Punto de vista de Julian

No soy un hombre que crea en la derrota. En los negocios, la pérdida era una ilusión; los números bajaban y subían, pero yo siempre salía victorioso. En la vida, los obstáculos no eran muros, sino rompecabezas. Y los rompecabezas siempre tenían solución.

Bella Reyes se había convertido en un rompecabezas al que no podía dejar de mirar.

Habían pasado dos noches desde que la vi todavía trabajando en el Onyx, y su imagen no se me iba de la cabeza. La forma en que sirvió el whisky sin que le temblara la mano. La respuesta afilada que me lanzó: «Porque su ego salió herido».

Había construido imperios viendo cómo los hombres se quebraban bajo presión. Sin embargo, esta mujer, una simple bartender que no tenía nada, me había mirado como si mi poder no fuera más que humo.

Eso me inquietaba.

—Martin —dije mientras me ajustaba el cuello de la camisa, de pie frente a los ventanales del suelo al techo que ofrecían una vista del skyline de Manhattan desde mi ático. La ciudad brillaba a mis pies, viva e indiferente—. ¿La has estado vigilando?

Martin, leal como siempre, se encontraba unos pasos detrás de mí, con las manos entrelazadas con pulcritud.

—Sí, señor. Termina sus turnos alrededor de las tres de la mañana. Camina a casa —dos millas, sin taxi. No tiene un círculo social significativo.

Dejé que sus palabras flotaran en el aire. Cada detalle debería haberme confirmado que ella era exactamente lo que parecía: ordinaria, luchadora, frágil.

Y, sin embargo, nada en ella parecía frágil.

—¿Sabe que la vigilamos? —pregunté.

—No, señor.

Bien. Aunque una pequeña parte de mí quería que lo supiera. Quería que sintiera lo mismo que ella me hacía sentir: esa punzada aguda en el estómago, ese recordatorio de que alguien se había atrevido a enfrentarme.

Me aparté de la ventana y me aflojé la corbata.

—Sigue vigilándola. Quiero informes todas las noches.

—Sí, señor.

Debería haberlo dejado ahí. Tenía contratos que cerrar, llamadas que devolver, un imperio que dirigir. Pero los imperios podían funcionar solos por una noche. La curiosidad era un veneno, y yo ya había tragado demasiado.

Esa noche regresé al Onyx. Esta vez no con Carter y los demás. Solo. Me deslicé entre las sombras del club, con el pulso de la música resonando a mi alrededor.

No se trataba de las bebidas ni de las mujeres que sonreían al verme. No se trataba de escapar.

Se trataba de ella.

Bella.

Estaba detrás de la barra otra vez, con el cabello recogido, moviéndose con rapidez entre los pedidos, concentrada de una forma que la hacía destacar entre todos en la sala. Cada movimiento de su muñeca, cada mirada sobre la multitud, alimentaba el fuego que no había podido apagar desde aquella noche.

Cuando sus ojos por fin me encontraron, solo por un segundo, todo su cuerpo se tensó. Se dio la vuelta de inmediato, pero ya era demasiado tarde. Había visto el destello en su mirada: reconocimiento, miedo y rabia. Tal vez las tres cosas.

Me senté en un taburete al final de la barra, ignorando las miradas de las mujeres que susurraban mi nombre con la esperanza de que las llamara. No había venido por ellas.

Al principio intentó evitarme enviando a otro bartender a atenderme. Pero cuando no me moví, cuando no parpadeé, finalmente se acercó ella misma, con la barbilla alta y la mirada afilada.

—¿Qué desea? —preguntó con voz seca y profesional.

—Sabes lo que quiero —respondí en voz baja—. Whisky. Solo.

Apretó la mandíbula, pero lo sirvió de todos modos. El vaso golpeó el mostrador frente a mí con un poco más de fuerza de la necesaria.

—¿Por qué está aquí? —preguntó.

Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en la barra y dejando que mi presencia invadiera el pequeño espacio entre nosotros.

—¿Tú qué crees?

Sus ojos centellearon.

—¿Ya casi logra que me despidan una vez? ¿No fue suficiente?

—No dije que quisiera que te despidieran —la corregí—. Dije que quería que desaparecieras. Hay una diferencia.

