Kapitel 4: Ungeheuerlicher Vorschlag

„Hey, verschwinde von ihr!“, brüllte er, als er wenige Meter vor Elizabeth aus dem Auto stieg.

„Was?“, murmelte sie verwirrt und schaute in dieselbe Richtung wie der Mann. Da sah sie den Verbrecher, der erschrak und wegen Richard weglief.

„Du solltest vorsichtiger sein. Was machst du am Straßenrand?“, fragte er und ging auf sie zu.

Elizabeth stand auf, aber als sie zurückweichen wollte, fiel sie auf das Gras.

„Was wollen Sie?“, fragte sie erschrocken, die Sicht noch verschwommen, als sie sich die Tränen abwischte.

„Du bist so unvorsichtig“, murmelte er, packte sie am Handgelenk und half ihr aufzustehen. „Was machst du an einem Ort wie diesem?“

„Wer sind Sie?“, knurrte sie und wich erschrocken zurück.

„Verdammt“, murmelte er unhörbar und trat von ihr zurück. „Du studierst auf dem Eleusis-Campus, nicht wahr?“

Er schluckte und versuchte, seine aufrechte und imposante Haltung zu wahren, aber sie starrte ihn misstrauisch an, während sie versuchte, ihn zu erkennen – sie hatte diesen Mann noch nie zuvor gesehen.

„Wer sind Sie?“

„Ich bin einer der Geldgeber dieses Ortes.“

Sie runzelte verwirrt die Stirn, da sie alle kannte, die in diese Schule investiert hatten.

„Was meinen Sie damit?“, fragte sie verwirrt und musterte ihn von Kopf bis Fuß. An seiner Kleidung erkannte sie, dass er kein gewöhnlicher Mann war, und sein Auto war eines der teuersten Modelle.

„Nicht gerade bescheiden“, dachte sie und verzog missbilligend das Gesicht.

„R&K-Unternehmen“, antwortete er sofort. Sie zog überrascht die Augenbrauen hoch.

„Oh … ich habe noch nie einen der Vertreter der R&K-Unternehmen gesehen. Sind Sie …?“

„Nun … ich heiße Kennedy“, log er und räusperte sich unwohl.

„Es tut mir leid, ich war etwas unhöflich. Danke, dass Sie diesen Mann verscheucht haben.“

„Wohin gehst du? Hier fahren nicht viele Taxis. Ich kann dich mitnehmen“, schlug er vor, was sie unsicher machte.

„Ich weiß nicht …“

„Du kannst mir vertrauen. Es ist sicherer, wenn ich dich mitnehme, als wenn du so weiterläufst … mit deinen verletzten Füßen“, bemerkte er, während er sie von Kopf bis Fuß musterte. Selbst wenn sie versuchte, es zu verbergen, waren ihre Knöchel geschwollen.

„Ich dachte, sie sei eine einfache junge Frau. Diese Kleidung sieht nicht einmal wie eine Nachahmung aus, genauso wenig wie die Halskette und die Schuhe.“

„Ich laufe wirklich lieber.“

„Keine Sorge. Sag mir einfach, wo ich dich absetzen soll, und ich bringe dich hin.“

„Na gut.“

Sie presste die Lippen zusammen, ängstlich und auch nicht ermutigt, ihm weiter auszuweichen.

Er bietet ihr seinen Unterarm an, damit sie sich abstützen und sicher gehen kann.

„Ich gehe auf die Rückbank, bitte“, bat sie, als er versuchte, die Beifahrertür zu öffnen.

„Natürlich.“

Sobald sie im Auto saßen, fuhren sie zu der Adresse, die sie angegeben hatte. Nach wenigen Minuten Fahrt sah Richard, wie sein Handy vibrierte, weil ein Anruf einging.

„Die Hochzeit wird bald stattfinden!“ – las er die Nachricht, die ihn bitter machte.

Er verlangsamte das Auto und beobachtete Elizabeth im Rückspiegel. Sein zögernder Blick verriet seine Angst, als wolle er etwas tun, während sie seinen Blick bemerkte und gleichzeitig so tat, als ob nichts wäre, aber Unsicherheit zeigte. Innerlich bereute sie es, mitgenommen worden zu sein, aber es war ihr nicht so wichtig.

Richard seufzte noch einmal schwer, sah die Nachricht angewidert an und warf dann sein Handy auf den leeren Sitz neben sich.

Es schien, als könnten seine Pläne schneller scheitern, als er dachte. Aber als er Elizabeth dort sah, dachte er, dass das Schicksal vielleicht auf seiner Seite war.

Elizabeth ihrerseits war jetzt neugierig, als sie auf dem Sitz neben sich eine schwarze Mappe sah. Heimlich streckte sie die Arme aus und schob den Deckel der Mappe kurz zur Seite, um zu sehen, was darin verborgen war. Sie war überrascht, dass das Erste, was sie sah, ihr Foto war – ein kleines, nur mit ihrem Gesicht, oben auf dem Blatt aufgeklebt. Sie riss die Mappe schnell an sich und blätterte die Seiten durch, die verschiedenen Fotos verschiedener junger Frauen enthielten.

Richard hielt das Auto abrupt an und fuhr auf den Seitenstreifen, als er sah, dass sie die Mappe genommen hatte.

„Verdammt! Wie unvorsichtig war ich jetzt bloß!“, dachte er besorgt, stieg aus dem Auto und ging zur Rückbank, setzte sich neben Elizabeth, die erschrocken vor seiner Reaktion zurückwich.

