Isabella no durmió esa noche. Se quedó despierta, mirando el techo, reviviendo cada momento de la velada. El beso. Dios, el beso. Aún podía sentir el fantasma de sus labios en los suyos, el calor de sus manos, la forma en que todo su cuerpo había cobrado vida bajo su toque.

Pero con la luz del amanecer llegó la realidad. Había besado a Dante Santoro. El hombre cuya empresa había destruido a su padre. El hombre contra el cual había jurado venganza profesional.

Y peor aún, había disfrutado cada segundo de ese beso.

Su teléfono vibró a las seis de la mañana. Un mensaje de Dante: "Buenos días. No puedo dejar de pensar en anoche. Necesitamos hablar."

Isabella miró el mensaje durante cinco minutos completos antes de responder: "Estoy de acuerdo. Pero después de la presentación del lunes. Necesito enfocarme en el proyecto."

Su respuesta fue inmediata: "Entendido. Pero Isabella, no te arrepientas de lo que pasó. Por favor."

Isabella no respondió. Porque la verdad era que no sabía si se arrepentía o no. Todo lo que sabía era que en menos de cuarenta y ocho horas, tendría que pararse frente a Dante y su equipo ejecutivo y presentar el diseño más importante de su carrera. Y necesitaba estar completamente enfocada, sin distracciones, sin complicaciones emocionales.

Pasó el fin de semana perfeccionando cada detalle de la presentación. Mariana notó su estado de ánimo extraño pero sabiamente no preguntó. Solo trabajaron lado a lado, puliendo los renders, preparando las maquetas físicas, ensayando la presentación hasta que cada palabra, cada transición, cada punto estuviera perfecto.

El lunes llegó demasiado rápido. Isabella se vistió con su traje más profesional: pantalón negro, blazer gris, blusa blanca. Recogió su cabello en un moño estricto. Maquillaje mínimo. Necesitaba verse seria, competente, profesional. No como una mujer que había besado al CEO con el que estaba a punto de reunirse.

El equipo de Santoro Corporation los esperaba en la misma sala de conferencias donde Isabella había conocido a Dante por primera vez. Solo que esta vez, la sala estaba llena: ejecutivos, directores de proyecto, ingenieros, consultores financieros. Y en la cabecera de la mesa, Dante.

Sus ojos se encontraron por un momento cuando Isabella entró. Ella vio el destello de calor en su mirada, el recuerdo de su beso compartido. Pero su expresión permaneció profesional, neutral.

 Señorita Morales, señorita Ramírez  saludó formalmente.... Estamos ansiosos por ver lo que han preparado.

Isabella asintió, estableciendo su laptop y conectándola al proyector. Sus manos estaban completamente estables. Había hecho esto cientos de veces antes. Podía hacer esto.

  Buenos días a todos  comenzó, su voz clara y segura . Gracias por la oportunidad de presentar nuestra visión para el nuevo edificio Santoro. Lo que están a punto de ver es más que un diseño arquitectónico. Es una declaración sobre el futuro de la arquitectura urbana sostenible, una integración perfecta de forma y función, de belleza y responsabilidad ambiental.

La primera imagen apareció en la pantalla: un render del edificio al amanecer, su fachada de vidrio reflejando los colores del cielo, los jardines verticales creando cascadas de verde que subían por sus lados.

Isabella escuchó el murmullo colectivo de impresión. Bien. Tenía su atención.

Durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, Isabella los guió a través de cada aspecto del diseño. Explicó las decisiones estructurales, las innovaciones sostenibles, cómo el edificio no solo sería bello sino también funcional, eficiente, un modelo para el futuro de la construcción urbana.

Mostró cómo la luz natural inundaría cada espacio, reduciendo la necesidad de iluminación artificial. Cómo los jardines verticales no solo serían estéticos sino que mejorarían la calidad del aire y proporcionarían aislamiento natural. Cómo el sistema de recolección de agua de lluvia reduciría el consumo de agua en un cuarenta por ciento.

Hablaba con pasión, con conocimiento, con la autoridad de alguien que sabía exactamente lo que estaba haciendo. Y con cada palabra, podía sentir a Dante mirándola, no solo viendo el diseño sino viéndola a ella.

Cuando terminó, hubo un momento de silencio. Luego, uno de los ejecutivos comenzó a aplaudir. Pronto, toda la sala estaba aplaudiendo.

