A la mañana siguiente me despierta una humedad en las mejillas; abro los ojos con dificultad y encuentro a Chelsea lamiéndome la cara con atención.

«Buenos días, Alteza», la saludo con una sonrisa radiante, mis manos peinando los suaves mechones de su pelaje brillante.

Chelsea maulló satisfecha, saltó de la cama y salió por la puerta con un elegante contoneo, como si hubiera cumplido su misión de interrumpir mi sueño. Solté una risita suave al verla irse; Chelsea siempre daba la impresión de ser una guardiana cuidando de sus súbditos.

Dejé escapar un bostezo suave, imitando a mi gata mientras estiraba los brazos y las piernas. No había nada como una buena noche de descanso; mis sentidos se sentían renovados y listos para el día que tenía por delante.

«Tengo un buen presentimiento sobre hoy», dije para nadie en particular mientras me deslizaba fuera de las mantas y balanceaba las piernas fuera de la cama con un tarareo alegre. Mis ojos se posaron en el reloj de pared y palidecí visiblemente; mi sonrisa se congeló mientras la paz que había sentido antes se evaporaba en el aire.

Eran unos minutos pasados de las ocho. No las siete, la hora a la que normalmente me levanto para ir al trabajo.

Giré la cabeza hacia el despertador de la mesita de noche para confirmarlo, y mis ojos se abrieron como platos de puro shock.

Había perdido la alarma, y ahora estaba a veinte minutos de llegar tarde al trabajo.

Ahora entendía por qué Chelsea había intervenido; joder, realmente era un ángel de la guarda.

«¡Mierda!», maldije en voz baja mientras saltaba de la cama y corría al baño para arreglarme.

Llegué sin aliento al salir corriendo del edificio de apartamentos, y una ristra de maldiciones escapó de mis labios. Retiré rápidamente mi declaración de que hoy sería un buen día. Las calles estaban atascadas de tráfico intenso y varias filas de coches esperando que se extendían hasta la autopista que llevaba a mi trabajo. Era la hora punta, y las calles siempre bulliciosas de Nueva York definitivamente no eran para tomárselas a la ligera, y yo estaba sin suerte.

Mi teléfono no dejaba de sonar en el bolso, pero aún no había tenido oportunidad de contestar. Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, llegué al trabajo.

Tragué saliva mientras la elegante fachada de vidrio y acero del edificio se alzaba sobre mí, su diseño moderno contrastando fuertemente contra el cielo. La superficie reflectante brillaba bajo el sol, dando la impresión de un edificio que alcanzaba el futuro. A pesar de sentirme pequeña bajo su sombra, recuperé rápidamente la compostura, enderezando la espalda mientras entraba por la puerta giratoria.

No pude evitar notar las miradas intimidantes y las miradas señalando que flotaban sobre mí como una oscura nube ominosa, así que me pregunté si había cometido algún error en la ropa al vestirme con tanta prisa.

Bajé la vista hacia mí misma, pero no encontré ningún fallo en mi atuendo. Mis pantalones azul marino a medida abrazaban perfectamente mis piernas, alargándolas y dándome un paso confiado. Combinados con una camisa blanca de botones impecable, metida justo como debía, y un delgado cinturón negro ceñido a la cintura, me sentía lista para conquistar el día. Un elegante reloj plateado adornaba mi muñeca, añadiendo un toque de sofisticación al conjunto. Para completar el look, mis zapatos de salón negros de cuero resonaban contra el suelo con cada paso, mientras evitaba las miradas con pasos apresurados.

Al alzar la mano para ajustar mi cabello, recordé el esfuerzo que había puesto en peinarlo. Mis rizos rojizos caían por mi espalda en suaves ondas, añadiendo un toque de capricho a mi apariencia. Unos mechones enmarcaban mi rostro, dándome un aspecto ligeramente despeinado pero aún compuesto. El estilo era pulcro y profesional, enmarcando mi cara con elegancia.

Tal vez todo estaba en mi cabeza.

Pero mientras esperaba frente al ascensor, mis oídos se agudizaron al pasar un grupo de mujeres a mi lado, susurrando discretamente entre ellas.

«¿No es ella?»

«La que hizo la publicación».

«Sí, es ella, qué atrevida, ¿no? Hacer una declaración así en la plataforma de la empresa».

Fingí no oírles, moviéndome incómoda en mi sitio mientras miraba ansiosa mi reloj.

¿Publicación? ¿Qué publicación?

Las puertas del ascensor se abrieron deslizándose, y me apresuré a entrar. Pero no fue diferente; me sentí aún más asfixiada en el espacio reducido.

Todos me miraban con desprecio, algunos con asco y otros con sorpresa. Era un torbellino de emociones que apenas podía comprender.

Bajé la cabeza bajo el escrutinio de sus miradas, apretando más la correa de mi bolso mientras contaba mentalmente los segundos que pasaban.

¿Por qué me miraban?

¡¿Por qué demonios me miraban así?!

