El ático estaba en silencio en las primeras horas del día, envuelto en una quietud rota únicamente por el zumbido distante de la ciudad abajo. El dormitorio de Elena era un refugio amplio y tranquilo, con ventanales de piso a techo que daban vista a la ciudad; las luces exteriores proyectaban un leve resplandor sobre el espacio minimalista.

Elena dormía plácidamente en su cama, aunque su rostro mostraba una leve tensión, con el ceño ligeramente fruncido.

Estos últimos días no habían hecho que mejorara.

Su teléfono sonó.

Una vez.

Luego otra vez.

El sonido cortó bruscamente el silencio.

El ceño de Elena se acentuó. Se movió un poco, sus dedos apenas cambiando de posición entre las sábanas.

Una pausa.

La llamada continuó, insistente, negándose a ser ignorada.

Lentamente, abrió los ojos.

La habitación se definió ante ella—luz tenue, todo en su lugar.

Por un momento no se movió, como si evaluara si valía la pena contestar.

El teléfono volvió a sonar.

Con un leve suspiro, extendió la mano y lo tomó, aún pesada por el sueño. Miró la pantalla.

Un nombre familiar.

Su expresión cambió—no estaba del todo despierta, pero lo suficiente consciente.

Aceptó la llamada y llevó el teléfono a su oído.

—¿Hola? —su voz salió calmada, baja y ligeramente ronca por el sueño.

Del otro lado, la voz de su amiga llegó más brillante, llena de energía, con un tono que no encajaba con la hora.

—¡Hola, Lena! —dijo con entusiasmo—. Ya casi me doy por vencida de tanto llamarte.

Elena se frotó los ojos, sin mucho interés.

—¿Qué quieres?

—Qué fría eres. No has cambiado nada —respondió, fingiendo un puchero.

—Es videollamada, cariño, quítate el teléfono de la oreja.

Elena colocó el teléfono a la altura de sus ojos.

—Ah, no me di cuenta.

—Sí, claro que no —dijo su amiga con sarcasmo.

—Más te vale tener una buena razón para interrumpir mi sueño —dijo Elena, bostezando.

—La tengo. Regreso a Nueva York —dijo con una sonrisa radiante.

—¿En serio? ¿Cuándo? —preguntó Elena, incorporándose en la cama.

—Calculando la diferencia horaria, llegaré al mediodía —respondió mientras metía ropa en su maleta.

—Mmm… ¿puedes venir a recogerme? ¿Tal vez a las 3:00 p. m.?

—No hay problema, yo me encargo —Elena sonrió. No era su sonrisa vacía habitual. Esta vez era genuina.

—Gracias, cariño. Nos vemos pronto.

La llamada terminó.

Elena se recostó nuevamente en la cama, sonriendo. Su sonrisa desapareció en el instante en que recordó su reunión con Adrian Vale.

“Vale Tower, diez de la mañana”, su voz resonó en su mente mientras su mirada se perdía en el techo.

Finalmente se verían.

“Tú puedes, Len”, se dijo incorporándose de nuevo. “Siempre pudiste.”

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El auto negro se detuvo suavemente frente a Vale Tower.

Elena bajó primero.

El aire de la mañana era fresco contra su piel mientras acomodaba el borde de su abrigo. Frente a ella, la imponente estructura de vidrio reflejaba la luz temprana del sol, sus bordes afilados brillando como un monumento que recordaba quién tenía el poder en la ciudad.

Vale Tower.

Ella ya había estado allí antes.

Pero no así.

Marcus bajó del otro lado, cerrando la puerta del auto. Miró el edificio y luego a ella.

—¿Estás segura de esto? —preguntó en voz baja.

Elena no respondió de inmediato.

Sus ojos permanecían fijos en la entrada.

Los empleados entraban y salían por las puertas giratorias, con pasos rápidos y expresiones enfocadas. Nadie permanecía afuera más de lo necesario. Todo en ese lugar transmitía eficiencia… control.

Como el hombre que lo dirigía.

—Sí —dijo finalmente.

Marcus suspiró suavemente, pero no dijo nada más.

Juntos comenzaron a caminar hacia la entrada.

Cada paso más pesado que el anterior.

No por miedo.

Sino por lo que los esperaba dentro.

