Capítulo 1

POV de Elena

"¡Mujer estúpida!"

La fuerza de la patada de Reynolds se estrelló contra mi estómago, enviando una aguda onda de dolor a través de mi cuerpo. El aire escapó de mis pulmones y me desplomé sobre el frío suelo de mármol, sujetándome el abdomen mientras luchaba por respirar. La habitación daba vueltas.

Mi visión se nubló con las lágrimas.

"¿¡Cómo te atreves!?", gritó de nuevo, su voz resonando en el lujoso dormitorio que una vez me pareció un paraíso.

Cayó otro golpe.

Y otro más.

Cada golpe se sentía más pesado que el anterior, como si mi cuerpo se estuviera apagando lentamente, rindiéndose al dolor. Me encogí sobre mí misma, intentando proteger la poca fuerza que me quedaba.

No podía defenderme. Aunque quisiera, no tenía energía. Mi cuerpo ya estaba al borde del desmayo.

"Te di todo", continuó Reynolds, con la voz llena de una furia fría, "¿y todavía te atreves a insultarme?"

Sus zapatos pulidos golpearon mis costillas y grité, con la voz temblorosa y rota. Mis gritos llenaron la mansión, pero en el fondo sabía que nadie vendría.

Nadie lo hacía nunca.

Y honestamente, si yo estuviera en su lugar, tampoco intervendría. Reynolds no era un hombre al que alguien quisiera enfrentar.

"Por favor... lo siento", sollocé, con la voz temblando mientras luchaba por incorporarme. "No volveré a mencionarlo".

Él se puso en cuclillas frente a mí, sujetando mis mejillas con tanta fuerza que sus dedos se clavaron en mi piel. Sus ojos estaban fríos, completamente carentes de calidez.

"Y ahora", dijo lentamente, con una sonrisa cruel extendiéndose por sus labios, "por lo que has hecho... ya no te daré dinero para el tratamiento de tu madre".

Esas palabras dolieron más que cualquier golpe.

Por un momento, el dolor en mi cuerpo desapareció, reemplazado por puro terror.

Inmediatamente, me lancé hacia adelante y caí de rodillas frente a él. Mis dedos se aferraron desesperadamente a la tela de sus pantalones mientras las lágrimas brotaban incontrolablemente de mis ojos.

"Dije que lo siento", lloré. "Por favor, Reynolds... no lo volveré a hacer. Lo juro. Nunca volveré a mencionar tu aventura con Céline".

En el momento en que su nombre salió de mis labios, su expresión se oscureció.

Su mano se enredó violentamente en mi cabello y me tiró hacia atrás. Un grito escapó de mi garganta mientras me lanzaba al suelo. Mi cuerpo golpeó el piso dolorosamente y sentí el sabor de la sangre cuando mi labio se partió.

Me levantó de nuevo por el cabello, obligándome a mirarlo.

"Por supuesto que no lo harás", dijo suavemente, con una voz inquietantemente tranquila.

Luego me soltó como si no fuera más que basura.

Caí al suelo, con el cuerpo temblando.

Reynolds se enderezó el traje con calma, como si acabara de terminar una reunión de negocios. Se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la puerta.

Una débil esperanza parpadeó dentro de mí.

Tal vez lo reconsideraría. Tal vez diría algo sobre el tratamiento de mi madre. Tal vez—

Se detuvo en la puerta y me miró por encima del hombro.

Su sonrisa era fría.

"Y olvídate de que pague el tratamiento de tu madre", dijo con naturalidad. "Ese es tu castigo por ser una mala novia".

El sonido de la puerta al cerrarse resonó en el apartamento como un disparo.

Sus palabras continuaron flotando en el aire mucho después de que se fuera.

Cerré los ojos lentamente, sintiendo que mi pecho se apretaba mientras el dolor se extendía por mi cuerpo como fuego bajo mi piel. Me dolía la mejilla donde su mano había golpeado minutos antes. Me quemaba el brazo donde me había sujetado, con sus dedos clavándose como garras. Incluso respirar dolía.

Pero el dolor físico no era nada comparado con el vacío dentro de mi pecho.

Me acurruqué ligeramente sobre el frío suelo de mármol, presionando la palma de mi mano contra mi boca para sofocar el sollozo que amenazaba con escapar. Mi cuerpo suplicaba descanso, pero mi mente gritaba más fuerte.

¿Quién es Reynolds?

Una risa amarga escapó de mis labios.

Reynolds es mi novio.

Mi novio rico.

El hombre que me alimenta, me viste, me da refugio, paga mis facturas, financia el tratamiento hospitalario de mi madre, me insulta, me controla, me golpea cuando se enoja y me obliga a cambiar mi apariencia cada vez que se aburre de mi cara.

Pero lo que nunca hace es amarme.

No le importo.

No me trata como a un ser humano, y mucho menos como a su novia.

Reynolds también es un mujeriego certificado.

Y la razón por la que tuvimos nuestra mayor discusión esta noche fue porque finalmente lo confronté por su aventura con mi mejor amiga, Céline.

Bueno, técnicamente, ella fue su mejor amiga primero.

