Madeleine se quedó con Gladys hasta que los médicos confirmaron que ella estaba estable. Luego Madeleine tomó sus llaves y condujo hasta la oficina de Clarke.

Madeleine saludó a la recepcionista del mostrador de entrada cuando llegó, preguntándose por qué ella seguía en su escritorio a esa hora, pero recordó que era un bufete de abogados y que era normal trabajar horas extra. Mabel levantó la vista de la pantalla con una sonrisa educada.

—Hola. Estoy buscando a mi esposo. ¿Clarke sigue en su oficina?

—Déjeme intentar comunicarme con él ahora. —Mabel tomó el intercomunicador y marcó. Sonó hasta que la llamada terminó sin respuesta. Mabel lo dejó y levantó la vista con expresión de disculpa—. Lo siento, señora Robson, no hay respuesta. Puede que él haya—

—No se preocupe. Iré a comprobarlo yo misma. —Madeleine ya se dirigía hacia las escaleras antes de que Mabel pudiera responder.

Madeleine subió rápidamente, con los tacones silenciosos sobre los escalones alfombrados. Ella había imaginado que Clarke estaba detrás de su escritorio, trabajando hasta tarde como siempre lo hacía. Habría una explicación razonable para las llamadas que él no había respondido.

Madeleine llegó a la puerta de la oficina de Clarke y cerró los dedos alrededor del picaporte.

Entonces lo oyó. Una voz suave y femenina, lo bastante baja para sonar íntima.

—Tu esposa tiene tanta suerte de poder tener todo esto cuando quiera.

Entonces se oyó una risa. Una risita baja y masculina que Madeleine reconoció sin necesitar oír ningún otro sonido.

—Madeleine no llega a ver nada de esto. Soy todo tuyo.

La mano de Madeleine se apartó del picaporte. Sus hombros cayeron. Ella dio un paso atrás lentamente, como si el suelo bajo sus pies se hubiera vuelto inestable.

Entonces llegaron los sonidos. Gemidos suaves y luego un gruñido. El ritmo inconfundible de dos personas que estaban haciendo el amor por completo.

Madeleine había oído los rumores. Durante meses los había oído y había descartado cada uno de ellos porque confiaba en Clarke. Ella había elegido confiar en Clarke por encima de todo lo que la gente susurraba a su alrededor, y ahora estaba escuchando la prueba de lo que se había negado a creer.

—No pares —respiró la mujer desde dentro de la habitación.

—Quiero tener tus bebés.

—Sí, mi amor. Lo quiero todo contigo. Ninguna otra mujer salvo tú.

Esas palabras atravesaron a Madeleine como algo físico. Todo su cuerpo se estremeció. Ella no podía respirar correctamente. Madeleine agarró el picaporte y abrió la puerta para verlo por sí misma.

La puerta se abrió de par en par.

Clarke estaba detrás de otra mujer sobre su escritorio. El cuerpo de ella estaba inclinado sobre el escritorio. Ambos estaban completamente desnudos. No notaron a Madeleine hasta que ella gritó el nombre de Clarke.

—¡Clarke!

Él se apartó de golpe inmediatamente. La mujer se enderezó y se giró. Madeleine miró el rostro de ella y la reconoció sin ningún esfuerzo.

Katherine.

La novia de Clarke de la universidad. La mujer a la que él nunca había dejado verdaderamente atrás, incluso después de cuatro años de matrimonio. La mujer cuyo nombre había escapado de los labios de Clarke en la cama en más de una ocasión y que él había explicado como un error.

—¿Qué haces aquí? —espetó Clarke, mientras ya extendía la mano hacia sus pantalones.

Madeleine observó a Katherine inclinarse y recoger su vestido del suelo con una facilidad que dejaba claro que aquella no era la primera vez de ellos. Madeleine observó a Katherine sacar su ropa interior de entre los documentos esparcidos sobre el escritorio de Clarke.

—Se supone que debes estar en casa —dijo Clarke con frialdad.

—Y se supone que tú debes estar trabajando. —Madeleine sostuvo la mirada de Clarke. Cada noche en la que él había llegado tarde y le había dado una excusa se reorganizó de golpe en la mente de Madeleine. Cada vez que él había llegado a casa oliendo diferente y dando excusas poco convincentes.

