A atração entre Kaelen e Isabella era uma força inegável, um ímã que os puxava um para o outro com uma intensidade que desafiava a lógica. Dias se transformaram em semanas, e os encontros “casuais” se tornaram a norma. Eles se encontravam na biblioteca, no parque, em cafés charmosos, e até mesmo em passeios noturnos sob a vigilância discreta da lua. Kaelen, apesar de sua luta interna para manter a distância, sentia-se cada vez mais atraído pela doçura, inteligência e curiosidade de Bella. A barreira que ele havia erguido ao redor de seu coração, forjada por séculos de isolamento e dever, começava a ruir sob o olhar inquisitivo e o sorriso gentil dela. Bella, por sua vez, estava completamente envolvida. O mistério de Kaelen, sua aura de perigo e sua beleza selvagem a fascinavam de uma forma que nenhum personagem de seus livros jamais havia conseguido. Ela ignorava os avisos sutis de sua intuição, os olhares de Kaelen que pareciam ver através de sua alma, e a estranha sensação de que ele pertencia a um mundo que ela mal começava a vislumbrar.

Uma noite, enquanto caminhavam por uma trilha isolada no parque, a luz da lua cheia banhava a floresta com um brilho prateado, criando sombras dançantes que pareciam sussurrar segredos antigos. A conversa fluiu naturalmente, de livros para sonhos, de medos para esperanças. Bella sentiu-se à vontade com Kaelen de uma forma que nunca havia sentido com ninguém. Ele a ouvia, realmente a ouvia, e seus olhos profundos pareciam entender cada nuance de sua alma. Em um momento de silêncio, quando a brisa noturna sussurrava entre as folhas e o ar estava carregado de uma eletricidade quase palpável, Kaelen parou. Ele se virou para ela, seus olhos fixos nos dela, e Bella sentiu o coração disparar. Ele ergueu a mão, e seus dedos roçaram sua bochecha, um toque leve que enviou arrepios por todo o seu corpo.

— Bella… — a voz dele era um sussurro rouco, carregado de uma emoção que ela nunca havia ouvido antes. Ele se inclinou, e seus lábios encontraram os dela. Foi um beijo que consumiu tudo, uma explosão de sentimentos que a deixou sem fôlego. Para Bella, era a confirmação de que ela estava irremediavelmente apaixonada por aquele homem misterioso. Para Kaelen, era uma rendição. O mate bond, a ligação de alma que ele tentava ignorar, explodiu em seu peito, confirmando o que seus instintos já sabiam. Ela era sua. E ele era dela.

Mas a rendição durou apenas um instante. Kaelen se afastou abruptamente, sua expressão contorcida por uma mistura de paixão e angústia. Ele virou as costas para ela, os ombros tensos.

— Eu não posso… — ele murmurou, sua voz carregada de dor. — Isso é perigoso, Bella. Para você. Para nós.

Bella sentiu-se confusa e magoada.

— O que você quer dizer? — ela perguntou, a voz embargada. — Eu não entendo. Eu pensei…

— Você não entende — ele a interrompeu, sem se virar. — Há coisas que você não pode saber. Coisas que a colocariam em perigo.

Ele se afastou, deixando Bella sozinha na trilha, com o coração partido e a mente cheia de perguntas. Ela não compreendia a complexidade da situação de Kaelen, a magnitude do que aquele beijo significava para ele, ou o peso do dever que ele carregava. Ela se questionava se ele realmente sentia o mesmo por ela, ou se tudo não passava de uma ilusão.

Enquanto isso, nas sombras, Liam observava a cena com uma mistura de raiva e preocupação. Ele havia alertado Kaelen, mas o Alfa havia ignorado seus avisos. A crescente intimidade entre Kaelen e Bella era uma ameaça para a alcateia, um risco que eles não podiam se dar ao luxo de correr. Liam sabia que precisava intervir, antes que a paixão de Kaelen colocasse todos em perigo. Ele se afastou, sua mente já traçando planos para separar o Alfa da humana.

Longe dali, em uma cidade vizinha, Marcus Thorne, o caçador de lobisomens, revisava mapas antigos e relatórios de avistamentos. Uma nova pista havia surgido, um padrão de ataques que o levava diretamente para a região onde a alcateia de Kaelen se escondia. Ele sorriu, um sorriso frio e calculista. A caçada estava prestes a começar, e ele não descansaria até que o último lobisomem fosse erradicado. O relacionamento de Kaelen e Bella não era o único problema que eles enfrentariam; uma ameaça muito mais antiga e implacável estava se aproximando, e o destino de todos estava prestes a ser selado.