A manhã chegou tranquila, mas Aria Blake despertou antes mesmo da luz alcançar completamente o quarto. Ficou alguns segundos encarando o teto, em silêncio, sentindo o próprio corpo com mais atenção do que o normal. Não demorou para perceber que aquilo ainda estava ali.

O leve calor em seu peito.

Não era incômodo, nem intenso, mas constante o suficiente para não ser ignorado. Uma presença silenciosa, como se algo dentro dela tivesse começado a se mover na noite anterior e agora apenas… continuasse.

Aria levou a mão até o local, pressionando levemente enquanto respirava fundo. Seus sentidos estavam mais atentos — o som distante de passos no corredor, o vento tocando as janelas, tudo parecia mais claro. Ela não se assustou. Pelo contrário, um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.

Era exatamente como deveria ser.

Sem pressa, se levantou e se arrumou, mantendo a mesma calma de sempre. Se aquilo fazia parte da sua transformação, então ela entenderia cada detalhe no seu próprio ritmo. Não era o tipo de pessoa que se deixava levar pela ansiedade.

Ao sair do quarto, o castelo já estava desperto. Alguns membros da alcateia circulavam pelos corredores, todos a cumprimentando com respeito. Aria respondia naturalmente, sem esforço. Aquilo sempre foi assim. Nunca precisou pedir.

No salão principal, seu pai estava ao fundo, envolvido em conversas com conselheiros. Como esperado, ele não a chamou. Nem sequer olhou em sua direção. Aria apenas seguiu seu caminho, sem se deter naquele detalhe.

Do lado de fora, o ar fresco da manhã a recebeu de imediato. Seus passos a levaram automaticamente até a área de treino, um espaço mais afastado, cercado por árvores, onde podia pensar com clareza.

Mas dessa vez, não estava sozinha.

— Eu já sabia que você estaria aqui.

Aria reconheceu a voz antes de se virar. Vera se aproximava com passos tranquilos, o olhar atento e aquele leve sorriso que sempre parecia saber mais do que dizia.

— Você sempre sabe — Aria respondeu, cruzando os braços.

Vera a observou com mais atenção do que o normal, estreitando levemente os olhos.

— Você está diferente.

Aria não desviou o olhar.

— Estou mudando.

— Eu percebi — Vera respondeu, dando mais alguns passos. — Não é só impressão.

Aria soltou um pequeno suspiro, descruzando os braços antes de começar a aquecer o corpo.

— Começou ontem à noite. Ainda está… controlado.

— Ainda — Vera repetiu, apoiando-se em uma árvore.

O silêncio durou pouco.

— E quanto a ele?

Aria não parou de se mover, mas sua atenção mudou no mesmo instante.

— O que tem ele?

Vera arqueou as sobrancelhas.

— Kael Draven. — disse sem rodeios. — Você ainda não desistiu disso?

Aria parou.

Virou o rosto lentamente na direção da amiga, completamente tranquila.

— Não.

Vera soltou um pequeno riso, desacreditada.

— Aria… você sabe como isso funciona. Se ele fosse o seu companheiro, você já teria sentido algo. Ele também. E pelo que todo mundo sabe, ele nunca demonstrou nada.

Aria sustentou o olhar, sem qualquer sinal de dúvida.

— Eu sei.

— Então?

O silêncio que se seguiu não foi desconfortável. Foi firme.

Aria deu alguns passos em direção a Vera, o olhar mais intenso agora.

— Então isso não muda o que eu quero.

Vera cruzou os braços.

— Você está ignorando o fato de que ele pode ter outra.

Aquilo pairou no ar por um instante.

Mas não abalou Aria.

— Talvez tenha.

A resposta foi simples. Direta.

Mas seus olhos… não cederam.

— E se ele encontrar a verdadeira companheira? — Vera insistiu.

Aria inclinou levemente a cabeça, como se realmente considerasse a possibilidade.

Então sorriu.

Calma. Segura.

— Então ele vai perceber que o destino pode errar.

Vera ficou em silêncio por um segundo, claramente surpresa com a resposta.

— Você está falando sério?

Aria se aproximou mais um passo.

— Eu não preciso de uma marca para saber o que eu quero.

Sua voz não era alta. Nem carregada.

Mas era firme.

Convicta.

— Eu conheço ele. Sei o tipo de homem que ele é. Sei o que ele precisa… mesmo que ele não saiba ainda.

Vera observava agora com mais atenção, como se estivesse vendo algo diferente.

— E você acha que é você?

Aria não hesitou.

— Eu tenho certeza.

O silêncio voltou a se instalar por um instante, mais pesado dessa vez.

Vera soltou o ar devagar, descruzando os braços.

— Isso pode acabar muito mal.

Aria deu de ombros, voltando a se posicionar para treinar.

— Pode.

Então começou a se mover novamente, os golpes precisos, controlados.

— Mas não vai.

Vera a observava, agora com um leve sorriso surgindo.

— Você realmente acredita que consegue fazer o imperador alfa olhar pra você?

Aria parou por um breve segundo.

Virou o rosto na direção dela.

E então respondeu, sem pressa:

— Não.

Vera franziu o cenho.

— Não?

Aria sorriu.

Dessa vez, havia algo mais perigoso ali.

— Eu não vou fazer ele olhar.

Fez uma pequena pausa.

— Vou fazer ele não conseguir parar.

Vera riu baixo, claramente impressionada.

— Isso eu preciso ver.

Aria não respondeu, voltando ao treino com ainda mais foco. Seus movimentos estavam mais firmes, mais naturais, como se seu corpo estivesse se ajustando a essa nova fase.

O calor em seu peito continuava ali.

Constante.

Silencioso.

Mas agora… significativo.

Ela não precisava de uma marca.

Não precisava de confirmação.

No fundo, em um lugar que nem ela mesma tentava explicar…

Aria simplesmente sabia.

Kael Draven era dela.

E cedo ou tarde…

Ele também descobriria isso.