Él fue quien nos presentó. Una mujer de la alta sociedad, adinerada, con una piel impecable, vestidos de diseñador y el tipo de confianza que yo nunca podría pagar. Yo no conocía a nadie como ella. Yo no pertenecía a su mundo.

Y sin embargo, de alguna manera, me sentí atraída por él.

¿Y quién soy yo?

Mi nombre es Elena.

Una hija inútil.

Al menos, eso es lo que pienso.

Si mi madre alguna vez se enterara de cómo he estado pagando su tratamiento, probablemente rezaría para que Dios se la llevara de este mundo solo para salvarme.

Dependía de Reynolds para todo porque mis escasos ingresos trabajando en una cafetería no cubrían ni un solo día de las facturas del hospital de mi madre. Cada pitido de las máquinas del hospital, cada inyección, cada visita al médico tenía un precio aplastante.

Así que cuando llegó la oportunidad, la aproveché.

Hace mucho tiempo, conseguí un trabajo temporal como camarera en una elegante fiesta privada. Todavía recuerdo lo fuera de lugar que me sentí esa noche, caminando con un uniforme prestado, tratando de no dejar caer copas de vino que probablemente costaban más que mi salario mensual.

Esa fue la noche en que conocí a Reynolds.

Él se fijó en mí de inmediato.

Entonces era encantador. Gentil. Sonriente. Su voz era suave y persuasiva mientras me halagaba, me preguntaba por mi vida y me decía que yo era diferente a las demás mujeres. Fui lo suficientemente ingenua como para creerle.

Me llevó arriba, a una habitación tranquila, me sirvió bebidas que me quemaban al bajar por la garganta y me hizo sentir especial por primera vez en años.

Esa noche, me entregué a él.

Una aventura de una noche que lo cambió todo.

Afortunadamente, no quedé embarazada. Pero después de esa noche, Reynolds me sacó de la cafetería y me llevó a su mundo. Me alquiló un apartamento, me compró ropa que nunca había soñado vestir y, lo más importante, pagó el tratamiento de mi madre sin dudarlo.

Pensé que era un milagro.

Pensé que él era mi salvador.

Pensé que finalmente había escapado de la pobreza.

Durante los tres primeros meses, todo parecía un sueño. Era generoso, atento, casi gentil. Me acariciaba el cabello y me decía que tenía suerte de que me hubiera elegido a mí. En ese momento, pensé que lo decía con amor.

No me di cuenta de que se trataba de una propiedad.

Entonces todo cambió.

Reynolds se volvió tacaño con su amabilidad.

Reynolds se convirtió en el controlador.

Reynolds se volvió cruel.

Y Reynolds se reveló tal como era en realidad.

Un idiota.

Tenía todos los rasgos negativos que pudiera imaginar en un hombre, envueltos en un traje caro y una sonrisa encantadora.

Y sin embargo, me quedé.

Por dinero.

Por mi madre.

Porque no tenía otra opción.

Una lágrima se deslizó por mi sien mientras miraba al techo.

Pero Reynolds siempre fue un hombre de palabra.

Y cuando dijo que dejaría de financiar el tratamiento de mi madre, lo decía en serio.

Lo que significaba que mi tiempo como su novia elegante y decorativa había terminado.

Mi tiempo viviendo en el lujo había terminado.

Mi tiempo sobreviviendo en su mundo había terminado.

Con manos temblorosas, me levanté del suelo. Mi cuerpo protestó, pero obligué a mis piernas a moverse. Cada paso se sentía pesado, como si tuviera cadenas en los tobillos, pero caminé hacia el dormitorio.

Si esto se había acabado, entonces me iría con la poca dignidad que me quedaba.

Saqué mi maleta del armario y empecé a empacar mis pertenencias. Los vestidos que él me compró. Los zapatos que nunca sentí realmente míos. Las joyas que ahora sentía como grilletes. Cada artículo me recordaba el precio que había pagado por poseerlos.

Mis manos temblaban mientras doblaba un vestido sencillo.

¿Realmente me iba?

El miedo me roía el pecho. ¿Qué pasaría con mi madre? ¿Cómo pagaría las facturas del hospital? ¿A dónde iría?

Pero algo más profundo me impulsaba a seguir adelante.

El dolor.

Cerré la maleta y me limpié las lágrimas, obligando a mis ojos hinchados a endurecerse.

Lo resolvería.

Tenía que hacerlo.

Agarré mi maleta y caminé hacia la puerta, con el corazón acelerado. Justo cuando mis dedos tocaron la manija, la puerta se abrió de golpe.

Me sobresalté.

Reynolds estaba allí, su alta figura llenando el umbral. Sus ojos agudos recorrieron la habitación y se posaron en mi maleta. Sus labios se curvaron en una sonrisa peligrosa.

“Olvidé algo”, dijo con naturalidad, entrando.

Su mirada se oscureció al mirarme.

“¿A dónde crees que vas, Elena?”

Por un momento, el miedo congeló mi voz. La antigua yo habría…

Me estremecí. La antigua yo habría suplicado.

Pero algo dentro de mí se rompió.

Levanté el mentón, encontrando su mirada con una calma que no sentía.

“Te dejo, idiota”.

El silencio cayó entre nosotros.

Su sonrisa se desvaneció lentamente.