Kapitel 3: Ein seltsamer Bekannter

„Hey!“, schrie Taylor sie an, sodass sie erschrak, aber in seinem Blick lag ein wenig Reue.

„Sie hat versucht, mich zu verletzen!“, beschuldigte Emma sie und spielte das Opfer. Er geht auf Emma zu und sieht den Fingernagelabdruck von Elizabeth in ihrem Gesicht.

„Wie kannst du es wagen!?“, erwidert er und starrt sie wütend an.

„Sie ist die Geliebte, nicht ich! Wie kannst du sie noch verteidigen? Alles, was du gesagt hast … all unsere Schwüre …“, fragte sie weinend, immer noch auf dem Boden sitzend.

Taylor lächelte bitter, während er zur Decke starrte, zeigte sich zynisch, dann richtete er seinen angewiderten Blick auf Elizabeth.

„Du … ich wollte dich nur ausnutzen. Ich wollte, dass du mir dich hingibst, und dann hätte ich dich verlassen.“

Elizabeth starrte ihn sprachlos und wie versteinert an.

„Vier Jahre? Nur dafür?“

„Nein!“, lachte er leise auf. „Auch aus Mitleid. Und … außerdem warst du hübsch. Die Männer begehrten dich, sogar in diesen Lumpen …“ Er ließ seinen Blick über ihre Kleidung schweifen und bemerkte, dass sie nicht mehr dieselbe war. „Selbst wenn du abstoßend und ungepflegt aussiehst, wollen die Männer dir immer nahe sein. Ich war nur cleverer. Eine unschuldige, naive junge Frau … na ja, aber nicht so naiv, denn du warst klug genug, dich erst nach der Hochzeit hinzugeben. Du weißt also, wofür du einstehst“, bemerkte er gleichgültig.

„Der Ring?“

„Das? Ein alter, billiger Ring von der Ecke, von dem ich log, dass es ein Familienerbstück sei. Schau …“, seufzte er, ging in die Hocke, um ihr in die Augen zu sehen, und bemerkte dabei, wie anders sie aussah – sie war buchstäblich eine andere Elizabeth. „Von Anfang an hätte ich nie eine so einfache Frau wie dich geheiratet. Ich kann nicht … nicht mit einem Nachnamen wie meinem. Du wärst die Schande für meine Familie, und ich würde sogar enterbt werden, weil ich mich mit einer armen, zukunftslosen Frau wie dir einlasse. Verstehe, Elizabeth: Menschen wie du sind dazu verdammt, mittelmäßige Angestellte in Firmen zu sein, die niemals einen Wert in dir sehen werden. So klug du auch sein magst, du wirst immer ein Schatten sein und nichts weiter. Außerdem …“ Er steht auf, reicht Emma die Hand, die sich stolz an seine Seite stellt. „Emma ist wie ich. Wir sind wichtige Menschen, und Leute wie wir können uns nicht vermischen.“

Elizabeth blieb einige Minuten lang regungslos, während sie jedes Wort hörte und in ihr Herz einbrannte, während der Schmerz wuchs.

„Sie ist so erbärmlich. Ich weiß nicht, wie du so viele Jahre mit jemandem ausgehalten hast, der so … keine Ahnung, nutzlos ist. Sie hat dir nicht einmal als Frau gedient“, murmelte Emma, während Taylor schwieg. Er schluckte heimlich und fühlte sich verwirrt.

Elizabeth stand schließlich auf, wischte sich die Tränen ab und versuchte, ihre Würde zu bewahren. Mit gesenktem Blick versteckte sie die Kälte inmitten des Schmerzes. Sie nahm den Ring ab und warf ihn gegen Taylors Brust. Ihr kalter Blick machte ihn etwas unsicher; es schien, als hätte sich etwas verändert. Dann zog sie sich aus dem Schlafzimmer zurück.

„Was für eine Unverschämtheit“, murmelte Emma, nahm den Ring und warf ihn in den Mülleimer.

Sobald Elizabeth aus der Wohnung war, ging sie die Straße entlang. Sie lief fast einen Kilometer allein, bis sie sich an den Straßenrand setzte. Ihre Knöchel schmerzten, sie waren rot von den Absätzen. Obwohl diese nicht besonders hoch waren, verursachten sie Schmerzen und Unbehagen, besonders nachdem Taylor sie gestoßen hatte. Sie trug schon so lange nur noch Turnschuhe, dass dies eine Qual war. Nachdem sie merkte, dass sie weit genug von der Wohnung entfernt war, ließ sie endlich die Tränen ungehindert fließen.

