—No sea tan precoz. ¡Odio mucho a las chicas rebeldes como usted, Ruby!

“La última memoria que tengo de Chri, el chico mayor de la casa de al lado, está llena de confusión. ¿Está mal verlo como un príncipe, desearlo solo para mí? Solo lo he amado y admirado a él, sin mirar jamás a nadie más”, pensó Ruby.

—¡Qué molesta eres! ¿Podrías dejar de seguirme?

En ese momento, Ruby admitía que encontraba los regaños de Chri muy interesantes y nunca se había sentido avergonzada. Incluso después de que Chri tuviera a alguien a quien amaba, ella seguía aferrándose a él, negándose a dejarlo ir. No importaba quién intentara detenerla o advertirle, no escuchaba. Convencida de que ella había llegado primero y que nadie más tenía derecho… pero estaba equivocada. Cuando Ruby cumplió dieciocho años, Chri la castigó de una manera que jamás olvidaría. Desde entonces, la joven no se atrevía a volver acercarse.

—¿Sigues pensando en el pasado, Ruby? —preguntó su madre con una sonrisa gentil, notando la expresión distante de su hija.

—Un poco, mamá… no había vuelto aquí en años. Todo ha cambiado tanto —dijo Ruby.

Ahora, con veinticinco años, acababa de regresar de otra provincia tras la muerte de su padre. La joven se volvió para sonreírle a su madre, que ya había envejecido.

—Tu cuarto sigue igual. Vamos a verlo —dijo Amber, guiando a su hija al segundo piso de la casa de madera. El piso de abajo había sido renovado con concreto hace dos años, mientras que el piso superior conservaba el balcón blanco de madera que rodeaba la casa.

En cuanto Ruby entró a su habitación, una gran sonrisa iluminó su rostro. La pequeña cama con cortinas blancas, junto con un clóset y un tocador, eran lo único que amueblaba la habitación. La ventana podía abrirse por completo y ofrecía vista al vecindario. Antes, le encantaba usar ese lugar para mirar secretamente a alguien, pero ahora la vista había cambiado por completo. La antigua casa de madera de dos pisos de al lado se había transformado en una moderna, más alta que la suya, de modo que había que mirar hacia arriba para ver el segundo piso.

—¿Cuándo construyó Paula una nueva casa, mamá?

—Hace unos cinco años. El negocio de la familia de Paula ha prosperado muchísimo. Se han vuelto muy adinerados.

—Con esa cerca alta, tú y Paula dejaron de hablar, ¿cierto?

—Algo así, Ruby. Paula trabajó en una compañía, mientras yo me quedé como ama de casa. Pero ella era muy talentosa; manejó la empresa hasta que prosperó y se volvió muy famosa. Una vez que Chri ayudó, prosperó aún más —dijo su madre.

Las palabras sobre Chri hicieron que Ruby se sintiera insegura. Parecía que las circunstancias los habían separado. Antes, solo necesitaba deslizarse por la vieja cerca de madera para correr y jugar en la casa de al lado. Pero ahora, una pesada pared de madera, casi de dos metros de altura, se interponía entre ellos. ¿Cómo podría cruzarla? Tenía que aceptar que ahora vivían vidas separadas.

—¿Tienes hambre, Ruby? Debes estar agotada tras conducir tanto —dijo Amber, acercándose y colocando su mano sobre el hombro de su hija, quien seguía contemplando la cerca de la casa de al lado.

—Estoy acostumbrada, mamá. En la granja de papá también solía conducir largas distancias —respondió Ruby con una ligera sonrisa.

Su padre tenía una nueva familia, pero la apoyó hasta que se graduó de la universidad. Tras su muerte, Ruby decidió ceder la mitad de la herencia —la casa y el terreno— a la nueva esposa de su padre.

—¿No estás enojada conmigo, mamá, por darles la mitad de la herencia a Fiona y Nico?

—Tu padre te lo dejó a ti, Ruby. Lo que significa que confiaba en que mi hija manejaría todo con justicia. ¿Por qué habría de enojarme, querida?

—Fiona fue muy buena con papá, y Nico era un dulce. No quise dificultarles la vida —dijo Ruby.

Aunque dolía que su padre hubiera dado su corazón a otra mujer, no podía ignorar la verdad. Con el tiempo, aprendió a aceptarlo.