Las puertas giratorias se movieron lentamente cuando ella se acercó. Entró, y los paneles giraron suavemente, llevándola al interior del edificio.

Marcus la siguió.

El ambiente climatizado del vestíbulo los recibió de inmediato.

Todo era pulido, preciso y costoso. El mármol reflejaba las luces del techo, y el leve murmullo de actividad recorría el amplio espacio.

Elena se detuvo apenas cruzó la entrada.

Por un instante, recorrió el lugar con la mirada.

Este lugar ha cambiado bastante.

Marcus se inclinó ligeramente hacia ella.

—El ascensor es por aquí —dijo.

Elena asintió.

Avanzaron juntos.

Mientras cruzaban el vestíbulo, algunos empleados giraron discretamente la cabeza. Los susurros eran leves, pero presentes. Las noticias viajaban rápido en el mundo empresarial, y la crisis de Rivera Corporation ya había llegado a los titulares.

Ella podía sentir su curiosidad.

Su juicio.

Sus silenciosas suposiciones.

Pero Elena siguió caminando.

Sin inmutarse.

Sin alterarse.

En los ascensores, Marcus presionó el botón.

Las puertas se abrieron casi de inmediato.

Entraron.

Las puertas se cerraron, envolviéndolos en un breve silencio.

Marcus miró el panel antes de presionar el último piso.

El ascensor comenzó a subir.

Los números se encendían uno a uno.

Elena permanecía quieta, postura recta, expresión compuesta.

Pero por dentro, sus pensamientos no estaban tan calmados.

Cinco años.

Cinco años desde la última vez que estuvo cerca de Adrian Vale.

Entonces no había ido como negociadora.

Había ido como alguien que pertenecía.

Alguien que creía que el futuro que había planeado era real.

Ahora regresaba bajo circunstancias completamente distintas.

El ascensor se detuvo.

Ding.

Las puertas se abrieron.

Marcus salió primero, seguido por Elena.

El último piso era más silencioso que el vestíbulo. El ambiente era diferente—más privado, más controlado. Una recepcionista estaba junto a un escritorio elegante.

—Señorita Rivera —dijo con cortesía—. El señor Vale la está esperando.

Elena asintió ligeramente.

—Gracias.

La recepcionista señaló unas puertas dobles.

—Puede pasar.

Marcus la miró brevemente.

Este era el momento.

Elena no dudó.

Caminó hacia las puertas y las abrió.

Dentro de la oficina, Adrian Vale estaba de pie junto a la ventana.

Daba la espalda, observando la ciudad. La luz del sol enmarcaba su silueta, proyectando sombras largas sobre el suelo brillante.

Daniel estaba cerca del escritorio, revisando algo en una tablet.

Al abrirse la puerta, ambos se giraron.

Elena entró.

La puerta se cerró suavemente detrás de Marcus.

Por un momento, el silencio llenó la habitación.

Adrian se giró completamente.

Sus ojos se encontraron con los de Elena.

El tiempo pareció ralentizarse.

La expresión de Elena permaneció firme.

La de Adrian, imposible de leer.

—Señorita Rivera —dijo con calma.

—Señor Vale —respondió Elena.

Sus voces eran firmes.

Profesionales.

Controladas.

Adrian regresó a su escritorio con movimientos medidos.

—Síganme —dijo Daniel mientras los guiaba a la zona del sofá.

—Tomen asiento, por favor —indicó uno de los sofás frente a otro, con una mesa entre ellos—. El señor Vale hablará con ustedes en breve.

Regresó al escritorio. Adrian ya estaba sentado, observando un documento. Hablaron en voz baja durante un minuto antes de que Daniel revisara algo en su tableta.

Marcus se frotó las manos, visiblemente nervioso.

Elena era lo opuesto. Su expresión seguía calmada. Intentaba descifrar lo que ambos habían estado discutiendo. No podía ignorar la sensación de que era algo serio.

Adrian finalmente caminó hacia el área del sofá y tomó asiento en una silla individual frente a ellos.

Por un instante, su mirada se quedó en Elena más de lo necesario.

—¿Comenzamos? —preguntó.

Elena asintió.

—Sí.

La reunión había comenzado.

Pero por razones que ninguno de los dos admitiría…

Esto no era solo negocios.

Nunca lo había sido.