Madeleine lanzó su teléfono contra el tocador en cuanto llegó a casa.

El teléfono golpeó la superficie y cayó al suelo con estrépito; la pantalla se agrietó con el impacto. Madeleine se sentó en el borde de la cama respirando con dificultad, con el pecho subiendo y bajando como si algo dentro de ella intentara liberarse. Después de un momento, recogió el teléfono. La pantalla apenas seguía encendida, pero todavía funcionaba.

Madeleine llamó a su madre.

Beatrice contestó al segundo tono. Pero en cuanto se conectó la llamada, Madeleine lo recordó. Su madre le había advertido. Se lo había dicho claramente y más de una vez antes de la boda.

—Él te está haciendo renunciar a tus sueños para convertirte en ama de casa, Madeleine. Quiero algo mejor para ti. No quiero que termines como yo.

Madeleine no había escuchado. Había estado tan consumida por lo que sentía por Clarke que las palabras de su madre habían pasado a través de ella sin dejar huella. Clarke le había propuesto que dejara de trabajar. Él había dicho que podía hacerse cargo de todo, que no quería que ella tuviera que compaginar un empleo cuando estuvieran listos para formar una familia. Madeleine había aceptado sin dudar. Ella le había creído. Y ahora ese mismo hombre había estado de pie en su oficina con otra mujer y le había dicho que quería una familia con ella.

—¿Hola? Madeleine, ¿estás ahí? —llamó Beatrice a través del teléfono.

Madeleine colgó y lanzó el teléfono sobre la cama.

Un sollozo escapó de ella antes de que pudiera detenerlo. Se cubrió la boca con una mano mientras pensaba en lo fácilmente que se había dejado guiar, con una presión oprimiéndole el pecho.

Entonces la puerta se abrió. Madeleine no necesitó girarse. La colonia de Clarke llegó hasta ella antes que sus pasos. Clarke entró en silencio, dejó las llaves sobre la mesa auxiliar y fue directamente al armario para cambiarse. Él se movió por la habitación como si nada hubiera ocurrido. Como si las últimas horas hubieran sido completamente normales.

Madeleine levantó la cabeza y lo miró.

—¿Me humillaste?

Clarke se giró. Él caminó lentamente hacia ella y se detuvo a poca distancia.

—Madeleine—

—Pensé que estábamos atravesando un periodo difícil. Pensé que estabas bajo presión por el ascenso y las largas horas. ¿Pero estuviste teniendo una aventura todo este tiempo? —Madeleine tartamudeó en la última palabra.

La mandíbula de Clarke se tensó. Él no parecía arrepentido. Parecía que lo estaban interrogando sobre algo que consideraba indigno de discusión.

Madeleine se levantó y cerró la distancia entre ellos.

—Respóndeme, Clarke. ¿Por qué me humillaste así? La llevaste al hospital. Saliste delante de mí sosteniéndole la mano. Sabes lo que tu madre ya piensa de mí y aun así—

—¡Madeleine! —La voz de Clarke salió con la suficiente brusquedad para hacerla estremecerse.

Madeleine se estabilizó.

—¿Todavía me amas?

Ella ya sabía lo que él iba a decir porque había hecho esa pregunta un millón de veces antes y nunca había recibido una respuesta concreta. Pero una parte de ella lo había sabido durante más tiempo del que estaba dispuesta a admitir. Aun así, preguntó porque el último fragmento de esperanza que todavía llevaba dentro necesitaba oírlo directamente antes de poder soltarlo.

—Amo a Katherine —dijo Clarke—. Ella significa todo para mí.

Las piernas de Madeleine cedieron. Ella agarró el brazo de Clarke para evitar caer. Él no extendió la mano hacia ella. No se movió para sostenerla ni siquiera la miró correctamente. Madeleine se aferró a la manga de Clarke, levantó la vista hacia su rostro y observó cómo él giraba la cabeza hacia otro lado. Ella lo soltó y se dejó caer en la silla más cercana.

