Kapitel 5: Vereinbarung zwischen ihren Eltern

Elizabeth blieb einige Minuten still, während sie beobachtete, wie Richard sich erneut unwohl räusperte, seinen Blick schweifen ließ, die aufrechte Haltung beibehielt und durch die Windschutzscheibe auf die Straßenseite sah.

„Was ist los! Jeder hat seine eigenen Probleme!“, schrie sie wütend und versuchte, die Tür zu öffnen.

„Das Auto ist abgeschlossen“, informierte er sie ruhig.

„Lassen Sie mich raus! Ich werde Sie nie heiraten. Ich hasse diese reichen Leute, die denken, sie könnten alles haben und uns beliebig behandeln, nur weil sie viel Geld haben.“

„Ich habe nichts Beleidigendes zu dir gesagt. Ich habe dir nur die Chance deines Lebens gegeben. Du könntest den Rest deines Lebens gut leben. Jede arme Frau wie du würde zustimmen.“

„Ach, das fehlte noch! Als ob der Tag nicht schon schlimm genug gewesen wäre.“

„Nimm den Vertrag an und lebe das Leben, von dem jedes Mädchen träumt.“

„Glaubst du, dass die Dinge so funktionieren? Denken alle so?“, fragte sie mit zitternden Lippen und traurigem Blick. „Ich will nicht gezwungen werden, irgendjemanden zu heiraten. Was ist los mit euch? Kümmert sich niemand mehr um eine so wichtige Verbindung, etwas, das aus Liebe getan werden sollte und nicht aus Interesse?“

„In der Welt, in der wir leben, wird die Liebe nie auf den Tisch gelegt. Es geht immer um Geschäfte, Vereinbarungen usw. Du bist dramatisch. Das rustikale Haus, in dem du wohnst, fällt auseinander. Du könntest wie eine Königin leben, ohne jemandem dienen zu müssen, schon gar nicht mir. Ich würde dich nicht zu ehelichen Pflichten mir gegenüber zwingen, so attraktiv du auch bist. Ich bin nicht der Typ, der jemanden zwingt.“

„Ich habe schon gesagt! Ich werde Sie nie heiraten. Außerdem sind Sie der Typ, der einen Plan B hat, eigentlich das ganze Alphabet. Nehmen Sie einfach Ihre Liste und gehen Sie zur nächsten. Sie wird wohl weniger Skrupel haben.“

Richard lächelte sie zynisch an.

„Du redest von Skrupeln? Welchen? Wegen dieser gespenstischen Skrupel in deinem Kopf wirst du immer so ruiniert bleiben. Menschen wie du verpassen immer große Chancen zu wachsen, und du hast gerade eine seltene Gelegenheit. Jede Frau würde auf die Knie fallen, um an meiner Seite zu sein.“

„Ach ja, sehr bescheiden.“

„Ich bin realistisch.“

„Wenn das so wäre, müssten Sie nicht irgendeine Frau dafür bezahlen, an Ihrer Seite zu sein. Deshalb … öffnen Sie die Tür, ich bin dieses Gesprächs leid!“

„Eliza! Nimm den Vertrag an. Es ist nichts Schlimmes. Ich biete dir bessere Lebensbedingungen.“

„Lieber sterbe ich!“, knurrte sie und wich von ihm zurück.

„Das fehlte mir noch. Ich sollte nicht darauf bestehen, schon gar nicht bei einer so unbedeutenden Frau, die so ein aufgeblasenes Ego hat. Vielleicht liegt es an dieser teuren Halskette. Es sieht so aus, als hättest du jemanden gefunden, der dir solche Dinge kauft.“

„Was wollen Sie damit sagen?“, fragte sie fassungslos.

„Dass du … bereits jemanden hast, der dich mit teurem Schmuck kauft. Schließlich hast du nicht einmal einen Ort, an dem du sterben könntest …“

Ein Klatschen war laut im Auto zu hören, während Richard verstummte. Elizabeths Handfläche schmerzte, nachdem sie mit voller Wucht Richards Gesicht getroffen hatte.

