Dominic Scott

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Mi abuela observó a la chica de arriba abajo como un juez evaluando a un animal en una subasta. Cada centímetro, cada detalle anotado en algún archivo mental.

— ¿Cuál es su nombre? — la voz de mi abuela sonó seca, directa.

La chica dudó por una fracción de segundo, sus ojos castaños pasando de mí a Olivia y luego de vuelta.

— Mi nombre es Stella — respondió, la voz firme a pesar de la situación absurda. — Señora.

— No me llames Señora. Señora está en el cielo. Yo soy Olivia Scott.

La mirada que Olivia me lanzó a continuación fue de desconfianza. Ella sabía que algo estaba mal. Por un momento pensé que iba a cuestionarlo, a desenmascarar la mentira allí mismo.

En lugar de eso, solo ajustó la correa de su bolso en el hombro.

— Necesito volver. La reunión comienza en cuarenta minutos.

Sin un "mucho gusto en conocerla", sin un "hasta luego". Simplemente salió, sus tacones resonando en el pasillo.

Tan pronto como la puerta se cerró, finalmente pude respirar.

Me giré hacia Stella — que seguía parada en medio de la sala, ahora con el ceño fruncido en una confusión que la hacía aún más bonita.

— Stella, ¿no? — pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

— Sí, señor.

— ¿Quieres casarte conmigo?

Sus ojos castaños se abrieron como platos. Su boca se abrió. Se cerró. Se abrió de nuevo.

Parpadeó tres veces seguidas, como si intentara reiniciar su cerebro.

— Yo... — su voz salió estrangulada. — ¿Qué?

Di un paso hacia ella, las manos en los bolsillos del pantalón, la sonrisa que me garantizaba la mayoría de las cosas que quería.

— Casarte. Tú y yo. Un contrato temporal, seis meses, tal vez un año. El tiempo suficiente para que mi abuela deje de molestar y yo reorganice mi vida. Tú recibes un apartamento, un coche y una gratificación al final que paga tus próximos diez años de alquiler.

Ella me miró como si acabara de proponer un secuestro.

— ¿Usted está loco?

— Probablemente. ¿Pero eso responde a tu pregunta?

Stella apretó los labios, sus dedos envolviendo la correa de su bolso con tanta fuerza que los nudillos se volvieron blancos.

— Yo vine aquí para una entrevista de trabajo — dijo, la voz temblando ligeramente. — Plaza para asistente administrativa. Usted... usted ni siquiera sabe quién soy.

— Sé tu nombre. Stella. Es bonito. Combina contigo.

— ¡Eso no es suficiente para una propuesta de matrimonio!

— No es una propuesta — corregí, acercándome un paso más. — Es una oferta comercial. Piénsalo como... un contrato laboral con beneficios extendidos.

Ella rió. No fue una risa de diversión, sino de esas que escapan cuando la situación es demasiado absurda para procesarla.

— ¿Usted habla en serio?

— Nunca he estado tan serio en mi vida.

Mentira. Yo estaba raramente serio. Pero ella no necesitaba saber eso.

Stella me estudió por un largo momento, sus ojos castaños recorriendo mi rostro como si buscara alguna señal de que todo aquello era una broma escondida.

— ¿Por qué aceptaría algo así?

— Porque, por la forma en que apretaste tu bolso cuando hablé de la gratificación, necesitas el dinero. Y porque, por tu currículum — arriesgué — no eres de aquí. Viniste de algún lugar más pequeño, estás tratando de establecerte, y un apartamento en la zona centro resolvería la mitad de tus problemas.

Sus ojos brillaron con algo que podría ser rabia o podría ser admiración.

— ¿Cómo sabe que no soy de aquí?

— Por el maquillaje. O por la falta de él. Las mujeres de aquí usan producto como armadura. Tú no.

Ella desvió la mirada, mordiéndose el labio inferior.

— Necesito pensar.

— Claro — accedí, volviendo a mi mesa como si acabara de cerrar un negocio cualquiera. — Toma la tarjeta. Cuando decidas, me llamas.

Saqué una de mis tarjetas del cajón — de esas con solo nombre y número, sin cargo, sin ostentación — y se la extendí. Stella la cogió como si recibiera un fragmento de bomba de relojería.

— Solo una pregunta — dijo ella, ya en la puerta.

— Adelante.

— ¿Por qué yo? ¿Por qué no cualquier otra?

Apoyé los codos en la mesa, entrelazando los dedos.

— Porque estabas en el lugar correcto en el momento correcto.

Ella me miró un segundo más y entonces salió.