—Es lo mismo —murmuró.

—No realmente —respondí con una sonrisa lenta y afilada—. Si hubieras desaparecido, yo no estaría aquí. Pero aquí estás.

Me miró como si quisiera lanzarme el trago a la cara. Dios, esa rebeldía era embriagadora.

—¿Cree que puede asustarme? —dijo al fin, con la voz temblorosa pero firme.

—No —admití, ladeando la cabeza—. Ese es el problema. No te asustas fácilmente. Por eso sigues aquí.

Y por eso no puedo dejar de mirarte.

Sus mejillas se sonrojaron, aunque no supe si era de rabia o de otra cosa. Se dio la vuelta rápidamente para atender a otro cliente, dejándome con mi whisky intacto.

Pero la sonrisa permaneció en mis labios.

Esto no había terminado. Ni mucho menos.

Punto de vista de Bella

En el momento en que lo vi entrar al Onyx, se me cayó el estómago.

Julian Blackwood. Multimillonario. Arrogante. Intocable. El hombre que pensaba que el mundo se inclinaba ante su voluntad… y normalmente lo hacía.

Creí que había escapado de su sombra después de que Álvarez me permitiera conservar mi trabajo.

Después de que me dijeran que estaba despedida, fui directamente con el señor Álvarez. Le recordé que yo era quien mantenía su barra funcionando sin problemas y a quien los clientes VIP siempre pedían. Y por algún milagro —o tal vez por lástima— accedió. Pensé que, tal vez, solo tal vez, se olvidaría de mí.

Pero no. Allí estaba, sentado en mi barra como un rey en el exilio, esperando a que yo lo reconociera.

Quise correr. Pero correr no era una opción. El alquiler vencía en tres días, Sofía necesitaba que le pagara sus cuotas escolares y Álvarez había sido claro: un error más, una escena más, y estaba fuera.

Así que lo enfrenté. Le serví su whisky. Intenté parecer más alta de lo que me sentía.

Cuando se inclinó hacia mí y habló con esa voz baja y controlada, me sacudió de formas que no quería admitir. No solo era rico, no solo era poderoso: era peligroso de una manera que nada tenía que ver con el dinero.

Porque los hombres como él no perseguían a bartenders. Los hombres como él no se fijaban en mujeres como yo. Pero por alguna razón, yo había logrado meterme bajo su piel. Y eso me aterrorizaba.

Me moví rápidamente por la barra, obligándome a seguir la rutina. Sonreír a los clientes. Preparar tragos. Limpiar la superficie. Cualquier cosa para que mis manos dejaran de temblar.

Pero cada vez que levantaba la vista, él seguía allí. Observando. Paciente.

Como un depredador esperando el momento adecuado.

Para cuando terminó mi turno, estaba exhausta. Agarré mi bolso, abracé rápidamente a Miguel para despedirme y salí por la puerta trasera hacia el frío aire de la noche. La ciudad estaba más tranquila allí, lejos del bajo retumbante del Onyx.

Me ajusté mejor la chaqueta y caminé rápido, intentando sacudirme el peso de su mirada.

A mitad de camino a casa, escuché un coche detrás de mí.

Me congelé.

Cuando me giré, un SUV negro estaba detenido junto a la acera. La ventanilla bajó y allí estaba él: Julian.

Mi pulso se disparó.

—Sube —dijo simplemente.

Sacudí la cabeza.

—No.

—Es tarde —insistió—. No deberías caminar sola.

—He caminado sola durante años —respondí bruscamente—. Estaré bien.

Sus ojos se oscurecieron y, por un momento, pensé que iba a bajar del coche y meterme a la fuerza. Pero en cambio, solo sonrió. Esa sonrisa lenta y exasperante que decía que siempre conseguía lo que quería.

—Como quieras —murmuró—. Pero esta ciudad no es amable. Recuérdalo.

La ventanilla subió, el SUV se alejó y me quedé de pie en la acera, temblando.

Lo odiaba.

Odiaba que pensara que podía controlarme.

Pero lo que más odiaba era esa pequeña parte de mí que se preguntaba cómo se sentiría subirse a ese coche.