—Sí, lo sé.

—Pero tú eres mi madre, a quien más he amado en mi vida —añadió, acercándose para abrazarla.

Sabía muy bien por qué su madre la había enviado a vivir con su padre: con solo un modesto sustento como vendedora de postres, hubiera sido imposible costearle la universidad. Incluso las cuentas de agua y electricidad apenas se pagaban mes a mes.

—Papá dijo que no me apoyaría si no iba a vivir con él. Decía que te estabas aprovechando de él por criarme sola.

Antes, Ruby no se había sentido en lo más mínimo complacida con las condiciones de su padre, pero ciertos acontecimientos hicieron que no quisiera quedarse allí. Vivir con él había sido su última opción.

—Volveré a vivir contigo permanentemente, mamá. Esa casa ya se la di a Fiona, pero aún me quedó parte del dinero de papá —dijo Ruby.

—Me alegra que hayas decidido vivir conmigo. Estabas acostumbrada a la vida en la granja; ¿qué trabajo harás aquí, querida? —preguntó Amber, con alegría y un poco de duda.

—No lo sé todavía, mamá. Por ahora solo quiero descansar. Aún tengo algo de dinero y, con los ahorros de papá, puedo vivir bastante cómoda —respondió Ruby.

—Está bien. Descansa todo lo que necesites —dijo Amber—. Yo sigo vendiendo postres como siempre. Estos días la gente ha estado pidiendo delivery de varias tiendas, así que no he montado mucho el puesto. ¿Por qué no me ayudas mientras descansas? Así no te aburrirás y yo no tendré que rechazar a tantos clientes. La mayoría quiere postres en la mañana, pero no me da tiempo de prepararlos después de levantarme. Si me ayudas, podremos manejarnos mejor —Amber se imaginó sus ingresos aumentando con la ayuda de su hija.

—Estaría bien. No me aburriré, como dijiste, mamá —aceptó Ruby, acostumbrada a trabajar siempre.

—Ven a ayudarme a vender. Si tenemos fuerza, abrimos una tienda. ¿Qué opinas?

—¿De verdad? Suena interesante, mamá. Tienes tantos clientes. Si abrimos una tienda con ayuda, ¡podríamos enriquecernos sin darnos cuenta!

—Así es.

Madre e hija se miraron y rieron felices, disfrutando sus planes para el futuro juntas. Aunque no tuvieran una gran casa y su hija no trabajara en una empresa estable, Amber no sentía ningún resentimiento.

—Primero guarda tu ropa en el clóset, Ruby. Yo bajaré a preparar la cena. Cuando termines, podrás bañarte y descansar. Cuando la comida esté lista, vendré a buscarte —dijo Amber.

—Está bien, mamá —dijo Ruby, mientras su madre se iba, con una sonrisa en el rostro.

Aunque su madre no había asistido al funeral de su padre, Ruby sabía que ella ya lo había perdonado. “Cuando el amor termina, hay que dejar ir. No se puede obligar al corazón”, pensó Ruby.

Reflexionar así le provocaba vergüenza. Muchos años atrás había sido joven e indulgente, haciendo cosas sin pensar ni considerar a los demás. Si pudiera volver atrás, jamás repetiría esas acciones.

“¡¿Qué estás haciendo, Ruby?!”

“No te sentías bien, así que subí a cuidarte.”

“Esta es mi habitación.”

“Paula ya dio permiso.”

“¿Y qué llevas puesto, pequeña traviesa?”

“Eh…”

“¿Quién te enseñó a venir y seducir a los chicos en sus habitaciones así? ¡Baja! ¡Vuelve a tu casa!”

¿Qué le había dado por ir sin sostén y subir al cuarto de un chico? Paula no lo sabía, porque llevaba una bata encima. Solo se la quitó al entrar al cuarto de Chri, quedando con un camisón fino que mostraba demasiado.

“Ruby, ¿en qué estabas pensando para actuar tan vergonzosamente?”

No sabía de dónde había sacado la idea de coquetear con un chico. Era natural que Chri la regañara tan severamente. Luego la tomó y la echó de la habitación junto con la bata.

“No seas tan precoz.”

“¡Odio a las chicas rebeldes como tú, Ruby!”