Katherine se alisó el vestido y miró a Madeleine con un desprecio frío y evidente.

—Esta es exactamente la razón por la que odio venir a tu oficina, cariño —le dijo Katherine a Clarke con voz tranquila—. Odio las interrupciones de personas que no conocen su lugar.

—Lo siento, mi amor. —Clarke se volvió hacia Katherine—. Te lo compensaré.

Katherine sonrió y le dio un beso en la mejilla a Clarke.

Madeleine los miró como si estuviera alucinando. La rabia que recorrió su cuerpo era tan grande que ella no podía encontrar sus límites. Madeleine quería atravesar aquella habitación y atravesar el escritorio de Clarke con las manos. En lugar de hacerlo, se quedó completamente quieta y sonrió, porque era lo único que podía controlar en ese momento.

—Mientras yo permanecía despierta esperando que volvieras a casa para nuestro aniversario, ¿tú estabas aquí con tu amante? —La voz de Madeleine temblaba—. ¿Viste mis mensajes y mis llamadas, Clarke? ¿Los viste y elegiste no responder?

—Estaba ocupado —dijo él sin mirarla correctamente.

Madeleine se rio. Fue un sonido corto y vacío.

—Sí. Puedo verlo. Yo también estaba ocupada. Con tu madre.

La expresión de Clarke cambió.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué le pasó a mi madre?

—Tu madre tuvo una complicación esta noche. Yo la llevé al hospital. Por eso seguí llamándote. —Madeleine sostuvo la mirada de Clarke sin titubear—. Tú no respondiste.

—Dios mío. —Katherine puso inmediatamente la mano sobre el brazo de Clarke con expresión de compasión—. Tenemos que ir a verla ahora mismo, Clarke.

Clarke no le dijo nada a Madeleine. Él tomó sus llaves del escritorio, se acomodó la camisa y extendió la mano hacia Katherine. Ella la tomó. Los dos caminaron juntos hacia la puerta como si Madeleine fuera un mueble al que estaban rodeando.

Madeleine perdió el control y se lanzó contra Clarke. Ella se abalanzó hacia delante y empujó con fuerza a Clarke por la espalda, haciéndolo tropezar. Luego Madeleine se giró y clavó las uñas en el brazo de Katherine con suficiente fuerza para hacerle daño. Katherine jadeó y dio un paso torpe hacia un lado.

Entonces Katherine abofeteó con fuerza a Madeleine en el rostro.

Clarke agarró los brazos de Madeleine, pero ella se retorció contra el agarre de él, golpeándolo y gritándole que la soltara. Él la empujó hacia atrás.

—¿Qué te pasa? —exigió Clarke.

—¿Cómo te atreves? —La voz de Madeleine se quebró—. ¿Cómo te atreves a hacerme esto? ¿Cómo te atreves a humillarme así delante de ella?

—Bruja miserable —escupió Katherine, lanzándose de nuevo hacia Madeleine.

Clarke tiró de Katherine hacia atrás y la rodeó con los brazos, girándola para apartarla de Madeleine. Él puso una mano sobre el cabello de Katherine y le dio palmaditas en el hombro como si Katherine fuera la persona a la que habían hecho daño en aquella habitación.

—No vuelvas a tocarla —le dijo Clarke a Madeleine. Su voz estaba elevándose—. O te prometo que te arrepentirás.

Entonces Clarke salió con Katherine a su lado.

Madeleine se apresuró detrás de ellos.

———

Cuando Madeleine entró en el aparcamiento del hospital, sus manos todavía temblaban sobre el volante. Ella no recordaba los últimos minutos del trayecto. El puente que había cruzado por el camino le había provocado pensamientos de los que no se sentía orgullosa: imágenes oscuras y fugaces del coche desviándose por el borde y del agua de abajo tragándose todo. Madeleine había sujetado el volante con más fuerza y había seguido conduciendo.

Ella podría haber regresado a casa. Tenía todas las razones para hacerlo. Pero necesitaba saber si Clarke era verdaderamente tan desvergonzado como para traer a aquella mujer allí.

