Había pasado una semana desde la noche de la gala, y la vida de Julian Lawrence era una pesadilla andante. El precio de sus acciones caía, sus inversores estaban en pánico y, cada vez que cerraba los ojos, veía esos ojos gris plateado devolviéndole la mirada.

Necesitaba un milagro para salvar su empresa. Ese milagro era Jonathan Idris.

Jonathan era un multimillonario capitalista de riesgo, conocido por rescatar negocios moribundos. Era más joven que Julian, más carismático y, actualmente, el hombre más poderoso del distrito financiero de la ciudad. Julian había pasado días preparándose para esta reunión de la junta. Era su última oportunidad.

La reunión tuvo lugar en la sala de juntas del último piso de la Corporación Lawrence. Julian y su equipo se sentaron frente a Jonathan, quien lucía aburrido mientras hojeaba los informes financieros de Julian.

—Tus números están sangrando, Julian —dijo Jonathan, con voz calmada y segura—. Has perdido tu cuota de mercado y tu reputación está... bueno, digamos que ha tenido días mejores. Si invierto, voy a necesitar el control total sobre tu nueva rama tecnológica.

Julian se tragó su orgullo. Odiaba la idea de ceder el control, pero no tenía otra opción. —Lo que haga falta, Jonathan. Solo necesitamos el capital para mantenernos a flote.

Durante dos horas, discutieron contratos y tasas de interés. Julian intentaba concentrarse, pero su mente no dejaba de divagar. Para cuando terminaron, un acuerdo tentativo estaba sobre la mesa.

—Haré que mis abogados revisen el borrador final —dijo Jonathan, levantándose y abotonando su costosa chaqueta de traje—. Tengo una cita para almorzar a la que no puedo llegar tarde.

—Por supuesto —dijo Julian, forzando una sonrisa cortés—. Permítame escoltarlo a su auto.

Julian siguió a Jonathan a través del vestíbulo. Quería mantenerse en buenos términos con él. Si pudiera hacerse amigo de un hombre así, tal vez la élite dejaría de reírse de él. Salieron por las puertas de cristal hacia la acera, donde un elegante deportivo blanco esperaba encendido.

Al acercarse al auto, Julian se congeló.

La ventanilla del pasajero estaba bajada. Dentro, sentada en el lujoso asiento de cuero, estaba Maya.

Pero no era la Maya que él recordaba. No llevaba un vestido de gala ni un traje de negocios. Llevaba una sudadera enorme, el cabello en un moño desordenado, y en ese momento estaba dándole un mordisco a una hamburguesa grande y chorreante. La grasa brillaba en su labio y ella se veía... feliz.

Julian se quedó mirando, con su cerebro luchando por procesar la imagen. En cinco años de matrimonio, nunca había visto a Maya comer comida chatarra. Él siempre le había exigido que comiera sano: ensaladas, pescado al vapor, comidas "elegantes". Había asumido que ella odiaba la comida rápida.

¿Siquiera la conocía?, pensó él, con un nudo frío formándose en su garganta. Después de cinco años viviendo en la misma casa, ¿sabía acaso una sola cosa sobre la mujer a la que llamaba su esposa?

Maya no pareció notar a Julian al principio. Se limpió la boca con una servilleta y se rió de algo en su teléfono. Entonces, vio a Jonathan. Su rostro se iluminó con una sonrisa radiante y genuina, una mirada de puro afecto que nunca le había dado a Julian, ni siquiera el día de su boda.

Ella abrió la puerta del auto y salió. No miró a Julian; actuó como si él fuera solo un guardia de seguridad parado en la acera. Caminó directo hacia Jonathan y lo rodeó con sus brazos en un abrazo largo y persistente.

Julian estaba a un metro de distancia, hirviendo en una rabia silenciosa. Sus puños se apretaron a los costados con tanta fuerza que sus uñas sacaron sangre de sus palmas. No sabía si lo estaban haciendo para herirlo o si realmente se amaban, pero la escena le resultaba repugnante. Se sentía como una bofetada física en su rostro.

No podía decir ni hacer nada; no sabía si el guardia de seguridad de la otra noche estaba a la vuelta de la esquina. No podía arriesgarse. Todavía sentía el dolor internamente.

—No sabía que este era el "negocio en quiebra" del que hablabas, Jonathan —dijo Maya, con voz ligera y burlona. Finalmente miró a Julian, con ojos fríos y llenos de mofa—. Si lo hubiera sabido, te habría dicho que no desperdiciaras tu mañana.

Jonathan, completamente ajeno a la profunda y oscura historia entre los dos, se rió y besó la mejilla de Maya.

—Negocios son negocios, Isa —dijo Jonathan con soltura—. Pero tienes razón, la energía en esa sala de juntas estaba un poco... asfixiante. —Se volvió hacia Julian, ofreciendo un asentimiento casual—. Estaremos en contacto, Lawrence.

Jonathan le abrió la puerta a Maya como un perfecto caballero. Ella se deslizó de nuevo en el asiento, tomó su hamburguesa y le dio otro mordisco, luciendo perfectamente relajada.

Julian observó cómo el auto arrancaba con potencia. Se quedó allí en la acera, el "Rey de Hielo" de Wall Street, luciendo como un juguete desechado.

Mientras el deportivo blanco se alejaba entre el tráfico de la ciudad, el silencio alrededor de Julian se sentía pesado. Miró los costosos archivos de cuero y los documentos legales que sostenía: el "trato" que se suponía salvaría su vida.

Con un rugido de pura y absoluta ira, Julian arrojó los archivos al suelo. Los papeles se esparcieron por el pavimento, atrapados por el viento, revoloteando como su dignidad.

—¡Maldita sea! —gritó, con la voz quebrada.

Lanzó maldiciones en medio de la calle, sin importarle quién lo viera. No solo estaba perdiendo su empresa. Estaba perdiendo la cabeza. Había pasado cinco años con una mujer que era una extraña para él y, ahora, ella era lo único en lo que podía pensar.

No solo quería recuperar la empresa. Quería arrebatársela a Jonathan. Quería saber por qué le gustaban las hamburguesas. Quería conocer a su hijo. Cuál era su color favorito o su comida preferida.

Pero mientras el viento soplaba sus papeles inútiles hacia la alcantarilla, Julian se dio cuenta de una verdad aterradora: Maya ya no era su "esposa por contrato". Ella era quien tenía todas las cartas, y estaba jugando un juego que él no estaba preparado para ganar.