   Preguntas  dijo Dante, levantando una mano para silenciar los aplausos . Estoy seguro de que todos tienen preguntas.

Durante la siguiente hora, Isabella respondió cada pregunta con confianza. Presupuesto, plazos, materiales, permisos de construcción, estudios de impacto ambiental. Tenía respuestas para todo, datos para respaldar cada afirmación, soluciones para cada preocupación potencial.

Finalmente, cuando la última pregunta había sido respondida, Dante se levantó.

   Damas y caballeros, ¿podríamos tener la sala por un momento?  miró a Isabella . Señorita Morales, señorita Ramírez, ¿podrían quedarse, por favor?

Los ejecutivos salieron, dejándolos solos. Mariana miró a Isabella con preocupación apenas disimulada. Isabella le dio una sonrisa tranquilizadora, aunque su estómago estaba hecho nudos.

Cuando la puerta se cerró detrás del último ejecutivo, Dante caminó hacia la ventana, mirando la ciudad por un largo momento. Isabella y Mariana esperaron, el silencio estirándose tenso entre ellos.

Finalmente, Dante se giró.

 Ese diseño  comenzó, su voz cuidadosamente controlada es extraordinario. Más de lo que esperaba, más de lo que pedí. Es innovador, audaz, y completamente brillante.

Isabella sintió alivio inundarla, pero se mantuvo profesional.

 Gracias, señor Santoro.

   Sin embargo  continuó, y el estómago de Isabella se hundió tengo una preocupación.

¿Cuál?  preguntó Isabella, manteniendo su voz firme.

Dante caminó hacia ella, deteniéndose a solo unos pies de distancia. Cuando habló, su voz era baja, dirigida solo a ella aunque Mariana estaba en la habitación.

  Mi preocupación es que si procedemos con este diseño, si hacemos de este edificio una realidad, estarás vinculada a mi empresa, a mi nombre, durante los próximos dos años. Cada decisión, cada reunión, cada problema que surja, tendremos que resolverlo juntos. Y después de lo que pasó el viernes por la noche, necesito saber si puedes manejar eso. Si nosotros podemos manejar eso.

Isabella sintió la cara arder, consciente de Mariana mirándola con los ojos abiertos en shock. Claramente, no le había contado sobre el beso.

 Señor Santoro  dijo Isabella, levantando la barbilla desafiantemente  soy una profesional. Lo que pasó el viernes fue... una anomalía. No volverá a suceder. Puedo separar lo personal de lo profesional.

 ¿Puedes?  Dante dio un paso más cerca, su voz bajando aún más  ¿O estás mintiéndote a ti misma tanto como a mí?

  Dante  Isabella usó su nombre a propósito, reclamando algo de poder en la situación  contrataste a mi firma por nuestro talento, no por... cualquier otra cosa. Si tienes dudas sobre nuestra capacidad de completar este proyecto con excelencia, entonces tal vez deberíamos reconsiderar todo el acuerdo.

Fue un farol arriesgado. Rechazar el proyecto más grande de su carrera por orgullo. Pero Isabella no podía, no iba a, dejar que él pensara que tenía poder sobre ella por un beso.

Los ojos de Dante se estrecharon, estudiándola. Luego, lentamente, una sonrisa curvó sus labios.

 Tienes razón. Los contraté por su talento. Y ese talento merece ser reconocido sin complicaciones. Entonces, para ser completamente claro: Morales & Asociados tiene el proyecto. Comenzaremos la fase de construcción el próximo mes. Mi asistente preparará todos los contratos esta tarde.

Extendió su mano, formal, profesional. Isabella la tomó, ignorando la chispa que aún saltaba entre ellos al contacto.

 Excelente  dijo . No lo decepcionaremos.

   Lo sé que no lo harán  respondió Dante. Luego, en voz más baja, agregó  Pero Isabella, esto entre nosotros, no está terminado. No importa cuánto ambos pretendamos que lo está.

Antes de que Isabella pudiera responder, soltó su mano y salió de la sala, dejándola con su corazón latiendo salvajemente y un millón de preguntas sin respuesta.

Mariana explotó en el momento en que la puerta se cerró.

 ¿QUÉ PASÓ EL VIERNES POR LA NOCHE?