Kimberly miró su reloj de pulsera y suspiró.

Bueno, tal vez terminar el trabajo antes de ir a casa de su padre no había sido buena idea. Era su cumpleaños y había invitado a algunos amigos a una fiesta en su casa.

Lo último que quería era perderse el cumpleaños de su padre. Pero por lo visto, iba a llegar tarde. Al menos había comprado un regalo.

Gimió cuando sonó el teléfono. Miró la identificación de la llamada. Era su padre. Obviamente llamaba para saber dónde demonios estaba. Contestó y se llevó el teléfono a la oreja, apoyándolo en el hombro.

"Hola, papá", dijo, intentando sonar alegre mientras se concentraba en el archivo que tenía delante y escuchaba a su padre al mismo tiempo.

"¿Dónde estás, cariño?", preguntó su padre con tono de disgusto, y Kimberly volvió a gemir. Odiaba cuando hablaba así.

"No te vas a perder mi cumpleaños, ¿verdad?"  —preguntó su padre.

—Llegaré pronto, papá. Te lo prometo —dijo Kimberly—. ¿Ya empezó la fiesta?

—Sí —respondió su padre, con un tono aún más angustiado, si cabe—. Y deberías haber llegado antes.

Kimberly asintió. Sabía que tenía razón.  —Ya voy, papá —dijo—. Dame un poco de tiempo.

Al colgar, suspiró y miró los papeles esparcidos por su escritorio. Ni siquiera recordaba por qué había decidido terminar el trabajo. No debía anteponer nada a la familia. Y su padre era su única familia. Él debía ser lo primero. Especialmente hoy.

Empezó a recoger. Ordenó los archivos y los apiló sobre la mesa. Luego cogió su chaqueta, que estaba colgada en el reposacabezas de la silla. Tomó su bolso y bajó las escaleras.

La mayoría del personal se había ido a casa, así que las instalaciones estaban casi vacías, salvo por los guardias de seguridad. Se despidió con la mano de uno de los guardias, Philip, antes de subirse al coche.

Tenía que darse prisa para ir a casa y vestirse. No le importaba ir a la fiesta con la ropa de trabajo. A ella no le importaban esas cosas, pero a su padre sí. Y era su cumpleaños. No pasaría nada si hacía las cosas a su manera esa noche, sobre todo ahora que estaba...  tarde.

Llegó a su apartamento y aparcó el coche. Luego subió corriendo las escaleras, buscando las llaves en su bolso hasta llegar a la puerta.

«¡Ah, ya las encontré!», exclamó aliviada al sacarlas del bolso.

Pero al extender la mano para introducir la llave en la cerradura, se detuvo.

Algo andaba mal.

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Quiso gritar. Pero se contuvo.

La puerta estaba entreabierta. La cerradura había sido forzada. No era muy evidente y solo se dio cuenta porque empujó la puerta al intentar introducir la llave. Kimberly se llevó una mano a la boca y se mordió el labio inferior. Alguien había entrado en su casa.

Empujó la puerta y miró dentro. Todo parecía estar bien... Tal como lo había dejado. Quizás los ladrones se habían llevado lo que querían y se habían marchado. ¿Qué estarían buscando?, se preguntó.

Entró y miró a su alrededor. Todo estaba intacto. Corrió a su habitación... Seguía intacta. Fue al cajón junto a su cama donde guardaba algo de dinero.  El dinero seguía allí.

Se puso de pie, visiblemente confundida. Luego regresó a la sala. Si la persona o personas que entraron a robar en su casa no se llevaron nada, ¿qué podrían haber estado buscando?, se preguntó.

Su mente volvió a la extraña sensación que había estado teniendo. Tal vez era un acosador, pensó. Finalmente se había mostrado.

Recogió el teléfono de la mesa donde lo había dejado, con la intención de llamar a la policía. Un ruido a sus espaldas la sobresaltó. Se giró y vio a un hombre de pie detrás de ella. Tenía el pelo teñido de verde y unos ojos estrechos y malvados.

Kimberly lo observó atentamente. Nunca había visto a ese hombre en su vida.

"Suelta el teléfono, preciosa", dijo con una sonrisa maliciosa que no le llegaba a los ojos.

Kimberly no se movió. El teléfono seguía en su mano y seguía bloqueado. El hombre no llevaba un arma, pero eso no significaba que no pudiera hacerle daño. Miró a su derecha.  Su puerta aún estaba entreabierta, así que echó a correr.

Pero no había dado más de dos pasos cuando una mirada malévola la atrapó. La tiró al sofá y cayó encima de ella. Su teléfono se le cayó de la mano y él le metió la rodilla entre las piernas.

"¿Dónde diablos está este hijo de puta?", dijo, y Kimberly se preguntó de qué demonios estaba hablando. El hombre estaba definitivamente loco, pensó. Bueno, no iba a dejar que hiciera lo que fuera que planeara sin luchar.

Con un esfuerzo enorme, levantó la rodilla y le dio un rodillazo en la ingle. Él gimió de dolor y la soltó. Pero al parecer no le había pegado lo suficientemente fuerte, porque cuando se levantó del sofá, él la atrapó y le dio un puñetazo en la cara.

Mientras aún se tambaleaba, la volvió a tirar al suelo, inmovilizándola con la mano.

Apenas consciente de su rostro, miró fijamente en silencio. La oscuridad se cernía sobre ella, la habitación parecía inclinarse.  —¡Perra! —dijo con ojos malvados. La agarró de la camisa. Los botones volaron. Kimberly gritó. Un grito fuerte y escalofriante llenó el espacio entre ellos. Siguió gritando hasta que él le tapó la boca con la mano que había estado usando para inmovilizarla. Ella lo mordió con fuerza y ​​se incorporó a duras penas.

—¡Escúchame, maldita sea! —dijo. Él la empujó, pero ella se liberó. —Solo escúchame. Mira, tengo dinero, ¿de acuerdo? Mi padre tiene dinero. Y puedo darte la cantidad que quieras. Déjame en paz y ni siquiera intentaré llamar a la policía.

—¡Por Dios! —maldijo con cara de maldad. La golpeó de nuevo. —Cállate, perra. Te dije que te callaras. Miró a su alrededor. —¿Dónde diablos está ese bastardo?

Kimberly sintió algo cálido escurrirse de su boca. Su labio comenzaba a hincharse. Vio su distracción como una oportunidad.  Le dio otro golpe en la ingle, esta vez con todas sus fuerzas. Él la soltó mientras gemía de dolor. Entonces ella se levantó y corrió hacia la puerta.

La abrió de golpe, pero chocó de frente con otro hombre desconocido. Estaba a punto de gritar de nuevo cuando el segundo hombre le tapó la nariz y la boca con algo.

Lo último que pensó antes de inhalar el dulce y pegajoso olor y quedarse en blanco fue que su padre se iba a preocupar muchísimo.