El timbre de la puerta sonó tarde en la mañana. Ruby abrió y vio a un hombre tomado de la mano de un niño pequeño en la entrada. Lo observó detenidamente; estaba segura de que nunca lo había visto antes.

—¿A quién vino a ver? —preguntó con cautela.

—Eh... vine a ver a Amber. Quería pedirle si podía cuidar a Flynn un rato —respondió el hombre, mirando al niño a su lado.

—¿Cuidar...? —repitió Ruby, mirando al pequeño gordito que sostenía una pelota. Frunció ligeramente el ceño.

En ese momento, Amber apareció. Al ver al padre y al hijo, sonrió y los invitó a pasar.

—¿Ya están aquí? Por favor, pasen, Tucker, Flynn.

—Sí. Por favor, cuídelo todo el día, Amber. Tengo asuntos urgentes en la compañía —dijo el hombre, visiblemente apurado.

—Por supuesto, lo cuidaré bien. Esta es mi hija, Ruby —dijo Amber, presentándolos—. Ruby, él es Tucker, nuestro vecino. Le ayudaré a cuidar a Flynn.

—Oh, entonces también cuidaremos a un niño. Hola, Tucker —saludó Ruby, asintiendo y levantando la mano con cortesía.

—Está bien, entonces me voy —respondió Tucker. Era un viudo de unos treinta y seis años. Levantó la mano en señal de despedida y se marchó apresuradamente.

—Mamá, ¿qué es esto? —preguntó Ruby, mirando al niño y luego a su madre, algo preocupada.

—Ya te dije, hija, yo tomo cualquier trabajo. Tucker vive en la casa de al lado —respondió Amber, señalando la vivienda a la izquierda.

—¿No era esa la casa de doña Tammy, mamá?

—Doña Tammy la vendió hace años. Tucker la compró y vivió ahí con su esposa, pero ella... lamentablemente murió hace tres años. Ahora él es un viudo bastante popular por aquí.

—Es guapo, así que supongo que sí es popular, como dijiste, mamá. Pero ¿no estás cansada de cuidar niños así? Yo antes cuidaba a Nico y me daba dolor de cabeza todos los días, era muy travieso y necio.

—Eso significa que ya tienes experiencia cuidando pequeños. Nico tenía como cinco o seis años, igual que Flynn. Perfecto, así me ayudas y no me canso tanto —dijo Amber, tomando la mano del niño y apoyando la otra sobre el hombro de su hija mientras caminaban hacia adentro.

—Muy bien, Flynn. Ella es Ruby. ¿Ya la saludaste?

—Hola, hermana —dijo el niño gordito, levantando la mano. Era adorable, sobre todo con su flequillo disparejo sobre la frente.

—¿Hermana? Mamá...

—Está bien —rió Amber—. ¿O prefieres que te diga señora?

—Llámame hermana, está bien —respondió Ruby con una sonrisa tímida. Se agachó y le pellizcó suavemente los cachetes.

—Tienes unos cachetes tan gorditos. Parece que tu papá te cuida muy bien.

—Sí, papá pide pollo para mí —dijo el niño, orgulloso. Su sonrisa era tan grande que sus mejillas se estiraban y sus redondos ojos brillaban al mirar a Ruby.

—¿Pide pollo? —repitió ella, divertida, girando la cabeza hacia su madre como preguntando en silencio.

—Un viudo no tiene mucho tiempo para cocinar. Por cierto, ¿ya comió Flynn?

—Todavía no —respondió el niño.

—Mamá, no me digas que también va a comer aquí —dijo Ruby, medio en broma.

—Tucker pagó también por las comidas de Flynn. Además, hija, pensé que así no me sentiría tan sola. Antes, cuando estaba sola en casa, a veces me sentía sola.

Ruby entendió enseguida. —Está bien, mamá. Lo que tú hagas, yo también lo haré. Hoy te ayudaré con Flynn. Pero primero, ¿comemos algo, Flynn?

—Sí, Ruby —respondió él con entusiasmo.

Después de prepararle algo de comida al niño, Ruby lo invitó a jugar con la pelota. Mientras ellos jugaban, Amber aprovechó para ir al mercado a comprar ingredientes para los postres del día.

Antes de salir, le advirtió:

—A Flynn le gusta jugar fútbol, Ruby. El jardín es lo bastante grande. Cuando juega conmigo, casi no corro... ya no tengo la misma energía.

Ruby quiso acompañarla, pero su madre se negó. Insistió que Flynn se quedara en casa para protegerlo del calor. Ella tomó un taxi como siempre.

—Ya me voy.

—Está bien, mamá. Que tengas buen viaje—le dijo Ruby, acompañándola hasta la puerta.

Luego regresó al patio donde Flynn.

—¿Eres bueno jugando fútbol? —le preguntó Ruby con una sonrisa traviesa.

El niño movió su pequeño cuerpo redondo y respondió, tímido:

—Sí, soy bueno.

Ruby comenzó el juego pateando la pelota suavemente hacia él, y el niño la devolvió con toda la fuerza que un niño de su edad podía.

—¡Nada humilde! A ver prueba tu habilidad conmigo—rió ella.

Jugaron durante casi quince minutos. Cuando Ruby empezó a aburrirse, pateó la pelota con más fuerza para que Flynn la cabeceara. Pero usó demasiada fuerza. La pelota salió volando por encima de la cerca y cayó en la casa del lado derecho.

—Ay no... Flynn.

—La pelota se fue, Ruby —dijo Flynn, mirando el muro con ojos redondos.

Ruby se sintió culpable al ver cómo el juguete de Flynn desaparecía. ¿Qué debía hacer ahora? Dudó un momento y luego se acercó a la pared. La casa del otro lado estaba silenciosa, sin señales de vida, y no había autos en el garaje.

—Haremos esto, Flynn. Yo voy a trepar y traer la pelota. Quédate aquí y no te muevas, ¿de acuerdo? —le indicó, cerrando la puerta tras ella.

—Está bien —respondió el niño obedientemente, deseando poder seguir jugando.

Ruby arrastró una silla hasta el muro y se subió con cuidado. Desde arriba alcanzó a ver la pelota no muy lejos; no parecía difícil recuperarla.

Como el muro de Chris estaba hecho de bloques prefabricados con una viga horizontal —no con varillas puntiagudas como los demás—, le resultó más fácil trepar. Se apoyó con cuidado, balanceó el cuerpo y, ya arriba, le hizo a Flynn una seña con el pulgar y le sonrió.

—Espera aquí, Flynn. Pórtate bien —le recordó.

—Sí, Ruby.

¡Thud!