No importaba cuántas veces Clarke le dijera que no la amaba, Madeleine se negaba a aceptarlo. Sus oídos solo podían recordar las palabras que él había usado cinco años atrás, cuando se conocieron por primera vez y ella acababa de terminar la universidad. Clarke le había dicho que ella brillaba como la miel en un día soleado.

Madeleine había sido barista en la cafetería cercana al bufete de abogados donde Clarke trabajaba como abogado asociado junior. Él iba tan a menudo como podía encontrar una razón para hacerlo. Madeleine intercambiaba turnos con sus compañeros solo para estar allí cuando él llegaba. Aquel hombre había sido una vez lo más dulce que ella había conocido.

—Me dijiste que me amabas —dijo Madeleine en voz baja—. Me dijiste que querías construir una vida conmigo. No puedes simplemente darme la espalda después de años juntos como si no hubieran significado nada. ¿Qué tiene ella que yo no tenga?

Clarke exhaló.

—Estás siendo patética, Madeleine. Katherine es una mujer mejor de lo que tú llegarás a ser jamás. Ella es la mujer que quiero a mi lado. Mírate. Subiste de peso después de la boda y dejaste de esforzarte por completo. Ni siquiera puedes vestirte bien para salir a cenar. ¿Qué pensabas exactamente que iba a pasar? —Clarke negó con la cabeza—. Por eso dejé de llevarte conmigo a cualquier parte.

Él se sentó en el borde de la cama y comenzó a quitarse los zapatos y la camisa como si la conversación ya hubiera terminado.

Madeleine se quedó sentada frente a él y no dijo nada. Ella no había esperado una crueldad como aquella. Había esperado ira, evasivas, excusas.

—¿Los cuatro años… quiero decir, los cinco años que te di no significaron nada para ti? —preguntó Madeleine.

—Nada, Madeleine. —Clarke la miró directamente al decirlo—. Has sido como una carga que he tenido que manejar. Y ahora quieres que te feliciten por cuidar de mi madre como si yo no me hiciera cargo de toda tu familia.

Clarke había sido quien le pidió que dejara de trabajar. Quédate en casa, había dicho él. Yo me encargaré de todo. La madre de mis hijos no debería agotarse trabajando de un empleo a otro. Madeleine había creído que aquello era amor. Ahora comprendía que solo había sido control, una manera de asegurarse de que, cuando llegara el momento, ella no tuviera adónde ir.

Madeleine se estremeció como si algo la hubiera golpeado físicamente.

—¿Esto es lo que piensas de mí?

Clarke comenzó a bajarse la cremallera de los pantalones.

—Bien —dijo Madeleine. Su voz se estabilizó—. ¿Quieres que me vaya? Quiero el divorcio.

Las manos de Clarke dejaron de moverse.

Él no había esperado oír esa palabra de la boca de Madeleine.

Clarke siempre había supuesto que, si alguna vez llegaban a ese punto, ella sería quien le rogaría que se quedara. Él permaneció completamente quieto durante un momento. Entonces decidió que Madeleine estaba fingiendo. Las personas heridas decían cosas. Ella acudiría a él antes de la mañana.

—Está bien, entonces —murmuró Clarke.

Él terminó de desvestirse y fue directamente al baño. La ducha se abrió.

Madeleine miró su mano izquierda. Se quitó lentamente el anillo de bodas y lo dejó sobre la mesa junto a ella. Miró el anillo allí colocado. Las lágrimas amenazaron con salir y ella las contuvo durante todo el tiempo que pudo.

Entonces salieron de todos modos. Rodaron por su rostro y su cuerpo tembló por el esfuerzo de contener el sonido. Madeleine las secó con el dorso de la mano y permaneció sentada en el silencio de la habitación, escuchando correr el agua al otro lado de la puerta.

Por primera vez en cuatro años, ella no fue detrás de él.