A noite havia chegado silenciosa demais. Aria Blake percebeu isso antes mesmo de sair do quarto. Havia algo no ar… uma quietude diferente, como se o próprio território estivesse prendendo a respiração.

Ela caminhou pelos corredores do castelo sem pressa, os passos leves ecoando suavemente no mármore. Conhecia aquele lugar melhor do que qualquer um, cada curva, cada porta, cada sombra. Ainda assim, naquela noite, tudo parecia diferente. Talvez fosse apenas sua mente… ou talvez não.

Quando alcançou a varanda, o vento frio tocou seu rosto de imediato, afastando alguns fios dourados do seu cabelo. Ela respirou fundo, deixando o ar noturno preencher seus pulmões enquanto seus olhos se erguiam para o céu. A lua cheia dominava tudo, impossível de ignorar.

Aria apoiou as mãos na pedra fria da sacada, observando o horizonte escuro que separava seu território dos demais. Cresceu olhando para aquela mesma paisagem, sempre consciente do que existia além dela. Outros alfas. Outros territórios. Outros perigos. E ele.

Um leve sorriso surgiu em seus lábios, quase automático.

Kael Draven.

Ela não precisava vê-lo para lembrar. O nome dele já carregava peso suficiente. Desde pequena, Aria ouvia histórias sobre o imperador alfa — suas conquistas, sua força, sua forma implacável de governar. No começo, era apenas admiração. Com o tempo… deixou de ser só isso.

Seus dedos apertaram levemente a borda da sacada. Ele a conhecia. Claro que conhecia. Filha de um alfa de território vizinho, presente em reuniões e encontros importantes… ela sempre esteve ali. E, ainda assim, nunca foi realmente vista.

Aria soltou um pequeno suspiro, mais impaciente do que triste. Aquilo nunca a abalou de verdade. Só a irritava.

— Pensativa demais para alguém que deveria estar descansando.

A voz de seu pai surgiu atrás dela, firme como sempre. Aria virou o rosto apenas o suficiente para olhá-lo por cima do ombro.

— Se eu tentasse dormir, só ficaria olhando para o teto.

Ele se aproximou alguns passos, mantendo a postura rígida. Não havia preocupação em seu olhar, apenas atenção calculada.

— Sua transformação está próxima. Evite desgastes desnecessários.

Aria conteve um sorriso de canto. — Eu estou bem preparada.

Não era arrogância. Era um fato.

Ele a observou por alguns segundos, como se ponderasse algo, mas no fim apenas assentiu antes de se afastar, sem dizer mais nada. Aria voltou seu olhar para a noite assim que ele desapareceu. Aquela troca breve já era mais do que costumava acontecer entre eles.

Por alguns minutos, ela permaneceu ali, em silêncio, apenas respirando, sentindo o vento e ouvindo os sons distantes do território. Até que algo mudou.

Foi sutil no início. Uma sensação estranha começou a se formar em seu peito, um leve calor, quase imperceptível. Aria franziu o cenho, endireitando o corpo e levando a mão ao centro do peito, pressionando levemente.

Aquilo não era dor. Mas também não era comum.

Ela fechou os olhos por um instante, respirando fundo enquanto tentava entender. Seu coração batia um pouco mais rápido, seus sentidos pareciam mais atentos… como se algo dentro dela estivesse despertando devagar.

Um começo.

Aria abriu os olhos novamente, agora mais concentrada.

— Então é assim…

Não havia medo em sua voz, apenas curiosidade.

Se fosse aquilo que ela estava esperando, fazia sentido. Sua transformação não viria de uma vez. Viria aos poucos, ocupando espaço, se tornando impossível de ignorar.

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. Ela estava pronta. Sempre esteve.

Seus pensamentos voltaram para ele mais uma vez. Kael Draven.

Dessa vez, porém, não havia frustração. Apenas certeza.

Aria inclinou levemente a cabeça, olhando na direção do território vizinho, mesmo sabendo que não conseguiria ver nada além da escuridão.

— Você pode continuar me ignorando por enquanto… — murmurou, o olhar firme. — Mas não por muito tempo.

O vento soprou mais forte naquele instante, como se levasse suas palavras.

E Aria permaneceu ali, sob a luz da lua, completamente imóvel… mas diferente.

Algo dentro dela havia começado.

E, dessa vez, não havia volta.