Salí disparada por la puerta en cuanto llegué al piso de mi departamento, con sudor acumulándose en mis sienes mientras mi respiración se entrecortaba.

Mis manos temblaban a los lados, mis pasos vacilaban mientras mi corazón latía fuerte en mis oídos.

Oh no, este es el peor momento posible para tener un ataque de pánico.

«¡Aurelia!» Alcé la vista y encontré los suaves ojos de Caspian mirándome preocupado. Me sujetó firmemente por los hombros, y solo entonces me di cuenta de que me había perdido en mis pensamientos por un momento.

Debí haber chocado con él sin querer, pero aun así, me alegraba mucho verlo.

Soltando un suspiro de alivio, me apoyé en sus anchos hombros. Caspian se tensó contra mí, y mi estómago se revolvió dolorosamente cuando se apartó con cuidado, poniendo un metro de distancia mientras carraspeaba.

El dolor brilló en mis ojos mientras él miraba hacia un lado, todo su comportamiento distante.

¿Él también no?

«¿Estás bien?», preguntó en un tono inusualmente formal, pero no lo cuestioné. Me enderezé, cuadrando los hombros mientras mis manos alisaban arrugas inexistentes en mi falda.

Forcé una sonrisa. «Estoy bien», le respondí, la mentira dejando un sabor amargo en mi lengua.

Caspian asintió secamente, sin dedicarme otra mirada mientras seguía su camino por el pasillo. Me mordí el labio inferior mientras mi garganta se contraía, y con una nueva determinación por descubrir qué demonios estaba pasando, avancé furiosa hacia el estudio de mi equipo.

El aroma de telas nuevas me hizo cosquillas en la nariz al llegar al estudio, llenándome brevemente de serenidad. La sala era una sinfonía de creatividad, con estantes de telas lujosas en todos los tonos y texturas imaginables.

Bocetos de diseños adornaban las paredes, cada uno una ventana al proceso creativo que daba vida a nuestras colecciones. Maniquíes se erguían orgullosos, cubiertos con los últimos diseños, sus formas un testimonio del arte de nuestros diseñadores. Mis compañeros estaban ocupados, ninguno había notado aún mi presencia mientras se concentraban en sus tareas individuales.

Kendall inspeccionaba cuidadosamente un rollo de tela, su ojo entrenado discerniendo su calidad y potencial. Matthew estaba ocupado en una mesa cercana, sus manos moldeando diestramente un nuevo prototipo. Olivia mantenía una profunda conversación con Kendall, probablemente discutiendo detalles finos de un nuevo diseño. La señora Juniper no estaba en su puesto, y no me molesté en buscar a Caspian.

«Buenos días a todos», me aventuré, mi voz tensa por una alegría fingida. Todos miraron hacia mí y no me perdí cómo intercambiaron miradas cautelosas a mi llegada, confirmando sin duda mis sospechas.

Definitivamente saben algo que yo no, joder, todo el maldito edificio lo sabe. Y yo seguía en la inopia.

«Vale, ¿puede alguien decirme por qué todos me miran como si tuviera m****a en la cabeza?», solté, desesperada por respuestas y harta del trato incómodo.

«¿No lo sabes?», Kendal rompió el silencio primero, y Olivia le lanzó una mirada de advertencia que él ignoró con un giro de ojos.

«Obviamente es por lo que publicaste en la plataforma de la empresa».

¿Esto otra vez? Pensé aturdida; era el mismo tema del que susurraban esas mujeres antes.

Pero el hecho seguía siendo que yo no había publicado nada.

«¿Qué publicación?», pregunté, y todos intercambiaron miradas confundidas.

«¿Has mirado tu teléfono hoy, Auri?», preguntó Olivia suavemente, y negué con la cabeza.

«Bueno, te aconsejo que lo hagas», añadió Mathew con gentileza, y dudé un momento antes de sacar el dispositivo del bolso.

Nada podría haberme preparado para lo que vi a continuación.

«Oh no». Mi mano se slapped contra la boca, el color drenándose de mis mejillas mientras mis pupilas se dilataban de horror. «Oh no no no no».

Esto no puede estar pasando…

¿Por qué… por qué está la lista de deseos sexuales en el foro de la empresa?

«Mierda», jadeó Kendal, su expresión cambiando a preocupación. «Realmente no lo sabía», pero apenas lo oía por el zumbido en mis oídos.

«Aurelia». Me tensé en el sitio cuando la señora Juniper entró en la habitación; la mujer mayor me ofreció una sonrisa compasiva, pero podía sentir fácilmente la inquietud escondida detrás.

Instintivamente temí las palabras que saldrían de sus labios a continuación.

«El CEO te ha llamado».

Mi corazón se saltó una docena de latidos.

El CEO, el señor Luke Graham… el nombre de uno de los hombres que yo había colocado audazmente en la lista.

Tragué saliva, apretando más el teléfono en mi mano.

Solo un pensamiento vino a mi mente en ese momento.

Estoy jodida.