„Wer hat dir erlaubt, an meine Sachen zu gehen?“, zischte er mit gepresster Stimme.

„Wer hat dir erlaubt, Dinge über mich zu recherchieren? Für wen hältst du dich?“, fauchte sie zurück.

„Hast du nicht gehört, wer ich bin?“, fragte er scharf und versuchte, das Blatt aus Elizabeths Hand zu nehmen, die sich weigerte und das Blatt wegzog.

„Gib mir das zurück!“, knurrte er, ohne zu bemerken, wie nah er ihr war, als er sich gegen die junge Frau beugte, die sich zurücklehnte und versuchte, die Blätter von ihm fernzuhalten.

Er versuchte, die Blätter zu greifen, bis der süße Duft seine Nase eindrang und ihn weckte. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, und er konnte diese schlanke Gestalt mit ihrem klugen Blick beobachten, die ihn ängstlich anstarrte und dennoch eine scharfe Reaktion zeigte, die zeigte, dass sie gegen ihre Angst kämpfte.

Elizabeth, unwohl wegen des ihr so nahen Fremden, stieß ihn mit den Händen gegen seine Brust weg. Für einen Moment konnte sie ihn betrachten und bemerkte, wie gutaussehend dieser Fremde war.

Richard richtete seine Haltung auf dem Sitz auf, nachdem er aufgegeben hatte, die Blätter zurückzuholen. Sein konzentrierter Blick ignorierte sie. Sie betrachtete sein symmetrisch harmonisches Gesicht, während er seinen Kiefer anspannte und die Arme verschränkte, sodass er alle gesammelten Informationen erneut überfliegen konnte.

Sie wollte wissen, was er herausgefunden hatte, und hatte Angst, dass er ihr wegen ihres Vermögens nachstellte.

„Ach“, seufzte sie erleichtert, sah ihn heimlich an und nahm dann die Mappe.

Sie blätterte aufmerksamer, las jedes Blatt schnell durch und zeigte sich dann überrascht.

„Warum all die Frauen? Was wollen Sie?“

„Nun …“, lächelte er bitter, aber dennoch wirkte er noch attraktiver. „Ich habe keine Zeit mehr zu verlieren. Ich komme direkt zum Punkt. Was wäre, wenn ich sage, dass ich auf der Suche nach einer idealen Ehefrau bin?“, fragte er plötzlich, wechselte die Stimmung und gab sich geheimnisvoll.

„Was?“, fragte sie skeptisch. „Ist die Universität jetzt eine Dating-Seite?“

„Nein. Ich habe nur versucht, eine Frau zu finden, die bereit ist, einen befristeten Ehevertrag abzuschließen. Und wie du sehen kannst, stehst du ganz oben auf der Liste.“

„Das fehlte noch!“, murrte sie ironisch.

„Glaubst du, ich bin der Typ für so etwas?“

„Hast du einen Freund?“, fragte er neugierig.

„Du hast mich recherchiert und weißt das nicht?“

„Nichts wirklich Bestätigtes. Da es viele Männer gibt, die dir nahestehen – du bist nicht nur intelligent, sondern scheinst auch ziemlich beliebt bei Männern zu sein“, bemerkte er heimlich, drehte sich zu ihr um und bemerkte ihre roten Wangen.

„Wovon redest du? Es gab nur …“, hielt sie inne, nachdenklich. „Es gab nur ein Mädchen in meiner Nähe, keinen Mann, und hat es nie gegeben.“

„Eliza Ferrari, es wäre mir egal, ob es einen gäbe oder nicht. Was ich dir anbiete, ist besser als jede Beziehung.“ Sein Ton klang arrogant, während er versuchte, sich absichtlich ihr zu nähern, als er ihr Unbehagen bemerkte. Da war keine Angst, nur eine junge Frau, die jetzt schluckte und versuchte, ihm auszuweichen.

„Als ob ich mich auf eine solche Rolle einlassen würde. Nur weil du Macht hast, heißt das nicht, dass du alles kaufen kannst, was du willst.“

„Ich will nichts kaufen. Ich suche nur … schau, ich würde das nie zu jemandem sagen, aber ich bin verzweifelt.“ Sein Ton klang falsch; er zeigte nicht einmal eine Emotion. „Ich brauche eine Frau … weil …“ Er zögerte mit seinen Worten, während sie wartete und es bereits als Lüge ansah.

Er sah sie an und lächelte, tat so, als ob ihm das peinlich wäre, um sie zu täuschen. Trotz all dieser Reaktionen vermittelte er nichts von dem, was er wollte, aufrichtig, denn er kannte nur eine Art von Emotion, und die ließ ihn gleichgültig und bitter zurück. Lächeln war nicht seine Stärke, auch wenn es wunderschön war, wenn er es tat.

„Es ist ein wenig peinlich, aber meine Familie will, dass ich eine Frau heirate, die ich nicht liebe, weil ich schon 36 bin und nicht einmal Kinder habe.“

„Sie wollen, dass ich Kinder mit Ihnen bekomme? Sie Sadist!“

„Nein! Ich will nur eine Scheinehe. Ich will nichts von dir, nur dass du dich bereit erklärst, mich zu heiraten – für mindestens zwei Jahre. Und ich verspreche dir, dich danach freizulassen. Du musst nicht einmal bei mir wohnen“, machte er den Vorschlag, hoffnungsvoll. Sie war seine einzige Chance jetzt.