Sophia Vale, la hermana de Adrian, ignoró los saludos que la seguían mientras caminaba hacia el ascensor que llevaba a la oficina de su hermano, con los labios apretados y el ceño ligeramente fruncido.

Las puertas del ascensor se abrieron y dejaron ver a Daniel, con la atención fija en su tablet. Parecía demasiado ocupado como para notar cualquier otra cosa—y ese desinterés silencioso solo aumentó la frustración de Sophia.

Finalmente le dedicó una mirada fugaz y luego volvió a su dispositivo.

—Hola, Sophie —dijo con naturalidad.

En el momento en que procesó quién era, se quedó paralizado, levantando la vista de golpe hacia ella.

—¿Sophie? ¿Qué haces aquí? —preguntó, y una ligera incomodidad apareció en su expresión.

—¿No se supone que puedo visitar a mi hermano en su trabajo? —preguntó ella, cruzándose de brazos.

—Eh… no… no, no es eso —balbuceó, enderezándose rápidamente.

—Bien —respondió ella, girándose para entrar, cuando él la detuvo.

—¡Espera!

—¿Qué? Estoy molesta con él por dejar plantada a Olivia. Yo organicé eso para él. Tenían planes de desayuno y ni siquiera pensó en cancelarlo. No es justo para ella —dijo, negando con la cabeza.

Por lo que valía, ella no debía enterarse de los Rivera.

Su odio hacia ellos venía de años atrás. Elena Rivera había abandonado a su hermano sin mirar atrás.

—Oye, Sophie, cálmate. Él no pudo ir—tenía una reunión importante que no podía cancelarse —dijo Daniel.

La observó con cuidado, una sombra de inquietud cruzando su rostro. Si descubría la reunión, sería un caos total.

—¿Una reunión? —las cejas de Sophie se fruncieron—. ¿Más importante que la decencia básica?

—Pido disculpas en su nombre —respondió él, inclinándose ligeramente.

—Le conseguí a la mujer más rica que conozco y simplemente la dejó plantada. Le di mi palabra. Esto es vergonzoso —espetó ella.

Daniel se rascó la nuca, mirando hacia el panel del ascensor.

—No fue intencional. Surgió algo urgente.

Hizo una pausa antes de añadir con más cuidado:

—No pudo evitarlo.

Sophie soltó un suspiro agudo, claramente no convencida.

—Igual necesito verlo… tiene que reprogramar la cita.

—Sophie, ahora no. Tal vez después, ¿de acuerdo?

—Bien —frunció ligeramente el ceño.

—Te ves fea cuando frunces el ceño —bromeó él.

—No me hagas enojar —advirtió ella, aunque su tono era juguetón.

—Lo siento, su majestad —rió él.

Sophia sonrió.

—¿Desayunas conmigo?

—Claro —respondió él devolviéndole la sonrisa mientras salían conversando.

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La reunión ya se había extendido más de lo esperado.

Marcus había guardado silencio, sintiendo que la conversación había pasado de una simple negociación a algo mucho más complejo.

Adrian se recostó en su silla, con la mirada fija en Elena.

—Tienes treinta días —dijo con calma.

—Demuestra que tu empresa no está construida sobre fraude.

Elena no respondió de inmediato.

En cambio, extendió la mano y cerró el expediente frente a él.

El suave sonido resonó en la oficina silenciosa.

La mirada de Adrian se desvió brevemente hacia el archivo y luego volvió a ella.

—Ese no es el verdadero requisito —dijo.

Una pausa.

Marcus frunció ligeramente el ceño.

Adrian no se movió.

—¿No lo es? —preguntó.

Elena se recostó en su silla, imitando su postura anterior.

—No —dijo con calma—. Esa es solo la parte en la que quieres que me enfoque.

Por primera vez, el ambiente en la sala cambió.

La expresión de Adrian no varió—pero su atención se agudizó.

Elena continuó.

—No estás interesado en si Rivera Corporation sobrevive —dijo—. Estás interesado en el control.

Marcus la miró sorprendido.

Pero Elena no lo miró.

Sus ojos permanecieron en Adrian.

—No inviertes en empresas como la mía solo para ayudarlas a recuperarse —añadió.

—Las reestructuras. Las absorbes.