Madeleine los vio a través de la ventana del pasillo antes incluso de abrir la puerta.

Katherine estaba sentada junto a la cama de Gladys, frotando la mano de la mujer mayor con la ternura de una hija devota. Clarke estaba de pie detrás de Katherine, con una mano apoyada sobre el hombro de ella.

Madeleine exhaló lentamente y abrió la puerta. El oncólogo entró en la habitación justo detrás de Madeleine.

Clarke se giró inmediatamente y se acercó al médico.

—Por favor, dígame que mi madre va a estar bien.

—Señor Robson, me alegra que esté aquí. —El oncólogo abrió el expediente que tenía en la mano—. Todavía estamos esperando el informe completo de las imágenes y un último panel. Sin embargo, según los resultados que ya tenemos, los marcadores inflamatorios de su madre están elevados y los riñones de ella están sometidos a una presión considerable.

La mandíbula de Clarke se tensó.

—Entonces, ¿los tratamientos no están funcionando?

—Estamos haciendo todo lo posible para estabilizarla ahora mismo —respondió el médico con firmeza—. Cuando recibamos las imágenes completas, podremos hablar adecuadamente sobre los siguientes pasos.

El oncólogo se disculpó y salió.

Clarke regresó junto a la cama y se quedó de pie sobre su madre con una expresión de tristeza que Madeleine no había visto en el rostro de él desde hacía mucho tiempo. Clarke parecía un hijo asustado. Madeleine entendía aquello. Él había perdido a su padre hacía menos de un año, y su madre era la única progenitora que le quedaba. Aquel no era el momento para decir nada sobre lo que había ocurrido en la oficina. Por eso Madeleine dio un paso atrás en silencio y salió discretamente de la habitación. Ella se sentó en la silla colocada junto a la pared del pasillo, juntó las manos sobre su regazo y esperó.

Pasaron varios minutos. Entonces un grito de alegría atravesó el silencio del pasillo.

Madeleine ya estaba de pie antes de que terminara el sonido. Ella abrió la puerta y entró.

—¡Está despierta! —Katherine estaba pegada a Clarke, con una mano aferrada al brazo de él. Clarke extendió la mano y presionó el botón de llamada del panel de la pared. Dos enfermeras aparecieron en cuestión de segundos y se acercaron rápidamente a la cama para examinar a Gladys.

Madeleine dio un paso adelante. El alivio recorrió su cuerpo mientras observaba cómo los dedos de Gladys empezaban a moverse sobre las sábanas. Entonces los ojos de Gladys se abrieron lentamente al principio y después por completo.

Las enfermeras trabajaron para estabilizarla. Cuando retiraron cuidadosamente el ventilador de la boca de Gladys y los pitidos más urgentes disminuyeron, Clarke se inclinó cerca y besó a su madre en la frente.

—Mamá —dijo él, con la voz ligeramente quebrada. Clarke tomó la mano de su madre entre las dos manos—. Siento no haber estado aquí.

Gladys lo miró. Entonces la mirada de ella se desplazó hacia la derecha y se posó sobre Katherine. El rostro de Gladys cambió por completo. El agotamiento desapareció de su expresión y fue sustituido por una emoción y una calidez que Gladys nunca había dirigido a Madeleine ni una sola vez durante todos los años en los que habían vivido bajo el mismo techo.

Gladys abrió los brazos.

—Oh, querida —murmuró Gladys, acercando a Katherine hacia ella—. Estás aquí. —Gladys besó a Katherine en la frente y la sostuvo entre sus brazos.

—Me alegra mucho que esté despierta —dijo Madeleine desde donde estaba de pie—. Ha sido una noche aterradora.

Nadie se giró hacia Madeleine. Nadie reconoció que ella había hablado. Clarke mantuvo los ojos sobre su madre. Katherine mantuvo una mano entre las manos de Gladys. Los tres ocupaban la habitación como si Madeleine estuviera al otro lado de un cristal.

De pie en aquella habitación, Madeleine finalmente aceptó que aquello nunca ocurriría. Ella era una extraña en aquella familia. Siempre lo había sido.

Madeleine había amado a Clarke Robson con todo lo que tenía. Y él se lo había dado todo a otra persona.