras.

No me gusta cómo lo dice.

No me gusta cómo la mira.

No me gusta él.

—Aléjate —repito.

Se gira.

Comienza a caminar de regreso a su SUV.

Pero antes de subir, se detiene y mira por encima del hombro.

Y dice, casi con suavidad:

—Buenas noches, hermanos.

La puerta se cierra.

El SUV se aleja.

Y un escalofrío me recorre la espalda con tanta violencia que casi dejo caer a mi hermana.

Emmanuel exhala tembloroso.  

—Rich…

—Lo sé.

—No era humano.

—Lo sé.

—Y la miraba como si…

—LO SÉ, EMMANUEL.

Los dos nos quedamos en silencio.

Llevo a Evelessa escaleras arriba, la acuesto en su cama y la observo dormir un momento.

Parece tranquila.

Pero algo en su olor…

Algo en la pequeña marca de su cuello…

Algo en la forma en que su magia gira débilmente…

Mis manos se cierran en puños.

Ella sigue conectada al mundo sobrenatural.

Todavía tiene enemigos.

Y de alguna manera…

Cassain está en el centro de todo.

Doy un paso atrás, cierro la puerta con suavidad y miro a Emmanuel.

—Tenemos que protegerla —digo.

—¿De él? —susurra.

Pero otro pensamiento me golpea.

Fuerte.

Frío.

Devastador.

¿Qué pasa si ella no quiere protección de él?

No lo digo.

Porque decirlo lo hace real.

En cambio, digo:

—Lo vigilamos. La vigilamos a ella. Cada segundo.

Emmanuel asiente.

Pero ninguno de los dos duerme esa noche.

Porque por primera vez desde que escapamos de aquel mundo infernal…

Algo nos ha encontrado de nuevo.

Y su nombre es Cassain.