Mitten im Schmerz erinnerte sie sich an die Zeichen, die sie ignoriert hatte, und fragte sich, wie lange er sie schon betrog, bis Emma bereits als seine Verlobte galt.

Dann fiel ihr ein, dass Emma schon seit einiger Zeit stichelte und ihr Seitenhiebe verpasste. Sie vermutete, dass er sie seit fast einem Jahr betrog.

Es gab so viele Anzeichen, aber Elizabeth hatte die Angewohnheit, jeden zu ignorieren, weil immer schlecht über sie geredet wurde – außer über ihre beste Freundin, bei der sie wohnte und die ihr half, die Widrigkeiten zu ertragen. Aber in diesem Moment gab es nur sie, ihren Schmerz und ihren Wunsch, allein zu sein, bis der Schmerz vorüberging.

Zur gleichen Zeit verließ Richard Campbell gerade dieselbe Universität, an der Elizabeth studierte. Es war Mittagszeit, und er wollte in ein Restaurant gehen, nachdem er erfolglos nach einer jungen Frau namens Eliza Ferrari gesucht hatte.

Aus irgendeinem Grund hatte er eine Liste mit sorgfältig ausgewählten Frauen in der Hand. Dieser Mann mit markantem Aussehen und bemerkenswerter Präsenz behielt eine ernste Miene, als er sich zum Ausgang des Eleusis-Campus begab.

„Bist du frustriert, weil du die erste Frau auf der Liste nicht gefunden hast?“, fragte sein Leibwächter und bester Freund Alfred. „Sieh dir an, wie viele Frauen von deiner Anwesenheit eingenommen sind. Jede von ihnen würde einen Millionenvertrag mit dir abschließen.“

„Ich will nicht irgendeine Frau. Ich will eine kluge Frau mit ein wenig Verstand. Ich will mich von der Vereinbarung mit der Familie Leblanc befreien, aber ich bin nicht verzweifelt genug, um mir irgendeine Frau auszusuchen. Und diese Eliza … sie scheint ziemlich intelligent zu sein.“

„Außerdem ist sie sehr hübsch. Aber glaubst du nicht, dass sich die Familie Campbell betrogen fühlen wird?“

„Vergiss nicht, dass sie mir selbst eine Hintertür geöffnet haben. Sollte die verwöhnte Elizabeth auf wundersame Weise der Heirat zustimmen, während ich bereits verheiratet bin, können sie mich nicht zwingen, sie zu heiraten.“

„Du scheinst diese Frau nicht zu mögen“, meinte Alfred.

„Du weißt, ich habe Probleme mit verwöhnten Frauen. Und Elizabeth ist nichts weiter als eine Frau, die im Schatten ihrer Eltern lebt, versteckt und verwöhnt wird. Sie macht mit ihnen, was sie will, und deshalb ist die Vereinbarung noch nicht unterzeichnet“, sagte er angewidert.

„Okay …“, seufzte Alfred und blieb vor seinem Auto stehen. „Ich fahre zurück zur Firma, ich habe ein paar Dinge zu erledigen. Ist es in Ordnung, wenn ich dich allein lasse?“

„Du weißt, dass ich gerne allein zu Mittag esse.“

Richard stieg in sein Auto, warf den Klemmbrett mit den Informationen über die Frauen auf den Beifahrersitz und fuhr in Richtung eines Restaurants, das er regelmäßig besuchte. Die Fahrt war ruhig wegen der Uhrzeit, aber die rote Ampel war immer etwas, das seine Fahrt störte.

„Es scheint, als würde ich heute an jeder erdenklichen roten Ampel halten müssen“, murrte er und musste zum vierten Mal anhalten.

Er seufzte schwer, während er sich umsah, bis er eine junge Frau am Straßenrand sitzen sah. Ein paar Meter entfernt näherte sich ein seltsamer Mann mit der Hand an der Hüfte, was zeigte, dass er auf sie zuging, um sie auszurauben.

Er runzelte überrascht die Stirn, als er sie erkannte. Das war die besagte Eliza Ferrari, die ganz oben auf der Liste der Frauen stand, die er ausgewählt hatte. Er hatte eine vollständige Akte über sie.

---