Er ballte die Fäuste und starrte sie wütend an. In diesem Moment bereute sie ihren Mut, denn sie konnte nicht einmal weglaufen. Sie dachte, er würde sich irgendwie revanchieren, aber er richtete nur seinen Kragen, um sich zu entspannen, während sein Gesicht brannte.

„Steig aus meinem Auto! Ich hoffe, unsere Wege werden sich nie wieder kreuzen. Niemals! Keine Frau hat es gewagt …“ Er spannte seinen Kiefer an, immer noch die Wut und den Drang, sie anzuschreien, unterdrückend.

Obwohl er wütend war, bemerkte er, wie eingeschüchtert sie war, nachdem sie ihn geschlagen hatte. Aber von der Statur her war Richard einschüchternd für sie, die nur 1,68 m groß war, während er etwa 1,82 m maß.

Sobald Richard die Tür öffnete, stieg sie barfuß aus und ließ ihre Schuhe in seinem Auto. Sie sah nicht einmal zurück, während die Tränen flossen, eine Mischung aus Erleichterung und Frustration über die Behandlung und die Worte von Richard, vermischt mit den Ereignissen mit ihrem Ex-Freund.

Richard dachte darüber nach, zur Universität zu fahren und zu versuchen, ein anderes Mädchen zu finden, aber er zog es vor, nach Hause zu gehen, um sich zu beruhigen.

Elizabeth war nicht weit vom Haus ihres Kindermädchens entfernt. Sie fühlte sich glücklich, dass er nicht ihr wahres Zuhause entdeckt hatte. Sie ging fast zehn Minuten lang barfuß, mit schmerzenden Füßen.

„Liz! Warum bist du barfuß?“, fragte Gabrielly, ihre beste Freundin und Vertraute.

„Gaby …“, schluchzte sie und umarmte ihre Freundin. „Das ist einer der schlimmsten Tage meines Lebens“, schluchzte sie, während Gaby ihr Haar streichelte.

Sie erzählte alles, was passiert war, nachdem sie in das Schlafzimmer gegangen waren, das sie sich teilten, mit getrennten Betten. Die Möbel waren neu und der Ort ordentlich, aber er hatte immer noch den Eindruck eines alten Hauses.

„Weißt du …“, murmelte Gaby unwohl. „Dieser Ort, dieses Leben – nichts davon ist für dich. Es ist Zeit, nach Hause zurückzukehren. Warum gehst du nicht zurück?“, fragte sie, während Elizabeth auf dem Bett lag, das Gesicht unter dem Kissen.

„Lieber werde ich beleidigt, weil ich einfach bin, als betrogen und von Leuten getäuscht zu werden, die nur meinetwegen und meines Geldes wegen nett zu mir sind. Du hast so viel Glück, weißt du das?“

„Stimmt, es ist ein Segen, dass du mir immer noch vertraust, nach all den Korbstößen, die du bekommen hast“, bemerkte sie spöttisch.

„Ich dachte, du versuchst, mich zu trösten. Außerdem rede ich davon, dass sich dir niemals jemand aus Eigennutz nähern wird“, murrte sie, warf ein Kissen auf ihre Freundin und stand dann auf.

„Bis sie erfahren, wessen Freundin ich bin“, murmelte sie unhörbar.

„Ich habe alles satt, besonders nachdem … dieser Verdammte mich betrogen hat!“

„Na gut … genug geweint, nicht wahr?“, fragte sie und beobachtete, wie Elizabeth sich die Tränen abwischte, was ihr rotes Gesicht zeigte. „Was denkst du?“

„Was bleibt mir übrig … ist, nach Hause zurückzukehren und diese ganze Farce zu beenden. Außerdem … werde ich das, was er mir angetan hat, nicht auf sich beruhen lassen. Niemand wird eine Leblanc mit Füßen treten.“

Ihr Blick trug eine Kälte, gepaart mit Entschlossenheit.

Gaby half Elizabeth, ihre Sachen zu packen – zumindest das Nötigste, was sie dort hatte. Sie wusste, dass keine dieser Kleidungsstücke in ihrer Villa nützlich sein würde, da es Kleider waren, die ihr halfen, sich unter die einfachen Leute zu mischen, und um in der Imbissstube zu arbeiten.

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