Hillary Blake volvió a mirar su teléfono y comprobó la hora. Cuanto más lo miraba, más se preocupaba. ¿Dónde estaba Kimberly? Se preguntaba una y otra vez. ¿Había cambiado de opinión sobre volver a casa?

Si lo hubiera hecho, podría haberlo llamado y decirle que no podía ir. No había necesidad de ignorar sus llamadas.

Intentó llamarla de nuevo, pero esta vez el teléfono estaba apagado. Hillary Blake empezó a entrar en pánico. Christopher Keane, su amigo de toda la vida, lo miró fijamente y se acercó.

—¿Todo bien, Hillary? —preguntó Christopher—. Parecías preocupado.

—He estado intentando comunicarme con Kim, pero sigo sin poder contactarla —respondió Hillary, con una expresión aún más preocupada.

—Maldita sea —exclamó Christopher.  Supongo que debe estar muy ocupada. Recuerda que dijo que estaba trabajando. Seguro que está ocupada con algo. Y sea lo que sea, debe ser muy importante. Intenta disfrutar de la fiesta. Kim es mayorcita y estoy seguro de que está bien.

Bueno, si fuera algo del trabajo, me habría llamado para contármelo. Dijo que llegaría pronto. Y ya debería estar aquí. No puedo disfrutar de la fiesta si no está y no sé dónde está. Algo debe estar mal. Tengo un mal presentimiento —dijo Hillary mirando a su alrededor mientras Christopher lo miraba con compasión—.

Debería llamar a Phoebe, siempre hacen planes y salen juntas. Si alguien sabe dónde está Kim, es ella —dijo Hillary.

Buena idea —dijo Christopher.

Phoebe contestó la llamada al cuarto timbrazo. —Hola, señor Blake —dijo alegremente.  ¡Feliz cumpleaños! Siento no haber podido ir a tu fiesta, pero seguro que lo estás pasando genial. ¿Cómo está Kim?

Hillary suspiró profundamente. —No está aquí, Phoebe. Dijo que llegaría pronto y no ha venido. Por eso te llamé. Pensé que quizás sabrías dónde está.

—Lo siento, señor Blake. Pero no lo sé —dijo Phoebe—. Pero tal vez esté atascada en el trabajo. Tenía muchas ganas de ir a la fiesta. Intentaré localizarla.

—Por favor, hazlo. Gracias —dijo Hillary mientras colgaba. Lo que dijo Phoebe lo había preocupado aún más. Kimberly nunca hacía estas cosas.

—Ella tampoco sabe dónde está Kim —le dijo Hillary a Christopher—. ¿Y si está en algún aprieto?

—Esperemos unos minutos —dijo Christopher.  "Y si no está aquí o no tenemos noticias suyas, llamaremos a la policía".

A Hillary le gustó la idea. Asintió con la cabeza. Kimberly era todo lo que tenía. No podía perderla. No podía imaginar qué haría si la perdiera.

Su teléfono sonó casi de inmediato y Hillary casi lo deja caer. Buscó a tientas, con prisa, quién llamaba.

"¿Un número desconocido?", siseó Hillary. No tenía tiempo para eso ahora. Pero contestó la llamada y se llevó el teléfono a la oreja.

"Hillary Blake", dijo con impaciencia y visiblemente irritado.

"Hola, señor Blake, espero que se lo esté pasando muy bien en su fiesta. Escuche con mucha atención", dijo una voz que no reconoció. "Tenemos a su hija, Kimberly, y si quiere que siga respirando, hará exactamente lo que le diga... Y digo EXACTAMENTE lo que le diga".

Hillary se quedó paralizado. Y casi deja caer el teléfono.  Asintió con impotencia, olvidando que estaba hablando por teléfono.

Se dirigió a la habitación más cercana, alejándose de los invitados, e hizo un gesto a Christopher para que lo siguiera, cosa que hizo.

—¿Entiendes lo que acabo de decir? —ladró la voz áspera al otro lado de la línea, y Hillary apretó el teléfono contra su oreja con fuerza.

—Entiendo —dijo Hillary, apenas reconociendo su propia voz. Christopher estaba de pie a su lado. Él también empezaba a mostrarse preocupado al ver el miedo reflejado en el rostro de Hillary.

—No intentes involucrar a la policía —dijo el hombre—. Créeme, lo sabré si lo haces. Y no te imaginas lo que le haré a tu hija si te metes conmigo. No querrás arriesgar la vida de tu hija, ¿verdad?

—No, no quiero —dijo Hillary. Le temblaba la mano—. Por favor, no le hagas daño. Haré lo que quieras.

El hombre al otro lado del teléfono se rió—. Justo lo que pensaba. Harías cualquier cosa por tu hija. Ahora, lo que quiero es muy sencillo, y no debería ser muy difícil para ti... Ya que eres... Ya sabes... Tú.

El hombre volvió a reírse, y lo único que Hillary podía pensar era en las ganas que tenía de estrangular a ese desgraciado. Pero no lo dijo. Se quedó callado y guardó sus pensamientos para sí mismo. Por Kim. No quería hacer nada que pusiera a Kimberly en más peligro del que ya estaba. ¡Dios!  Quién sabe qué le habrán hecho ya, pensó.

—Dinero —dijo la voz del hombre, interrumpiendo los pensamientos de Hillary—. Eso es todo lo que quiero. Tienes mucho, así que, como te dije antes, no debería ser difícil para ti. Solo quiero un rescate de cuarenta millones. Y lo quiero en efectivo. No quiero que la maldita policía me rastree a través del banco. Te llamaré para avisarte dónde espero encontrar el dinero. No creo que tenga que recordarte que tengo a tu hija. Si haces alguna estupidez como involucrar a la policía, te prometo que le cortaré la garganta y no lo pensaré dos veces.

—Quiero pruebas de que mi hija está sana y salva —dijo Hillary apresuradamente antes de que el hombre colgara—. ¿Cómo sé que de verdad la tienes... o que no la has matado?

—Oh, tu hija está viva —dijo el hombre—. Pero definitivamente no está a salvo. Volvió a reír.  Hillary tuvo que morderse la lengua para no mandar al infierno a ese idiota.

—Te dejaré hablar con ella unos segundos —dijo el hombre. Hillary oyó unos ruidos amortiguados y murmullos antes de escuchar la voz de Kimberly. Se le encogió el corazón al oír su angustia.

—Papá —dijo—. Papá, tengo miedo. Por favor, sácame de aquí. Entraron a mi apartamento... Estoy...

Hillary no oyó nada más cuando le arrebataron el teléfono a Kimberly. La oyó gritar: «Papá».

—La oíste. Espero que ahora estés motivado —dijo el hombre.

—No te atrevas a hacerle daño... —empezó Hillary, pero terminó de hablar para sí mismo cuando el hombre colgó.

Hillary se sentó en una silla cercana. Asustado por su hija... Y furioso. Más le vale a ese desgraciado no encontrarlo jamás. —pensó.  Pero por ahora, lo que más le preocupaba era encontrar a su hija y traerla de vuelta a casa.