Silencio.

Los dedos de Adrian golpearon el brazo de su silla una sola vez.

Solo una.

—Continúa —dijo.

Elena no dudó.

—Si fallo, Rivera colapsa —dijo—. Tú adquieres lo que quede a menor costo.

La expresión de Marcus se endureció.

—Y si tengo éxito… —continuó Elena— obtienes acceso a un imperio logístico completamente funcional, sin tener que construirlo tú mismo.

La mirada de Adrian permaneció fija en la de ella.

Sin parpadear.

Sin ceder.

Pero ahora… interesado.

Elena se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Así que no —dijo en voz baja—. No se trata de riesgo.

—Se trata del tiempo.

El silencio que siguió fue más pesado.

Marcus lo sintió.

Algo había cambiado.

Adrian la observó durante un largo momento.

Luego, lentamente, apareció una leve sonrisa.

No burlona.

No despectiva.

Algo más.

Reconocimiento.

—Interesante —dijo.

Elena no respondió.

Adrian se levantó, cruzó hacia la estantería y tomó un libro, hojeándolo distraídamente.

Desde atrás, su voz sonó calmada y medida.

—La mayoría entra a esta oficina intentando convencerme de ayudarlos —dijo.

—Tú entraste intentando entenderme.

Elena sostuvo su mirada.

—Entender tus intenciones forma parte de la negociación —respondió.

Marcus soltó un leve suspiro.

No se lo esperaba.

Ni de ella.

Ni de ese lugar.

Adrian devolvió el libro al estante y regresó al sofá.

Esta vez, sus movimientos eran más lentos.

Más deliberados.

Cuando volvió a sentarse, su postura había cambiado—sutilmente, pero de forma perceptible.

—Tienes razón —dijo.

Marcus parpadeó.

Elena no reaccionó.

Adrian continuó.

—Me interesa el control.

La admisión fue tranquila.

Natural.

Como si nunca hubiera sido algo que ocultar.

—Pero te faltó algo —añadió.

Los ojos de Elena se afilaron ligeramente.

—¿Qué?

Adrian se inclinó hacia adelante.

Su mirada volvió a fijarse en la de ella.

—No necesito que Rivera Corporation colapse para tomar control —dijo.

Las palabras eran suaves. Pero pesadas.

Marcus se tensó.

Elena sostuvo su mirada, firme—pero su mente ya trabajaba.

Adrian continuó.

—Con o sin tu éxito —dijo—, yo igual gano.

Silencio.

Por un breve momento, parecía que él había recuperado la ventaja.

Pero Elena no se inmutó.

En cambio, sonrió.

Levemente.

—Ahí es donde te equivocas —dijo.

Los ojos de Adrian se afilaron.

Ella continuó.

—Si pudieras tomar el control sin mí…

—no estarías aquí negociando.

Las palabras cayeron limpias.

Directas.

Innegables.

Marcus miró entre ambos, la tensión creciendo nuevamente.

Adrian no respondió de inmediato.

Por primera vez—

era él quien estaba siendo leído.

Elena se recostó de nuevo.

Calmada.

Compuesta.

Imperturbable.

—Necesitas algo de mí —dijo en voz baja.

—De lo contrario, esta reunión no estaría ocurriendo.

El silencio se extendió.

Entonces—

Adrian rió.

Suavemente.

De verdad.

No fue fuerte, pero fue suficiente para cambiar completamente la atmósfera.

—Bien —dijo.

Elena no respondió.

La mirada de Adrian seguía en ella, ahora más aguda.

Más enfocada.

Más… interesada.

—Muy bien.

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Un hombre entró en su oficina y cerró la puerta con llave. Era el ejecutivo que Elena sospechaba. Marcó un número.

Sonó dos veces.

Una voz masculina respondió al otro lado.

—Habla.

—He completado mi

s hallazgos —dijo.

—Elena y su hermano podrían estar cerrando un acuerdo con Vale Industries.

—¿Y Marcus?

El ejecutivo no parpadeó.

—Él es quien cometió el fraude. Todo apunta a él.

Un largo silencio siguió.

—¿Todo apunta? —preguntó la voz en voz baja.

—Sí —respondió él.

La llamada terminó sin otra palabra.